13 число 05 месяц 17 год.
Амазонский Хребет. День.
- Живы?! - в голосе Степаныча столько неподдельной тревоги, что мне даже стало чуточку стыдно.
- В общем да, а не должны бы?
- Час назад мимо нас проплыл труп с ободранной кожей. И без башки. Как у Джека Лондона "Ихтиандр без головы", только мертвый, - влез в разговор Шкипер - все еще единственный член команды "Зорьки".
Что лично мне говорит о том, что лишних людей решено к операции не привлекать, обходясь теми, что есть.
- Если ты имел в виду книгу "Всадник без головы", то ее написал Майн Рид. И всадник там был мертвый - без всяких только. Он же без головы, а без нее не живут. Без мозгов, половина человечества, а вот без головы пока никому не удавалось.
- Точно, но я читал в "Технике молодежи", что у какого-то профессора ампутировали все кроме головы. Дуэль или Добль..............
И вот что с ним делать?
- Доуэль.
- Точно.
16 число 05 месяц 17 год.
Амазонский Хребет. Вечер.
Почти затемно вернувшийся с "охоты", Тимур жадно вгрызается в слегка зачерствевшую краюху, со всей пролетарской ненавистью налегая на котелок с наваристой ухой. Спасибо Шкиперу, детально просветившему, что ловится в этих водах.
- По рюмашке?
- Не стоит. Устал, развезет сразу. Лучше чайку, - как бы невзначай просит Тимур.
Хитрый какой. Хороший чай - редкий, практически стратегический продукт. Однако, похоже сейчас именно тот случай, когда надо идти на издержки. Тимуру явно есть, что сказать, но под это что-то он отжимает капельку давно забытого вкуса.
У костра нас трое - я, Тимур и, превозмогающий сон, Чак. Вообще-то сейчас его время нести вахту по охране нашего мирного сна, но мне нужно поговорить с Тимуром. Так что пусть нигра пока дремлет. На русском он понимает от силы полторы сотни слов, это, кстати, в десять раз больше чем две недели назад, и разговору мешать не будет.
- Взял беглецов? - спрашиваю я, кривой палкой сдвигая в кучу крупные угли и не прогоревшие поленья. Темень ночного неба без следа проглатывает стайка искр, возмущенных моим вмешательством.
Тимур утвердительно кивает. - Там такая история, - он замолкает, сдувая пар, вьющийся над кружкой. - Порой в этом мире встречаются такие сюжеты.
В общем, с рудника сдернули трое - пара каторжан прихватила с собой девку с кухни.
- Только с кухни?
- Ты идеалист? - Тимур отвечает вопросом на вопрос.
- Циник.
- Тогда ты знаешь про кнут и пряник.
- Кнут, он кнут и есть. Пряник? Свобода им не грозит. Морить провинившихся каторжан голодом не вариант, упадет выработка. Так что они явно не голодают, и пермоблюдом их не купишь. Поощрить спиртным или наркотой? Дешево, сердито и снимает стресс, но велика опасность пьяного бунта. Остается что?
- Н-да. Однако и у каторжан бывает любовь. Влюбленная парочка отважилась на побег. А третий, похоже, прилип случайно. Они пошли даже разными дорогами. Одиночка ломанулся вдоль дороги сюда - к реке. А парочка двинула вглубь гор.
- Сколько он до нас не дошел?
- Верст двадцать.
- Ты его?
- Нет, горные волки. Есть тут такие, очень похожие на земных волков, животины. Повыше правда - до метра в холке, и жуть какие мордастые.
- Знаю, в Скалистых горах за мной увязалась стая.
- Хм, и как?
- А как оно может быть, если я здесь.
- Это понятно. Как конкретно разошлись?
- Конкретней некуда. Я тогда шел через высокогорье. Деревьев нет, трава, кусты, камни. По пути попалась каменистая проплешина. Пробежался влево, повесил на кусты куртку. Помочился справа. А сам оседлал скалу в сотне метров дальше. Стая вышла на прогалину и сбилась в кучу, вынюхивая, куда именно я делся. Дальше как в тире.
- Дэн, как тебя занесло в Скалистые горы?
- Это длинная история, потом расскажу. Так что там с беглыми?
- Того, что шел к реке волки загнали на дерево. Потом пара мишек подтянулась. Шухер стоял такой, что пройти мимо было просто нереально. Теперь бегунок снова машет кайлом в самом глубоком штреке.
То, что Тимур нашел шедшего вдоль дороги к реке беглеца не просто хорошо. Что там у него в голове? И, дойди он до нашего лагеря, несмотря на меры предосторожности, могли случиться неприятности.
Или, набегавшись по природам, каторжанин пришел бы с поднятыми руками.
Что с ним делать?
Миссия у нас секретная. И случайные свидетели решительно не нужны. Вернули бы беглеца на рудник, или дали бы нам команду самим решить проблему.
И мы бы ее решили. Поморщились и решили, но осадчик бы остался.
- А остальные?