Он услышал шорох в переулке, когда заканчивал с третьим выходом, и оглянулся, заметив мужчину, ловко и скрытно пробирающегося по переулку в тени зданий. Громф узнал его, хотя и представления не имел, как того зовут.
Он видел его в компании Джарлакса.
Приманка, понял он, когда убийца направился в тупик. Громф проскользнул мимо и пошел в обратную сторону вдоль изгибающегося естественным образом прохода на улицу неподалеку от Нарбонделя, рядом со своим домом.
Киорли он телепатировал оставаться поблизости, чтобы наблюдать за зрелищем глазами друга-грызуна.
Спустя несколько дней после неожиданного и на удивление благодушного разговора с Верховной Матерью Мэлис Закнафейн воспользовался предоставленным шансом и, выйдя в город, сразу направился в Брерин, в «Гниющий миконид». К своему немалому разочарованию, он не обнаружил в таверне ни Джарлакса, ни его помощников, ни даже Дювона Тр’араха. Он прошел к бару и дождался спокойного момента, чтобы поговорить с Харбондейром с глазу на глаз.
– До меня дошел слух, что Джарлакс вернулся в город, – начал он.
– Да, – негромко подтвердил бармен. – Я слышал то же самое, а еще, что он ждет тебя. Незадолго до твоего появления ко мне приходил посланец, сообщивший, что сегодня вечером ты вышел из Дома До’Урден и, скорее всего, направляешься в таверну.
– Так Джарлакс искал меня?
Харбондейр пожал плечами:
– Посланец сказал, что Джарлакс ждет тебя во втором переулке за Нарбонделем, – объяснил Харбондейр. – Знаешь это место?
– Он тебе так сказал?
– Не Джарлакс, – поправил его Харбондейр. – Посланец. Ни самого Джарлакса, ни того странного типа Облодру, который часто его сопровождает, ни Аратиса Хьюна я не видел уже несколько месяцев.
– Так кто же тебе все это сообщил? Что это за посланец?
– Думаю, какой-то помощник.
Волосы у Закнафейна на затылке зашевелились. Джарлакс редко назначал тайные встречи, обычно он открыто приходил в таверну и приглашал Закнафейна за свой столик.
– А что слышно о Даб’най?
– Она почти все время проводит у Верховной Матери Сулез Армго. Здесь ее дней десять, как не было.
– Когда вернулся Джарлакс?
Снова пожатие плечами.
– Я слышал, что он в городе уже пару декад.
– И ты его не видел?
– Джарлакс вечно занят. Возможно, в постели какой-нибудь из верховных матерей, а то и десятка.
Закнафейн кивнул и благодарно улыбнулся Харбондейру, а тот шагнул в сторону, чтобы обслужить другого посетителя. Мастер оружия долго еще сидел у барной стойки, потягивал свой напиток и переваривал информацию. Ему что-то не нравилось – что-то, маячившее в самой глубине сознания, а все услышанное казалось… маловероятным.
Некоторое время он наблюдал за работавшим барменом, но Закнафейн не сомневался, что Харбондейр был с ним честен.
Но честен в пересказе услышанного, а не в изречении истины или обмана.
– Второй переулок за Нарбонделем, – еле слышно прошептал Закнафейн, стараясь звуком напомнить себе то место, где он встречался с Джарлаксом и его помощниками раньше, хотя и давным-давно.
Он вышел, движимый скорее подозрениями, чем чувством долга.
Поблизости от назначенного места он сделал круг, стараясь заметить тайных агентов. Он знал их уловки, тем более в такой местности, как эта. Но не нашел ни одного. И снова волосы у него на затылке шевельнулись. Ему вспомнился последний разговор с Даб’най, предупреждавшей о ловушке, хотя и довольно неопределенно.
Несмотря ни на что, Закнафейн зашел в переулок. По обе стороны громоздились какие-то ящики и узлы, представляющие неплохую возможность для вероятной засады. Он мысленно поклялся убить Харбондейра, если угодит в ловушку, но сразу же передумал. Бармен не лукавил, он передал только то, что ему сказали.
Он не станет убивать посланца. Но определенно задумается над убийством пославшего посланца.
Переулок, как он помнил, тянулся прямо на дюжину шагов, потом сворачивал влево, потом снова вправо. Но пока Закнафейн еще не взял оружие наизготовку и шел дальше.
Он был Закнафейном, мечи в ножнах или в руках – никакой разницы.
Он миновал изгиб переулка и стремительно обогнул последний угол, ожидая увидеть пустой тупик, которым заканчивался переулок.
Но он не был пустым.
– Я знал, что это будешь ты! – раздался знакомый голос, и Аратис Хьюн, спрыгнув с высоты с мечами в руках, приземлился в паре шагов от Закнафейна.