Закнафейн заметил, как голова Даб’най слегка качнулась, но не приходилось сомневаться: эмоционально женщина буквально уничтожена. Чуткий Закнафейн видел, что у нее не хватало сил даже возразить.
– На три шага впереди, – с язвительной усмешкой повторил Аратис Хьюн. – А теперь твоя предполагаемая жертва вонзит в тебя меч.
В красных глазах Даб’най неожиданно мелькнуло замешательство.
Он этому нисколько не удивился.
Сильнее всего ее терзало чувство вины, а не страх. Даб’най четко сознавала, что сейчас умрет – ее жалкого репертуара заклинаний не хватит, чтобы защититься от каждого из этих опытных убийц, а тем более от обоих сразу.
Странно, но она была почти рада этому. Все это тянулось так давно, что грозило разорвать ее изнутри.
Она не хотела гибели Закнафейна! Она даже не желала, чтобы погиб Аратис Хьюн. Но ситуация оказалась безвыходной.
Она сделала выбор. Единственный, как она верила, возможный выбор.
Но выбор оказался неверным, и теперь настала пора расплатиться за него.
Она увидела, что позади Закнафейна, в конце переулка, поднимается Аратис Хьюн. Она отметила, что он двигается очень осторожно, и это показалось ей любопытным, а еще более странным было то, что он направлялся не к ней, а к спине Закнафейна, да еще держа в руке обнаженный кинжал!
А Закнафейн пристально смотрел на нее.
– Шесть шагов, – поправил Аратиса Хьюна мастер оружия.
Даб’най не удержалась и вскрикнула, когда руки Закнафейна с мечами в обратном хвате с невероятной скоростью взметнулись вверх. Сначала ей показалось, что он подбросил левый клинок, и тот стал вращаться, но потом поняла, что мастер просто перехватил его во время подъема над левым плечом, когда правый клинок с такой же быстротой нанес укол назад.
Она увидела, как Аратис Хьюн слегка отклонился, но все равно подбирался к спине Закнафейна.
А левый меч продолжал двигаться! Закнафейн каким-то образом сумел поднять его, развернуть и теперь взмахнул за спиной, отбивая кинжал наемника.
Дабнай едва успевала следить за движениями Закнафейна. Его клинок прошелся над правым плечом, высоко над головой и вокруг, в то время как сам мастер оружия начал поворот влево. Она ожидала, что этот клинок замкнет полный круг – Аратис Хьюн, судя по его реакции, тоже так решил, – но нет! Вместо этого Закнафейн подбросил проходящий перед ним меч и ловко развернул, снова, как и в первый раз, нанеся колющий удар назад.
Закнафейн все еще поворачивался, и теперь меч в правой руке взлетел вверх и в финальной стадии разворота обрушился вниз. Блестящий прием – прием, который должен был занять время, достаточное для двух движений, но выпад был выполнен с таким совершенством и скоростью, что даже жертва, обладающая незаурядным опытом, казалась загипнотизированной.
Аратис Хьюн успел отпрянуть назад и вправо и пригнуться, иначе остался бы без головы.
Но клинок все же нанес удар, и он покачнулся, а потом схватился рукой сбоку за шею, откуда брызнул фонтан крови.
– Шесть шагов, а не три, – снова заговорил Закнафейн. – Ты забыл упомянуть первый из них: когда Аратис Хьюн с помощью магии Облодра пытался помочь Дювону Тр’араху меня убить. Магическая повязка, которую одолжил мне Джарлакс, помогла обнаружить это предательство. Пятый шаг: ты пытался заставить меня поверить в то, что это последнее покушение было организовано одной лишь Даб’най. – Мастер оружия рассмеялся, показывая всем своим видом абсурдность этого предположения. – Ты знал о связях Даб’най с Армго, потому что она не единственная из Бреган Д’эрт, кто вел переговоры с этим Домом. Зачем бы им хлопотать об убийстве Аратиса Хьюна? Какая им от этого польза? А если ты знал, как сам признался, что именно Армго удалили Джарлакса из города, значит, знал, что его нет. Почему же ты пришел сюда? И наконец, ты окончательно выдал себя, наемный убийца. В нашей схватке против четверки солдат. Потому что Аратис Хьюн не мог ошибиться.
Аратис Хьюн смотрел на него, широко раскрыв глаза. Он опустился на одно колено, затем был вынужден опереться о землю и одной рукой, но, как бы тщательно он ни зажимал рану, кровь не останавливалась.
Даб’най могла его спасти. Она беспокойно провела большими пальцами по ладоням, подготавливая заклинание исцеления, но все еще смотрела на Закнафейна, стараясь понять его намерения.