Его слова вызвали на лице Закнафейна ухмылку.
– Убирайся, щенок! – приказал он Дайнину.
Парень, младший сын Мэлис, явно оскорбился. Он резко выпрямился и с шумом втянул воздух.
Закнафейн посмеялся над ним.
Джарлакс взял молодого До’Урдена за плечи.
– Неразумно показывать свой гнев тому, кто тебя разозлил, – прошептал он Дайнину на ухо. – Тем более тому, кто способен разрезать тебя на кусочки, прежде чем на твоем лице угаснет выражение ярости.
– Верховная Мать приказала мне сопровождать тебя, – возразил Дайнин.
– И ты это выполнил.
– Я не позволю тебе свободно бродить по дому, бродяга, – заявил Дайнин.
Джарлакс слегка поклонился в знак уважения к его отваге (хотя считал, что она погубит Дайнина).
– Тогда подожди меня в холле, – предложил он. – Я хочу поговорить со своим другом наедине.
– Проваливай, – добавил Закнафейн от боковой стены, где он выбрал сухое полотенце и вытирал пот.
Дайнин повернулся и вышел за дверь, но не закрыл ее.
– Сколько воображаемых врагов ты только что заколол? – полюбопытствовал Джарлакс, подходя к другу.
– Ни одного: боюсь, он еще жив.
Джарлакс припомнил увиденные движения.
– Значит, ты мертв, – сделал он вывод.
– К сожалению.
– Практикуешь технику извлечения и удара?
Закнафейн кивнул и вытер полотенцем лицо.
– Ты понимаешь, что вы оба начнете схватку с мечами в руках? – спросил Джарлакс.
– И что же?
– Тебе не потребуется прием извлечения.
– И?
– Не будь таким бестолковым. Зачем практиковаться в том, что тебе не потребуется?
– Эта техника всегда мне нужна.
Джарлакс открыл было рот, но Закнафейн быстро продолжил:
– Не в той схватке, что состоится через два дня, нет. Но неужели ты действительно думаешь, что я откажусь от ежедневной практики ради такого, как Дювон Тр’арах? Может, мне потренироваться в беге на тот случай, если на пути в твоей игре на меня нападет крыса?
– В моей игре?
– Тебе надо было просто позволить мне убить его еще в таверне, прямо на месте.
– Он мастер оружия влиятельного и старинного Дома, – напомнил Джарлакс. – Какими были бы последствия для Дома До’Урден, если бы ты так и сделал?
– Точно такими же, какими они будут после того, как я его убью в назначенном бою, – без колебаний заявил Закнафейн.
– Не совсем так, – возразил Джарлакс, хотя на самом деле не видел разницы: Дювон, или Авинвеса, – в любом случае фигура временная, так что его смерть в трактирной драке или в бою в переулке вызовет неудобные вопросы к Верховной Матери Мэлис.
– Тебе не обязательно его убивать, – добавил Джарлакс.
– Это говорит тот, кто не был целью Дювона. Он разыскивал меня. Он искал повод убить меня, а не тебя.
На это Джарлакс ничего не ответил.
– Знаешь, ты был бы убит, – сказал он, указав подбородком в центр зала, где Закнафейн оттачивал технику извлечения. – Поворот вышел каким-то неуклюжим и слишком запоздалым по отношению к извлечению клинка.
– «Все, что содержит больше двух ударов, – это глупость», – сухо ответил Закнафейн мантрой Мили-Магтир, утверждающей, что самое важное в ближнем бою – это начальная стадия. Извлечение клинка и единственное последующее движение – вот основное правило. Выхватить меч и ударить, больше ничего не надо, а потом ты уже на равных с противником, только что обладавшим преимуществом.
– Я насчитал и третье, и четвертое движения, хотя одно из них было неверным. Ты вышел за пределы эффективности. Блок над плечом был выполнен блестяще, а удар назад обеспечил время для отрыва, чтобы развернуться лицом к тому, кто пытался тебя убить. Зачем продолжать, оставаясь в невыгодной позиции?
– А сравнять позиции я, по-твоему, должен был контратакой?
– Именно так тебя учили.
– Те воины, кто не способен мне противостоять.
Джарлакс, признавая его правоту, беспомощно рассмеялся.
– Зачем ты пришел? – спросил Закнафейн.
– Я уже говорил тебе.
– Ты сказал, что направляешься по делу к Верховной Матери Мэлис. Зачем заглянул сюда, в эту комнату?
– Поприветствовать старого друга?
Закнафейн скрестил руки на груди.
Джарлакс покосился на приоткрытую дверь и придвинулся ближе, чтобы его не мог увидеть подслушивающий Дайнин, и затем перешел на тайный язык жестов дроу: «Хочешь, я устрою тебе выход из Дома До’Урден в ночь перед поединком?» «Только если сможешь это сделать, не выдав своего участия», – так же, жестами, ответил Закнафейн.