– А почему бы мне не попросить об одолжении величайшего мага нашего города?
– Неужели мне надо звать Джарлакса, если потребуется уничтожить крысу?
– Ну, если только это необычная крыса, – ответил Джарлакс, а затем хитро усмехнулся. – Или даже самая обычная, но тебе вдруг захочется выплатить Джарлаксу его обычное вознаграждение.
Громф насмешливо фыркнул.
– А теперь скажи, зачем тебе это.
– Слишком многие верховные матери знают о свойствах моих глаз.
– Ты говоришь об Облодра, – догадался Громф. – Ты еще продолжаешь вести дела с этими странными существами?
– Могу напомнить, что они проживают у меня на чердаке.
– В таком случае найди крысолова и избавься от них. После его слов Джарлакс выгнул бровь, на что Громф пожал плечами и снова отпил из своего кубка. Тем самым он выдал свое неудовлетворение, поскольку Джарлакс знал, что загадочные силы Верховной Матери К’йорл и ее клана псиоников вызывают беспокойство даже у могущественного архимага.
– Заклинание тебе не поможет из-за временных ограничений. Тебе придется накладывать его самостоятельно, и оно не будет таким уж простым. Ну, а если ты хочешь, чтобы оно было постоянным, я должен предупредить…
– О нет, не постоянным! – прервал его Джарлакс. – Только на короткое время.
– Алхимик в этом случае тебе будет полезнее, чем маг, – пояснил Громф. – Ты слышал о масле дневного света?
– Конечно.
Джарлакс и сам воспользовался маслом дневного света, смазав им камешки и облепив глиной, когда прервал стычку в «Гниющем микониде».
– Я думаю, тебе нужно нечто подобное, – продолжил Громф. – Временный двеомер, примененный однократно, воздействующий на предмет, но не перетекающий на то, с чем этот предмет соприкасается. Это не так просто, как ты думаешь, но, вероятно, возможно.
– У меня есть отличные алхимики, – заметил Джарлакс.
– А мои еще лучше, – заявил Громф.
– Но и более дорогие.
– Тебе все равно придется заплатить мне обычную цену, бродяга. Это была моя идея.
Джарлакс кивнул и приподнял свой кубок.
– Когда?
– Когда тебе надо?
– Через два дня.
– С тебя двойная плата.
Джарлакс готов был поспорить, но сдержался и кивнул. Он намеревался предложить Громфу обычную плату и посоветовать, как ее можно удвоить, но затем передумал, не желая втягивать в устроенный им поединок никого из Дома Бэнр. Возможно, он сам сделает дополнительную ставку.
В любом случае это не имело значения. Он получит полезный предмет, спасет нужного союзника, а в завершение еще и обретет золото.
Глава 5. Честно, но не на равных
В повязке, которая ничего не давала, а лишь затрудняла обзор, Джарлакс издали смотрел на место поединка задолго до назначенного времени. Растущее беспокойство привело его в «Гниющий миконид», где у стойки бара он встретил не менее встревоженного Аратиса Хьюна, перекатывающего в ладонях пустой стакан.
– Где он? – спросил он подошедшего Джарлакса.
– Противник уже на месте, в переулке.
– Вместе с десятком зрителей, и еще сотней других, глазеющих из ближайших окон, и сотнями тех, кто ожидает от них информации.
– Давно не было поединка между двумя такими опытными воинами, я ведь не сомневаюсь: уже почти все знают, что противником Закнафейна будет мастер оружия Дома Фей-Бранш.
– Да, ходили такие слухи, – спокойно подтвердил Аратис Хьюн.
Джарлакс не удержался от улыбки и жестом попросил бармена Харбондейра налить ему стакан излюбленного напитка. Он поставил на улицах города уже шесть сотен золотых, почти все не под своим именем, и ожидал, что получит почти девять сотен, поскольку ставки практически сравнялись. По правде говоря, Джарлакс не ожидал, что найдется так много желающих поставить против Закнафейна До’Урдена, ведь кто решится играть против него, если противник не Утегентель Армго и даже не Дантраг Бэнр?
– Он уже давно в переулке и наверняка нервно расхаживает взад и вперед, – произнес Джарлакс.
– Не сомневаюсь.
– Растрачивает свою энергию. С каждым шагом его ноги становятся все тяжелее…
– Ты думаешь, что это особая тактика? – спросил Аратис Хьюн. – Скорее всего, Верховная Мать Мэлис не позволила своему солдату-игрушке принимать участие в поединке.
– Сегодня вечером она разрешит ему покинуть Дом, – заверил его Джарлакс.
Поднимая стакан, он заметил подозрительный взгляд своего собеседника.
«Где твоя повязка?» – тайным языком жестов поинтересовался Хьюн.