– Закнафейн не сделал бы этого, – ответила могущественной собеседнице Даб’най Тр’арах. Она уже не в первый раз беспокойно поежилась, гадая, не допустила ли ужасную ошибку. – Он слишком благороден для этого.
– Слишком глуп, ты хотела сказать. Он долго не проживет. Верховная Мать Мэлис безусловно приобрела отличного бойца, но, если он не станет отличным убийцей, он быстро станет гниющим трупом.
Даб’най хотела ответить, но спохватилась и просто кивнула. Она опасалась выдать свои чувства к Закнафейну и не осмеливалась даже поморщиться, но внутри у нее все сжалось от беспокойства. Она приняла сделку, предложенную Верховной Матерью Сулез, и подстроила эту схватку, но наблюдать за ней оказалось больнее, чем она представляла.
Она сосредоточилась на фигурах, мелькавших в магическом сосуде, и уже во второй раз за десять дней следила за поединком своего прекрасного возлюбленного с достойным противником.
Как ни восхитителен был Закнафейн в бою против Дювона, сейчас, на просторе и в отсутствие зрителей, она увидела его во всем великолепии: он прыгал, вращался и точно приземлялся, выстраивая очередную атаку. Уверенность в том, что Аратису Хьюну не удастся победить Закнафейна, постепенно росла, и Даб’най стало немного легче дышать.
Но изображение вдруг пропало, сменившись непроницаемой тьмой.
Закнафейн готовился нанести смертельный удар, направив пойманный меч точно в голову наемника, но вдруг сам получил удар – как будто его лягнул крупный роф. Его ощущения потускнели и пропали, мысли спутались и разлетелись во все стороны. Он попытался поднять мечи для обороны, но вдруг понял, что оружия в руках больше нет.
Осознание своей безнадежной и беспомощной уязвимости поразило, словно молнией. Он шагнул к задней стене переулка, но мышцы вышли из-под контроля, он не смог удержать равновесия и рухнул, ожидая нападения Аратиса Хьюна.
Только сумев сесть, привалившись к стене, он понял, что его противник тоже пострадал. Аратис Хьюн, покачиваясь, шагал к выходу из переулка, стараясь удержаться на ногах, но тщетно, поскольку вскоре тяжело рухнул на камни.
Закнафейн услышал резкий удар его лица в пол пещеры. Понять происходящее, хотя бы частично, он смог лишь после того, как поверх упавшего Аратиса Хьюна увидел знакомую фигуру, спокойно вышедшую в переулок.
Джарлакс нагнулся над Аратисом Хьюном, забрал его оружие и бросил назад, в конец переулка. Затем Джарлакс забрал мечи Закнафейна, прокрутил в руках и взял наизготовку.
У Закнафейна все еще не прошло головокружение, он пытался собраться с мыслями и осознать происходящее.
– Это было не… – раздался слабый и прерывистый голос Аратиса Хьюна, тоже еще не оправившегося от удара, постигшего обоих противников.
– Мне все равно, – сурово прервал его Джарлакс. – Вам обоим известно мое мнение на этот счет.
– Закнафейн напал на меня, – проговорил Аратис Хьюн уже более отчетливо.
– Иди и подбери свое оружие, и не останавливайся, – приказал Джарлакс. – Вон из переулка, вон из Брерина. Мы встретимся с тобой завтра, когда снова разгорится сияние Нарбонделя.
Аратис Хьюн попытался что-то возразить, но Джарлакс не дал ему говорить:
– Прочь!
Закнафейн сумел сесть прямо и увидел, как уходит его противник, а другой дроу, незнакомый ему, идет навстречу и проходит мимо наемника, не проявляя никаких признаков узнавания.
– Теперь ты, – обратился Джарлакс к незнакомому спутнику. – Что мне делать с Закнафейном?
– Ты уже все сделал, – напомнил ему Закнафейн. – Закнафейн принадлежит Дому До’Урден, а не Бреган Д’эрт.
Джарлакс вздохнул.
– Ты король ставок, – сказал ему Закнафейн. – Заключи новое пари. Оставь этого глупца Хьюна в переулке и не ставь против меня. На этот раз обещаю, только не ставь против меня.
– Мы об этом уже говорили, – возразил Джарлакс.
Закнафейн перевел взгляд на незнакомца, очень молодого дроу, как ему показалось, который стоял в нескольких шагах позади Джарлакса и, похоже, отчаянно скучал.
– Я ценю вас обоих, – сказал Джарлакс, вновь привлекая его внимание. – Вы намного ценнее нескольких сумок золотых монет. Нам троим еще долгие годы предстоит наращивать свои силы, друг мой, а вы пытаетесь убить друг друга и всерьез угрожаете расстроить все мои планы.
– В Бездну твои планы! Он пытался меня убить. Обманом. Если бы Аратис Хьюн добился своего, я погиб бы от руки Дювона.
– Мы дроу. – Джарлакс пожал плечами. – Таков наш обычай. Убиваем, когда видим перед собой цель. Но если умрет один из вас, от этого никто не выиграет. Аратис Хьюн, возможно, еще не в полной мере осознал истинную мощь Бреган Д’эрт, но он очень скоро поймет, что для всех нас лучше иметь Закнафейна на своей стороне.