Третий раз лезть в душ за неполный день не стал. Лишь перекусил завтраком на скорую руку и вызвал такси.
- Чего ночью шебуршил? Мебель мне случаем не попортил? – интересуется любопытная хозяйка у стойки.
Посмотрел я на Лукерью Ильиничну, открыл было рот для ответной колкости, да и передумал. После бессонной ночи зубоскалить совершенно не хотелось, тем более с вредной женщиной, которая в искусстве этом изрядно поднаторела.
Собрался было уходить, но хозяйка мотеля меня остановила, извлекла из-под стойки белую коробку, перетянутую красной подарочной лентой.
- Забыла вчера вручить, столько времени лежит, пылится, - недовольно проговорила она.
- Что это? – уставился я на посылку. Никакой надписи, пояснительной открытки не прилагалось – лишь девственно белый картон.
- Без понятия, принесли на твое имя. Забирай давай!
Я осторожно взял коробку в руки, словно спрятанный внутри сюрприз мог рвануть в любую секунду. Принюхался, покачал в ладонях - посылка оказалась на удивление легкой. Потряс для порядка – не пустая, внутри явно что-то телепается. Сюрпризы… не люблю сюрпризы.
- А кто принес?
- Курьер, - вечно недовольным тоном бурчит хозяйка, а глаза так и просят: ну открывай же, открывай коробочку. А вот хрен вам, Лукерья Ильинична, можете и дальше захлебываться от любопытства, я коробочку в номере открою.
Не поленился, поднялся наверх, бросил посылку на кровать. Наплевав на предосторожности, сорвал подарочную ленту и... внутри лежала шляпа, обыкновенная широкополая шляпа, в точь-точь такая же, что сгорела в недавнем пожаре.
Ну надо же… Пальцами бережно беру за тулью, водружаю на голову, слегка поправляю поля – сидит как влитая. Здравствуй родимая, успел соскучиться по тебе! И плевать, что остальные считают клоунской, я-то знаю, каким должен быть аксессуар настоящего детектива.
Никаких посланий на дне коробки не ищу, и без того знаю чей сюрприз. В кои-то веки хочется поблагодарить эту персону, хотя самим подарком благодарность не подразумевалась: дарящий рассчитывал скорее на обратный эффект.
Спасибо, Мэдфорд, от души спасибо.
Пока ждал такси, успел выпить прописанные Валицкой лекарства, сходил на балкон, отморозил уши и снова вернулся обратно, проверил зуб на наличие кариеса, поразмышлял на тему безумия и как с ним бороться. А в машине даже вздремнуть толком не удалось: долетел меньше, чем за минуту.
Вылез из теплого салона в промозглый октябрь и бегом к крыльцу родного отделения. Входные створки с легким «пуф-ф» расползаются в разные стороны. Перед глазами мелькает галерея портретов из серии «ими гордится наша Организация», гулкий звук шагов в пустом коридоре эхом отдается в ушах. В холле непривычно пусто, а в вечно живом атриуме, где порою не протолкнуться от народа, словно на рынке в выходной день, шумел один единственный водопад, омывающий причудливые кубы.
Неподалеку тренькнул служебный лифт: ну надо же, я не один здесь, а то в голову начали закрадываться нехорошие подозрения. Поднимаюсь по ступенькам на третий этаж, а фантазия рисует одну картину ярче другой: световая панель, болтающаяся на перекрученном проводе, распотрошенные трупы за углом. И поди потом разберись, что есть реальность, а что галлюцинации и ложные воспоминания.
Но нет, все как и прежде: чистый коридор, мягкий нежный свет струится из-под потолка, запах кофе приятным ароматом щекочет ноздри. Оно и понятно, я как раз проходил мимо зоны отдыха, уставленной аппаратами с тонизирующими напитками. Мусорные корзины переполнены пустыми стаканчиками, а народа нет.
Открываю дверь родного кабинета под номером триста пятьдесят три, переступаю порог и… здесь ни души. Рабочее место Борко, обыкновенно заваленное бумагами, ныне прибывало в девственной чистоте, на поверхности стола Митчелл, ровно по центру стоит фигурка танцовщицы с пальмовыми листьями вместо юбки, и половинками кокосов на объемной груди, заместо чашечек лифчика. Эту статуэтку мне еще видеть не приходилось. Кажется, Татьяна их коллекционирует, каждую неделю притаскивая новую из дома.
Поворачиваю голову - столешница Мо привычно усеяна крошками, в углу блестит жирное пятно. Напарник в своем репертуаре: снова жрал мясные бутерброды на рабочем месте. Вон и скомканные бумажки на полу валяются, знакомой синей расцветки местного общепита. Стареет Мозес, не смог попасть в мусорную корзину, а может просто лень было.
Телефон тренькнул, напомнив текстовым сообщением, что пора явиться в кабинет номер такой-то, заполнить бланки такие-то. Следом пришло еще одно послание, про экземпляр зимней одежды, ожидающей внизу на складе. Ну если и там никого нет…