- Не хами, не груби, и забудь про неуместную иронию, клиенту твои шуточки не интересны, - консультировала меня Митчелл, пока летели на такси в сторону одной из трех исполинских башен Организации. – Меньше говори, больше слушай. От предложения напрямую не отказывайся, даже если оно тебе не понравится.
- А вдруг смертником предложат стать, - попытался я пошутить, но спутница моего юмора не оценила.
- Не мели ерунды, Петр. Наши специалисты предварительно изучили предложение, и никаких подводных течений не обнаружили. Основная задача тебе по силам, опасность минимальная, не превышает двух баллов.
- А если просто не хочу.
- А что ты хочешь: кататься в патруле и обжираться в дешевых забегаловках? Зарабатывать копейки, которых будет едва хватать на жизнь? Поверь, ближайшие полгода тебе только это и грозит.
- Почему полгода? - не понял я.
- Сверху спустили запрет на твое участие в спецоперациях, на шесть месяцев, начиная с завтрашнего числа, с последующей возможностью продления, - как по написанному отчеканила Митчелл. - Уж не знаю, чего такого в Дальстане приключилось, но от серьезных расследований тебя отстранили… И Мо заодно, - добавила она, чуть подумав, - но последнему патрули только в радость, а ты парень молодой, тебе расти нужно.
Хотел сказать, что не одному Мо, и мне подобное развитие событий в радость будет, но зачем Митчелл расстраивать. Тем более, что много от меня не требовалось, только встретится с потенциальным покупателем и выслушать предложения.
- Почему именно я? – задаю вполне очевидный вопрос. – Почему выбор пал не на вас, не на Марка, а на зеленого детектива с курсантским званием?
- Во-первых, перестань выкать, сколько можно просить? А во-вторых, помимо званий и официальных рейтингов, существуют еще и неофициальные, основанные на других принципах.
- Не понимаю, какие другие принципы могут быть в оценках. Расследование либо доведено до конца, либо нет, другого не дано.
- Дано, Петр. Ты мыслишь, как специалист, забывая, что у клиентов другая психология. Напомни, кто у нас самый популярный детектив?
Я замялся с ответом, и Митчелл пришла на помощь:
- Чье лицо висит на каждом втором рекламном плакате, кого чаще всего упоминают по телевиденью, кто снимается в фильмах про себя самого любимого?
- Алекс Вэнзл?
- Принц Хрустальной Принцессы… Вот видишь, Петр, не такой уж ты и зеленый, если догадался с первой подсказки, - мягко сыронизировала зеленоглазая красавица.
- Но так и заказывали бы Вэнзла, я здесь причем?
- Его и заказывают, в качестве пиар-акций и рекламы, где не требуется профессиональных навыков детектива. Алекс пустышка, ноль без палочки, разве можно подсовывать рекламную мордашку, пускай и симпатичную, серьезным клиентам? Репутацию зарабатывают годами, а потерять могут за один день. Чему улыбаешься, Петр?
- Разве я не пустышка? С той же Хрустальной Принцессой просто повезло, я этот лайнер на виртуальных тренажерах вдоль и поперек излазил.
А еще была марионетка…
- В Сарчево всю работу сделал Мозес.
И марионетка…
- В Дальстане…, - тут я замялся, не зная, что и сказать, поэтому поспешил закончить, выдав короткое: - я такой же ноль, которому повезло.
Глаза напротив вспыхнули цветом зеленого янтаря - Митчелл внимательно, совершенно по-новому посмотрела на меня. До этого складывалось впечатление, что общаюсь со взрослой тетенькой, не воспринимающей малое дитятко всерьез. И тут вдруг почувствовал себя на равных.
- Хорошо, что ты это понимаешь, Петр, - голос женщины прозвучал тихо, но твердо, – значит уже не пустышка.
Конечным пунктом назначения оказался двести первый этаж восточной башни.
- Здесь находятся комнаты для переговоров, - шепнула Митчелл, стоило нам выйти из лифта. А еще это было место, где принимали дорогих гостей и клиентов, готовых заплатить значительные суммы за услуги. Поэтому принцип «добро пожаловать, все для вас» был виден в каждой плиточке пола, в каждом отблеске света, в улыбках многочисленный девушек за длинной стойкой ресепшена. Персонал весь как на подбор: высокий, статный, модельной внешности с пилотками а-ля стюардесса, окаймленными золотой вязью.
Понял, что начинаю нервничать. В такси летел не переживал, а в таком окружении, да в такой обстановке, вдруг накатило. Сразу вспомнил про грязные ботинки, которые поленился с утра почистить. Дрогнувшей рукой поправил съехавший на бок узел галстука. Привычно пригладил ежик волос, которой все равно торчать будет, расчесывай его или мажь гелем. Ощущаю на себе внимательные взгляды пары десятков глаз. Именно на себе, а не на зеленоокой спутнице. Митчелл, словно специально замедлила шаг, предоставив возможность первым начать разговор.