Когда все москвичи уехали гулять, мы с Дашей, попив чай и подумав-перемусолив всё еще раз, отправились в Redfox покупать мне пуховые бахилы. Хоть какая-то альтернатива пластиковым ботинкам. На них можно будет постараться прикрутить кошки. Высотные пластиковые ботинки обычно стоят очень дорого (около 20 тысяч самые дешевые), и у меня просто не было на это денег. Однако, пока я мерила бахилы, в магазине Даша случайно заметила пару пластиков Scarpa с огромной скидкой – всего за 4 тысячи. Это была последняя пара, плюс из старой коллекции, плюс персональная скидка какого-то Дашиного знакомого из МЧС. К слову, бахилы стоили столько же. Размер был практически мой – нога помещалась нормально, но две пары шерстяных носков не под низ не наденешь. Тем не менее было очевидно – надо брать эти ботинки. И ещё Даша дала мне свои тёплые штаны, которых у меня тоже не было.
- Вы там аккуратнее, - сказала Даша, провожая меня, - А то я волнуюсь. И это… возвращайтесь.
Чуть позже Маша написала сообщение о том, чтобы я слушала только себя и делала так, как я считаю нужным.
Поздно вечером мы встретились с Шухером и Ромой-Журавлём и поехали на машине одного из знакомых в Волгоград. Встреча всей команды была в Душанбе, и все добирались туда по-своему. Паша летел из Новосибирска, Оля и Масяня из Питера (но на разных рейсах), Вася и Дима тоже летели из Ставрополя, ну а мы втроём взяли билеты на поезд Волгоград-Душанбе. Во времени мы ограничены не были, в отличие от остальных, да и интересно было проехать четверо суток на поезде через несколько стран. О том, что такая поездка станет чуть ли не главной встряской всего путешествия, и чуть не поставит его под угрозу, мы пока даже не догадывались.
К утру мы добрались до Волгограда, погуляли под дождём по памятнику «Родина-мать», отпустили водителя и сели ждать поезда на вокзале. Ребятам после бессонной ночи в дороге никуда идти было неохота, а я отправилась гулять по просыпающемуся городу-герою. Шла куда глаза глядят. Было как-то грустно, радостного ощущения предстоящего похода не было и в помине. Я прошлась по пустынным широким проспектам, по скверу, дошла до набережной Волги. Дождь уже прекратился, но было пасмурно и сыро. Я села на скамейку на набережной и долго смотрела на Волгу, пока не замёрзла. Когда город начал просыпаться, и стали открываться магазины, я купила в палатке «Союзпечать» магнитик, сканворды в поезд и зеркальце для надевания линз. Съела какую-то шаурму. И по широким проспектам вернулась на вокзал, где провела ещё какое-то время, задремав в обнимку со своим огромным рюкзаком…
Таджикистанский поезд Волгоград-Душанбе стоял на перроне. Шухер что-то выяснял с проводником, я сразу поняла, что у нас какие-то проблемы. Нас не хотели сажать на этот поезд. Проводник ходил куда-то «поговорить», Шухер ходил куда-то «поговорить». Потом откуда-то появился и начальник поезда, все что-то яро обсуждали. Оказалось, что этот поезд проходил через Туркменистан, закрытую страну, чтобы даже проехать через которую, нужна транзитная виза. У нас её не было, мы даже не подозревали о том, что она будет нужна, и при покупке билетов никто об этом не сказал. Но наш Шухер – мастер договариваться о чем угодно с самыми разными людьми, причем не давать взятки, а именно договариваться. И в результате его переговоров на поезд нас всё-таки посадили. С оговоркой «потом разберемся».
Народу в поезде было немного. И вообще, Таджикистанский поезд оказался довольно уютным, даже в плацкартном вагоне на полу лежали ковры. Казалось, мы там были единственные русские, и все попутчики проявляли к нам особенный интерес. Все недоумевали, как же мы проедем через Туркменистан без визы, и казалось, весь вагон принялся решать нашу проблему и давать советы, противоречащие друг другу. Первый день в поезде прошёл относительно спокойно, не считая того, что выходить на станциях было нельзя. Даже когда стояли долго. На второй день, по мере того, как мы приближались к Туркменистану, обстановка стала накаляться. Если нас поймают, вместо похода нам грозили пятнадцать суток за незаконное пересечение границы. В тюрьме в Туркменистане! Начальник поезда сразу же запросил такую взятку, чтобы спрятать нас, каких денег у нас просто не было. Пробовать откупиться от пограничников было бы делом ещё более рисковым. Сойти с поезда посреди пустыни и добираться как пойдёт? Сойти на станции перед границей, взять машину и объехать её? На дорогах, которые мы проезжали мимо, просто не было машин… Было невыносимо жарко, мы ехали летом по пустыне. Окно в нашем купе не открывалось, однако меня продуло через какую-то щель, и я всю дорогу лежала на своей верхней полке, потела и кашляла. Хотели посмотреть разные пейзажи из окна, однако пейзаж был один: пустыня. И редкие поселения. На улицу не выпускали. Проводник, проходя мимо нашего купе, всё качал головой и причитал, мол, как же нам быть, как же мы проедем. Мы пересекали границу за границей, днём и ночью. Выезд из России. Въезд в Казахстан. Выезд из Казахстана. Въезд в Узбекистан. Каждый раз у нас проверяли документы, каждый раз заставляли разбирать рюкзаки. На одной из таких проверок отобрали спирт. На другой газ. Однажды ночью мы услышали какой-то стук на потолке. Оказалось, в пространстве под потолком, где хранится вода, проводник пытался провезти контрабандой сыр. Поэтому и вода пахла сыром. Проводника поймали, начались какие-то разборки, доносившиеся из его купе. Попутчиков становилось всё меньше. В некоторых купе ехали скромные мусульманки. Рядом с нами сидел парень, который всё пытался нам что-то посоветовать. Рассказывал, что у него в Туркменистане родственники, и даже его не пускают туда – так там всё строго. Остановок и населенных пунктов, где мы могли бы соскочить с этого злосчастного поезда, оставалось всё меньше. Граница неумолимо приближалась. Мы запаковали рюкзаки и были готовы сойти в любой момент, при том, что так как выходить на станциях нельзя (а дверь проводник всё равно открывал), пришлось бы бежать. Попутчик советовал нам выйти на одной из таких остановок, говоря, что это последнее место, где мы можем найти машину и объехать границу по Узбекистану, не заезжая в Туркменистан, и даже, возможно, нагнать поезд. И мы решились. Как только поезд остановился, мы буквально выпрыгнули из него, но также мгновенно нас окружили военные, кричащие, что здесь граница, что здесь нельзя выходить, что даже сойти с поезда мы не можем, и затолкали нас обратно.