Пожав плечами, я потупила глаза, не зная что ответить. С тех пор, как Дилан отобрал у меня дело, которое заставляло душу расцветать, мечта о новом начале не покидала меня.
Сначала изредка помогала отцу Райана с клумбами на заднем дворе. Он, как и я, любил работать с растениями, это стало его отдушиной. Потом Райан попросил обустроить сад для его нового дома в Чикаго. А когда я обзавелась просторной квартирой, каждая свободная минутка уходила на этот уютный уголок, в котором могла чувствовать себя умиротворенно.
Утонув в своих мыслях, я не заметила, как Майкл приблизился и теплым касанием пальцев приподнял мой подбородок. Несколько мгновений он смотрел на меня горящим взглядом. Это выражение иногда проглядывало в его лице, когда маска шута на доли секунд спадала. Не знаю, замечали ли этот проблеск другие, но однажды мне уже удалось разглядеть другую, более глубокую сторону Майкла: в ту ночь, на свадьбе их общего с Райаном друга. Интересно, какая версия была настоящей.
– Ты – больше, чем кажешься, Сьюзан, – он впервые назвал мое полное имя, и волна мурашек пробежала от основания моей шеи вдоль всего позвоночника.
Рука парня все так же удерживала мой подбородок, когда он погладил его подушечкой большого пальца. Уголки его губ приподнялись, но не в той наглой полуулыбке, которая появлялась у него при каждом пошлом комментарии, а в нежной, едва уловимой, такой, что я буквально застыла, уставившись на его губы. Минута между нами тянулась мучительно долго, чему я внутри себя была рада. Воздух сгустился.
Телефон в кармане Майкла просигналил гудком, имитирующим женский вздох, и наваждение развеялось. Я отшатнулась, а хищная ухмылка вернулась на лицо парня. Он вытащил телефон и что-то напечатал, не переставая улыбаться.
Ну, конечно! Переписывался с какой-нибудь девицей, пока я пялилась на него, как последняя идиотка.
– Чему ты там лыбишься? – не выдержала я.
– Кое-кто тут переживает за мое мужское достоинство, – парень перевел смеющиеся глаза на меня.
– Рада за тебя, – меня так взбесил его комментарий, что я развернулась и пошла в кухню. Срочно нужно было сварить себе кофе. – Так чего же ты приперся ко мне? Уверена, тебя уже ждут, – тихо проворчала, но он все же услышал.
Этот козел вошел следом за мной и уютно устроился за кухонным столом.
– Ревнуешь?
– Не дождешься! – выплюнула, от злости чуть не выронив чашку из рук, и принялась с силой тыкать в кнопки кофемашины. С чего я вообще так завелась?
– Мне нравится твое собственничество, милая, – проворковал Майкл. – Райан интересуется, не отпинала ли ты мои яйца. Говорит, что вроде как собиралась.
Тут он громко рассмеялся, закрыв глаза. Может, я окончательно спятила, но внезапная волна облегчения ослабила мой пыл. А его низкий глубокий смех на мгновение пустил ток по моим конечностям.
– Придурок! – фыркнула и отвернулась, скрывая довольную улыбку.
Мы так и сидели в кухне, вместе завтракая, пока Майкл убеждал меня в необходимости сыграть пару на юбилее отца. Его прошлый визит закончился моим внезапным совещанием, так что пришлось срочно выпроводить парня из офиса. Поэтому сегодня неугомонный мистер Андерс решил нанести мне визит, отвлекая от других, более важных дел.
– Это абсурд, и мои семейные обстоятельства тебя вообще не касаются, – я опустила руки на стол, разглаживая рукой свернувшийся край кухонной салфетки. Та снова приняла прежнее положение, стоило мне убрать руку. Даже этот клочок ткани сегодня решил взбунтоваться.
– Абсурдно позволять родной матери помыкать тобой. И твои семейные проблемы – очень даже мое дело. Ты ведь моя девушка, не забыла? – он улыбнулся. – Кстати, когда у нас свидание?
– Зависит от того, во сколько ты ложишься спать, потому что оно тебе светит только во сне. И я не твоя девушка, – скрестила руки на груди, приняв привычную оборону.
– Ха! Мне все больше нравится эта игра.
– С чего ты взял, что я играю?
– Я ведь уже говорил, что твой отказ только распаляет меня сильней.
Я постучала по виску, будто в мою голову внезапно пришла идея.
– Значит, для того чтобы ты убрался с моих глаз, мне нужно сходить с тобой на свидание?
– Ага, – он выглядел притворно скучающим.
– Какова твоя конечная цель, Майкл? – Чего ходить вокруг да около, в конце концов искусство переговоров с такими людьми, как он, сводилось к одному пункту – спрашивай в лоб.