Джек хитро улыбнулся, приподняв брови.
— Конечно, мой манипулятор ни в какое сравнение не идет с твоей громоздкой машиной. Он куда лучше, мобильнее. Но, пожалуй, я подумаю над этим предложением, — сказал он с едва заметным налетом кокетства. — У меня ведь есть время, или надо дать ответ прямо сейчас?
Мортимус улыбнулся шире.
— Конечно, подумай, мой друг, я совершенно не намерен тебя торопить. Кстати, что думаешь об этой планете?
Джек через плечо взглянул на стену, пожал плечами.
— Здесь странно, хотя опасности я не чувствую, — ответил он. — Почему эта цивилизация погибла? Ни войны, ни техногенных катастроф. Возможно, вторжение, но планету никто не захватил. Просто перебили всех и бросили? Непонятно. Эпидемия, разве что. Религия у них была интересная. Они поклонялись солнцу — но не главному, что было бы очевидным, а второму, маленькому. Судя по рисункам, у них даже был миф о том, что это солнце им даровали за какие-то заслуги.
Мортимус мечтательно улыбнулся, жмурясь.
— Как-то раз мне случилось побывать на Гаити, — сказал он. — Хотелось отдохнуть, развеяться. Рассказал, что приплыл с Гвинеи. Немного помог местным, а потом оказалось, что они меня обожествили. Вот смеху-то было… Стоп! Ты сказал, что им его… даровали?!
Внезапная догадка сверхновой вспыхнула в голове. Что могло — вернее, с помощью чего можно было похитить планету? Чья технология могла это позволить легче легкого? Сек был абсолютно прав — это технология таймлордов, которую кто-то бросил в этом Богом забытом уголке вселенной, надеясь, что ее не найдут.
— Ну да, — недоуменно ответил Джек. — А что в этом такого? Нормальный мифологический паттерн. Роль дарителя, правда, сыграл какой-то белый гуманоид с длинными волосами. Местные жители были краснокожими и безволосыми, судя по рисункам.
— Снова этот Доктор, — прошипел сквозь зубы Мортимус и бегом бросился к стене. Действительно, на сильно попорченном погодой рисунке розоволицый и темноволосый гуманоид спускался с неба, держа солнце над головой — даже в этом схематическом виде напоминавший одно из воплощений Доктора. Конечно, не мог пройти мимо несчастных аборигенов. О, эта страсть к причинению добра! — Это не что иное, как звездный манипулятор! Все элементарно просто! Конечно, опять виноват Доктор! Эта его мания разбрасывать где попало галлифрейские артефакты, ломать временные линии как бог на душу положит — без всякой системы! И ради каких-то мнимых бонусов в виде чужого обожания… — Он замолчал, крепко сжав губы.
— Ты уже не впервые упоминаешь этого Доктора, — сказал Джек. — Кажется, он тебе изрядно насолил.
— Слабо сказано, мой друг, слабо сказано! — Мортимус пнул кирпичную горку. — Он постоянно вмешивается во время, без конца все портит, готов принести в жертву тысячи людей, лишь бы его компаньоны не пострадали — а на остальных наплевать! Сам же, конечно, говорит, что беспокоится обо всех живых существах. Лицемер, последний лицемер! — Мортимус перевел дух и покачал головой. — Только не говори о нем Гаутаме, он питает к Доктору непонятную привязанность. Можно сказать без преувеличения: он фанат Доктора и, разумеется, тут же начнет его оправдывать.
Джек фыркнул и рассмеялся; у Мортимуса тут же появилось подозрение о том, что тот немедленно начнет расспрашивать Сека о Докторе. Ну и пусть. Любопытство не порок. Прекрасный спутник выйдет из Харкнесса! Никаких дурацких принципов, и голова на плечах есть.
— Возвращаемся в ТАРДИС, — сказал Мортимус. — Надо облететь планету и попытаться найти пульт управления манипулятором. Доктор наверняка спрятал его где-то здесь, если, конечно, его уже кто-нибудь не подобрал.
А ведь, скорее всего, это объясняет геноцид аборигенов. Логично! Мортимус покачал головой и продолжил:
— Нет, мы полетим прямо к манипулятору. Так будет надежней. Быстрее!
Он побежал к ТАРДИС, оскальзываясь на подмерзшем от ветра снегу. Джек, громко топая, помчался за ним — явно пытался обогнать. Мортимус засмеялся и побежал быстрее.
В ТАРДИС он влетел первым и тут же бросился к консоли. Сек, который сидел в кресле и вертел в руках что-то похожее на временной замок, вскочил на ноги.
— Я понял! — выкрикнул Мортимус. — Вторая звезда — это звездный манипулятор, с его помощью похитители и крали планеты, а теперь, скорее всего…
Он защелкал переключателями, всматриваясь в показания на экранах. Точно! От звезды тянулась исчезающе тонкая нить… кажется, глюониевого поля. Звезда! Так похоже на Доктора! Манипулятору можно было бы придать любую форму, даже совсем незаметную, но это позерство… Совершенно типичное поведение!
— …удерживают где-то в другой точке пространства-времени, — пробормотал Мортимус. Поле было странным, надо было проверить, что с ним не так. Какой-то небольшой временной сдвиг, изящное, но не понятное пока что решение.
Сек кивнул, встал рядом и оперся о консоль, не сводя глаз с экрана.
— Эта штука может летать просто так? — спросил Джек откуда-то из-за спины. — Аэродинамика у нее не ахти.
— Да, разумеется. Но насчет аэродинамики ты промахнулся, — рассеянно отозвался Мортимус и потянул за рычаги. ТАРДИС сорвалась с поверхности и помчалась к звезде.
— И долго мы будем добираться? — спросил Джек. Он подошел к консоли и, сунув руки в карманы, встал с другой стороны. Мортимус ухмыльнулся. Джек пока еще не видел ТАРДИС во всем ее великолепии. Наверняка думает, что ее можно разнести в куски одним выстрелом из лазерной пушки.
— Минут десять, — сказал он. — Не больше.
— Быть не может. Скорее уж десять месяцев.
Сек вцепился в консоль и ожесточенно дернул щупальцами. Харкнесс ему не нравился — это было понятно без лишних слов, а может, дело было в чем-то еще. Мортимус не хотел разбираться. Кстати, нужно было рассказать Секу о катере. Мортимус внутренне сжался: тот наверняка расскандалится, обидится снова, да и Джек будет насмехаться над ними. Надо было его куда-то услать. Хотя бы ненадолго.
— Я оставил кое-что в лаборатории, — сказал Мортимус по-светски небрежно. — Так как мы с Гаутамой должны управлять кораблем, не мог бы ты принести мне набор серебряных скальпелей? Он лежит на полке возле письменного стола.
Джек с долей подозрения смерил его взглядом, посмотрел на Сека, потом снова на Мортимуса.
— Хорошо, — удивленно сказал он. — Сейчас.
Когда он скрылся за дверью, Сек быстро повернулся к Мортимусу и еле слышно прошептал:
— Мне надо кое-что тебе рассказать.
— Мне тоже. Я предложил Джеку стать моим спутником, — начал Мортимус и запнулся. — И… я пообещал ему твой катер в награду за помощь.
Сек нервно дернул щупальцами и с негодованием уставился на него.
— Мой катер?! — воскликнул он. — Ты неисправим!
— Ну а что мне было делать? — возмутился Мортимус. — Не фишки же ему обещать из казино! Не будь смешным и жадным! Я действовал по ситуации, а ты еще найдешь себе корабль! У тебя даже машина времени есть!
Сек тяжело задышал, сверля его взглядом, потом качнул головой.
— Машина времени не моя личная, но это не важно, — сдержанно произнес он. — Ты не сможешь сделать Джека Харкнесса своим спутником.
— Это еще почему?
Едва Мортимус договорил, как Сек расплылся в неприятной усмешке.
— Джек Харкнесс станет спутником Доктора, фиксированной точкой во времени, и тебе придется отпустить его — не просто отпустить, но и стереть память о нашем знакомстве и общении.
— Чушь! — воскликнул Мортимус. — Ты выдумал это только что!
Спутник Доктора… Быть не может! Мортимус много раз общался с Джеком, и никаких признаков избранности не заметил — было бы странно не заметить такую выдающуюся особенность. Обычный человек, а не реперная точка. А даже если и станет потом, все равно! Будет у Доктора на одного спутника меньше. Подумаешь, фиксированная точка! Ее и переписать можно.
Сек покачал головой.
— Нет. Это правда. Мало того, наши временные линии зависят от того, станет ли он спутником Доктора или нет. Твоя и моя. Я проверил. У меня отличная база данных. — Он замолчал и опустил голову. — А ты не сказал сразу, как его фамилия. Я бы предупредил тебя раньше. И сам бы… знал.