Мортимус открыл рот, чтобы сказать, что он думает о Секе, о Докторе и обо всей этой ерунде, но в этот момент хлопнула дверь. Вернулся заметно недовольный Джек.
— Я не нашел никаких скальпелей, — сказал он. — Если вы хотели поворковать наедине, можно было просто попросить меня выйти.
Спутник Доктора… Мортимус поморщился и прикусил губу. Во-первых, это все-таки неправда. Во-вторых… Как только кто-нибудь ему начинает нравиться, Доктор тут же забирает его себе. Будущее поливариантно, и какой-то из вариантов предполагает и такое. Но Джек и Доктор? Это даже не смешно.
— В следующий раз попросим, — холодно ответил Сек и прищурился. Джек неожиданно улыбнулся и посмотрел на него почти с нежностью — хотя, с другой стороны, его улыбка запросто сошла бы за издевательскую. Мортимус хмыкнул. Межличностные отношения в этот момент занимали его мало: гораздо интереснее было попробовать построить пульт управления звездным манипулятором.
— Держи курс, — сказал он Секу и нырнул под консоль. Эх, если бы знать, что им попадется такое сокровище, то можно было подобрать на астероиде немного запчастей, но и имеющихся деталей хватит. Мортимус начал осторожно откручивать резервную телепатическую схему; мимо него, едва не наступив на полу мантии, прошел Джек и остановился рядом с Секом.
— Мне так никто и не объяснит, что вы ищете? — спросил он тихо — видимо, не хотел, чтобы Мортимус его услышал.
— Мою планету, — коротко ответил Сек.
— И чем нам может помочь эта звезда?
— Это не звезда. Это интерфейс.
— Спасибо за понятное объяснение, — обиженно ответил Джек.
— Здесь нечего объяснять. Ты мешаешь мне, отойди, — сказал Сек и раздраженно застучал каблуком по полу.
ТАРДИС неожиданно тряхнуло, и Мортимус едва не выронил нужную плату, которую присоединял к схеме. Нужно было скорее собрать пульт — манипулятор обладал собственным, хоть и не слишком мощным, разумом и мог воспринять чужую ТАРДИС как угрозу — особенно, если его перепрограммировали.
Особенно, если его перепрограммировали далеки! А кто еще мог?
Мортимус спешно прикрутил последнюю схему и достал отвертку. На кнопки не было времени, но микроимпульсы без проблем их заменят, надо только поймать нужную тактовую частоту.
— А вот теперь мы посмеемся, — сказал он злорадно и включил отвертку. Та беззвучно завибрировала, но пульт не сработал. Не хватило дальности темпорального трансивера. Нужно подобраться ближе, еще ближе! Мортимус раздвинул губы в улыбке. Если все получится… Манипулятор — это огромная ценность и огромная власть. Потрясающая. Если Доктор не нашел ему применения, то уж он-то найдет обязательно.
Сек, прикусив губу, стоял у консоли. Конечно, сначала можно помочь и ему, вернуть планету, но потом пусть не просит себе долю. Хотя Мортимус был почти уверен, что он не станет просить. Слишком гордый. И это к лучшему, если признаться, о, насколько это к лучшему!
— У тебя такое лицо, Мортон, как будто ты нашел копи царя Соломона, — сказал Джек и покосился на экран сканера: там, разрастаясь с каждой минутой, сиял почти нестерпимым блеском звездный манипулятор.
— О, это гораздо, гораздо интереснее бриллиантов, — ответил Мортимус и снова включил отвертку. Пульт отозвался, даже в кончиках пальцев закололо, но манипулятор не ответил. Он даже не потребовал шифра: осознанное игнорирование, полный бойкот его приказов. Даже самого простого — дать информацию о текущих настройках.
Потом ТАРДИС тряхнуло еще раз, и Сек нарочито будничным тоном заметил:
— В нас стреляют.
— Надеюсь, ты не думаешь, что нас могут сбить? Это же нонсенс, — спросил Мортимус рассеянно, но тут же вскинул голову: — Кто?!
— Далеки, — коротко ответил Сек и потянул за рычаг: ТАРДИС понеслась быстрее, манипулятор дернулся навстречу. — Разбирайся с настройками скорее. Я бы не хотел, чтобы они поняли, что именно мы делаем. В полете ТАРДИС уязвимее.
Но манипулятор упрямо игнорировал все приказы пульта. Мортимус выключил отвертку и крепко сжал зубы. Далеки заблокировали любую возможность управления, а он и раньше не слишком преуспевал в звездной инженерии. Хотя… Глюониевое поле! Вот откуда управляли манипулятором — и туда же манипулятор направлял свою энергию! Как эффективно! Мортимус отшвырнул бесполезный пульт и вскочил на ноги.
— Как у вас интересно, — прокомментировал Джек, явно стараясь скрыть неуверенность. Он стоял, опершись на консоль, и следил за руками Сека. Пытался запомнить алгоритм? Ха!
— Нам передают сообщение, — сказал Сек. — Включить?
— Ой, ну что там они могут передать, — поморщился Мортимус и включил громкую связь.
— Ос-та-но-ви-тесь! Вы бу-де-те у-нич-то-же-ны!
Логика на грани фантастики. И кто согласится на такое предложение? Мортимус выключил связь и защелкал рубильниками сканеров. Глюониевое поле интересовало его куда больше. Если поймать его настройки и направить ТАРДИС в исходную точку, то можно получить два в одном — контроль над манипулятором и планету.
И кучу проблем впридачу. На том конце наверняка ждет целый флот далеков, а планету давно сожгли подчистую! Мортимус прикусил губу. Можно бросить все и сбежать прямо сейчас. Пусть Сек ищет другой способ справиться с трудностями!
— Не могу разобраться с этим глюониевым полем, — соврал он. — Отправляемся на Землю, в другой раз вернемся сюда, и уж тогда… Встречаться с твоими соплеменниками без подготовки глупо.
По лицу Сека скользнула тень, он протянул руку и переключил рубильник на навигационной панели… и это не было ручное управление полетом! Он все настроил, пока Мортимус был занят пультом! И даже учел временной сдвиг! О Господи, и что теперь делать?
— Это не мои соплеменники, — холодно произнес Сек. — Дизайн их кораблей довольно сильно отличается. В худшую сторону. Как можно было не заметить?
Временной ротор застонал, поднялся и опустился. ТАРДИС дематериализовалась, консоль сердито заискрила.
— Придурок, — со злостью сказал Мортимус. — Хочешь рисковать жизнью? Рисковал бы своей!
— Можешь остаться внутри, — отрезал Сек. Он улыбался — ожесточенно, неприятно, но его щупальца застыли без единого движения. Полная бесстрастность — или полный контроль над эмоциями. Мортимусу очень захотелось выругаться.
— Иногда мне кажется, — сказал Джек, который продолжал цепляться за консоль, — что некоторые мои коллеги по-настоящему странные.
В этот момент временной ротор пропел нежным голосом в последний раз и замер. ТАРДИС материализовалась.
***
Бруклин, Нью-Йорк
30 апреля 2012 г.
С этим заказчиком Диане Годдард, можно сказать, повезло.
Во-первых, он не задавал лишних вопросов. Во-вторых, задаток от него, достаточно щедрый для первого раза, почти незамедлительно поступил на офшорный счет, который невозможно было отследить. И это влекло за собой «в-третьих». Она не давала ему номер счета.
Именно поэтому Годдард шла по давно не метенной дорожке к угловатому и старомодному зданию неподалеку от въезда в туннель Бруклин-Бэттери. Обычно она работала только с проверенными заказчиками, но сейчас… С реки дул ветер, нес газетные обрывки и прочий мусор, путал и без того спутанные волосы. Здание возвышалось над ней с издевательским спокойствием, надпись на фасаде «Департамент мостов и туннелей» казалась еще одной тщательно выверенной ноткой в этой симфонии.
Она подошла к двери, и та, как по команде, открылась. Это было ожидаемо и банально, поэтому Годдард даже удивилась, когда увидела в дверном проеме человека. Казалось очевидным, что заказчик продолжит глупую мистификацию и за дверью никого не окажется. Но нет.
— Мисс Годдард, — сказал скучного вида мужчина, какой-то белесый — светлые брови, бесцветно-серые волосы, тусклые глаза, весь словно пылью припавший, — в черном костюме и галстуке. — Следуйте за мной.
В сверхскоростном лифте у Годдард заложило уши; ее спутник молча протянул ей леденец, но Годдард покачала головой. Хватит ей на сегодня унижений.
Лифт открылся прямо в небольшой зал для совещаний, стекло-хром-металл, все так же типично и банально, как и остальное. Круглый стол, несколько человек вокруг — в одинаковых черных костюмах, как у белесого… кроме одного, темнокожего и почему-то в дерюжном халате. Годдард остановила взгляд на нем, а он, словно почувствовав, поднял голову и посмотрел на нее.