— Давайте поговорим насчет этого там, — сказала Керт Бленнеру. Она бросила взгляд на Леспа и Бростина, и сказала, — Вы двое, идите. Закончите позже.
Она провела Бленнера в свою маленькую приемную комнату.
— Лесп – художник. Чернила важны, особенно для Танитцев, хотя Вергхастцы и Белладонцы тоже прикипели к этому.
— Это вопрос кодекса об униформе...
— Определенные нормы всегда игнорировались, когда это касается Танитцев и их чернил, — сказала она. — Есть давно установившийся прецедент. Поставить сейчас этот дисциплинарный вопрос будет неблагоразумным.
— Это вопрос здоровья, — ответил он. — Чернила и иглы… Предполагается, что это санитарная зона.
— Я не могу представить себе лучшего места, где содержатся стерильные инструменты, а вы? — спросила она. — Я бы предпочла, чтобы они делали это здесь, где иглы могут быть продезинфицированы, а татуировки перевязаны, чем лечить людей от инфекций, подхваченных в грязных подвалах.
Бленнер открыл рот, а затем снова закрыл.
— Я… вижу, что я еще много чего должен узнать о делах в этом полку, доктор. Могу я звать вас Анной?
— Нет, комиссар. Это будет неподобающе. А теперь, как я могу помочь вам?
— Я просто заглянул на минутку.
— Вы выглядите напряженным. Озабоченным.
— Это медицинское заключение?
— Я только такое и могу дать.
— Я надеялся увидеть доктора.
Керт замешкалась и поджала губы.
— Я – доктор, комиссар.
— И самый благоухающий, которого я когда-либо видел, — сказал он. — Но я хотел проконсультироваться с доктором-мужчиной. В частном порядке.
Керт кивнула. Она не была удивлена, особенно такой рептилией, как Бленнер. Она, искренне, не могла понять, почему Гаунт терпел его. Ему, без сомнения, нужен был порошок от какой-то сыпи, которую он подцепил, и ему было слишком стыдно позволить ей проверить его жалкие гениталии.
— Доктор Колдинг...
— Доктор Дорден, — твердо сказал Бленнер.
— Я, на самом деле, не хочу беспокоить Доктора Дордена, — сказала она.
— Я хочу, — ответил он.
Керт вздохнула и встала. Она пошла к комнате Дордена и постучала.
— Комиссар Бленнер хочет вас увидеть, — позвала она.
— Момент. Я только что собирался выйти.
— Он говорит, что это будет недолго, — сказала Керт. Она посмотрела на Бленнера, который согласно кивнул.
— Пригласи его внутрь.
Дорден, старший медик полка, сидел за столом, проглатывая, с помощью стакана воды, последние шесть таблеток, которые он принимал каждые два часа. Больше не было нужды маскировать потерю его веса и выпадение волос. Его болезнь не была секретом, но она не обсуждалась. Все, что знал Бленнер, человек уже пережил все прогнозы.
Бленнер закрыл за собой дверь.
— Как я могу вам помочь? — спросил Дорден.
— Я бы хотел, чтобы вы мне кое-что дали, — сказал Бленнер.
— Что именно?
— Тоник, сэр, средство.
— От чего, комиссар?
— От того, что тревожит меня, доктор, — Бленнер выдавил оживленный смех.
Дорден не улыбнулся.
— У меня нет целого дня, — сказал Дорден. — Ну, я надеюсь, что есть, но я не знаю, сколько еще дней будут после этого. Поэтому, могли бы вы выразиться точнее.
Бленнер прочистил глотку.
— Я боюсь, — сказал он.
— Мы все боимся. Трон, я знаю, что боюсь.
— Простите меня, но я серьезно. Я совершенно не могу справиться с этим.
— Так усильте хватку.
— Доктор, мне нужно вести этих людей.
— Вы уже вели людей раньше, — сказал Дорден. — У вас долгая карьера. Кто там был с вами перед нами? Грейгориацы? Вы повидали боевые действия.
— Слушайте, только между нами, — сказал Бленнер, садясь напротив Дордена и наклонившись вперед, — жизнь с Грейгорианцами была весьма очаровательной. Я имею в виду, Трон! Это было церемониальное подразделение. Мы маршировали и суетились и муштровались. Это была чертовски роскошная жизнь!
— Я слышал, как вы рассказывали, детально, о ваших подвигах под огнем, — сказал Дорден.
— Да, ага. Я рассказываю хорошие истории.
— Гаунт об этом знает? Он привел вас в наше подразделение.
— Он должен знать. Трон, я не знаю. Он знал, на что я был похож, когда мы были в Схоле. Я не изменился. Он должен знать.
Дорден сцепил свои тонкие белые пальцы.
— Вэйном, — сказал он, — мы в преддверии отправления на миссию, которая настолько важная, что нам еще не рассказали ее детали. Все тревожатся. Это абсолютно естественно.
— Но...
— Вэйном, чего вы боитесь? Смерти?
— Трон, я не готов умереть! — залепетал Бленнер. — Я еще не пожил! Возможно, вы смирились с этим, но я, определенно...