Ее мех не был коротким. У нее не было меха. Теперь, когда они видели ее отчетливо, они осознали, что это была просто голая плоть. Рядом с позвоночником и некоторыми из главных мышечных групп были отметины от швов. По скелету, это была собака, но у нее был человеческий череп, с прикрепленным лицом, который был привит к толстой шее.
Ее глаза были белыми и мертвыми. Она завыла.
Вагнер убил ее.
— Святой фес, что это было? — спросил он Даура.
Кровь Вагнера оросила лицо Даура. Разведчик опрокинулся назад, мертвый, его голова была уничтожена лазерным зарядом.
Сыны Сека шли из темноты мимо тела их убитого создания. Их была дюжина, они стреляли из винтовок и пистолетов.
Халлер уронил свой детектор и потянулся к винтовке. Выстрел пронзил его плечо и бросил на стену. Даур начал отстреливаться, срезав двух атакующих яростными очередями. Меррт выстрелил почти инстинктивно, травмировав Сына солевой пулей, которую он зарядил. Секундой позже он почувствовал обжигающую боль. Кувалда импульса ударила его в грудь и сбила с ног.
— Назад! — закричал Беллок. — Оттащите его назад!
Его огнемет послал копье огня в проход, воспламенив одного из Сынов. Человек загорелся и побежал, объятый белым пламенем, в стену прохода. Беллок снова выстрелил, наполнив проход горячим оранжевым светом. Выстрел разнес его горло в струях крови. Он, шатаясь, попятился, и заряд вошел в его грудь, еще один в бедро, а последний в глаз. Он упал на спину, его огнемет выпускал струи неприрученного пламени.
Халлер поднялся, истекая кровью, стреляя из лазерного пистолета.
— К Меррту! — крикнул Даур. — Иди к Меррту! Оттащи его назад!
Меррт пялился в потолок, широко раскрыв глаза, его аугметическая челюсть бесполезно открывалась и закрывалась. Его грудь была кровавым месивом.
— Забери его! — крикнул Даур. Он повернулся, чтобы снова выстрелить, и лазерный заряд тоже его нашел.
XXII. ОТСТУПЛЕНИЕ
— Бан! Бан! — кричал Халлер, дико стреляя. Он даже не мог добраться до Даура. Он мог видеть, что его друг сильно ранен. Даур не двигался.
Халлер, так же, понимал, что для него не было никакого способа сдержать атаку Сынов Сека только с пистолетом.
Враг надвигался на него. Луч из плазменного орудия разнес на куски идущего впереди офицера. Ворвался лазерный огонь, срезав еще нескольких. Оружейный огонь шел позади Халлера. Он пригнулся. Лазерный и плазменный огонь проносился у него над головой, карая Сынов, гоня их назад по туннелю.
Появился Харк с плазменным пистолетом в руке. Остальная часть отделения Ударной Группы Гамма шла за ним.
— Император прокляни это, Халлер, — сказал Харк, глядя в смятении на павших людей. — Решил начал без нас, да?
— Они просто появились перед нами, — ответил Халлер.
— Медик! — крикнул Харк. Подошел Дорден. Он печально простонал при виде, который встретил его, и опустился на колени, чтобы проверить Даура с Мерртом. Вагнера и Беллока уже было поздно спасать.
— Мы можем слышать бой впереди, — сказал Халлер Харку. — Капитан Даур был совершенно уверен, что это Ударная Группа Бета. Звучит так, как будто они в самой гуще.
— Мы пойдем вперед, — сказал Харк. Он посмотрел на Дордена. — Долго, доктор?
— Идите, — сказал Дорден, занятый. — У меня здесь много дел.
— Я не оставлю вас, — сказал Харк.
— Ну, я бы тоже предпочел не оставаться, если, конечно, ты не собираешься забрать двух критически раненых людей с собой в бой. Позволь я залатаю их. Если ты можешь обойтись без Халлера, мы переместим их обратно по туннелю, как только они будут стабильны.
Харк посмотрел на Халлера.
— Ты в порядке?
Халлер кивнул.
— Доставь их в безопасное место, — сказал он. Он наклонился ближе к Халлеру. — Всех троих, хорошо? — прошептал он.
Он отступил.
— Ладно, — сказал он. — Вы открыли нам путь. Ударная Группа Гамма? Приготовить оружие. Не спать! Мы наступаем на противника.
Раздался стук оружия.
— Вперед! — приказал Харк. Солдаты начали тянуться мимо. Харк обернулся к Халлеру.
— Заканчивай здесь и возвращайся. Увидимся на другой стороне.
— Удачи, комиссар, — сказал Халлер.
— Император защищает.
Халлер смотрел, как войско Харка исчезает из виду, затем с трудом подошел к Дордену.
— Мы можем их перемещать? — спросил он.
— Что не так с твоим плечом, Халлер? — спросил Дорден.
— Подстрелили. Нормально. Мы можем их перемещать?
— Еще нет. Скоро, может быть.
— Вы можете их спасти?
Дорден посмотрел на Халлера. В тусклом, дергающемся свете, отбрасываемом упавшим огнеметом Беллока, его глаза казались бездонными. Он был истощен. Он больше не мог притворяться.