Это было осознание, с которым трудно было иметь дело. Ладд видел Гаунта в Чассе. Чувствовалось так, как будто он уже знал его. Это заставляло его восхищаться им, даже не зная его и не желая узнавать. Он реагировал на Часса, и это ему не нравилось.
Маршрут Ладда провел его вниз по широкой лестнице снаружи казарм Вергхастцев, мимо занимательного зрелища, как Макколл показывает двухголового орла смеющемуся Майору Паше. Она звала своего знаменосца, чтобы он взял на себя ответственность за талисман, который хлопал крыльями и щелкал клювами на поднятом запястье Макколла. Женщина из свиты, отягощенная ведрами для прачечной, остановилась, чтобы посмотреть и посмеяться.
Арочный проход слева от Ладда выходил на сборную палубу, вспомогательный ангар, который можно ввести в эксплуатацию с помощью грузовых лифтов, идущих с главной палубы. Он был размером со строевой плац. В его центре он увидел единственную тренирующуюся фигуру.
Фигура была смутной. Это была тренировка ближнего боя, осуществляемая с помощью копья и зависшего тренировочного дрона.
Он замедлился и остановился. Он смотрел. Это было неподдельно пугающее изображение скорости, навыка и агрессии.
Хотя ему и надо было кое-что сделать, Ладд глубоко вдохнул и пошел в ангар.
Пока он приближался, фигура крутанулась и, наконец-то, достала до дрона, уничтожив его клинком копья. Дрон упал на палубу. Воин наклонился, поднял разбитый дрон и кинул его в ведро, где лежали остальные разбитые дроны. Он взял еще один из ящика рядом с ведром, и приготовился включить его и запустить.
— Что тебе надо? — спросил он. Он даже не посмотрел на Ладда.
— Я бы хотел знать, если мне разрешено задать вопрос.
Брат Катер Холофернэс из Железных Змей повернулся, чтобы посмотреть на него. В одной лапище у него было массивное копье и дрон в другой. Ладд чувствовал страх в своих кишках, в своем желудке, в своем горле.
— Комиссар?
— Да. Ладд.
— В любом случае, меня не волнует твое имя. Ты дисциплинарный офицер?
— Да.
— Я дам тебе один ответ, — сказал Холофернэс. — Задавай свой вопрос.
— Вас здесь трое. Трое, предоставленных нам для это миссии. Почему три различных Ордена?
— Это твой вопрос?
— Да.
Холофернэс поджал губы.
— Ты дисциплинарный офицер. Ты должен знать, что невыгодно и неуместно прерывать человека, когда он тренируется для войны, — сказал он.
Ладд выдержал паузу.
— Это ваш ответ?
— Да.
— Но...
— Я не говорил, что мой ответ будет соответствовать твоему вопросу.
Ладд открыл рот, но он не знал, что еще сказать.
— Теперь ты можешь идти, — сказал Холофернэс.
Ладд повернулся. Он услышал гул дрона, когда его запустили. Он услышал рубящий звук копья, когда оно начало кружиться.
— По правде, я не хочу знать, — сказала Элоди.
— Это совсем не правда, — сказала Юнипер. Занимательное отвлечение на орла закончилось. Женщины направлялись к прачечной.
— Ты поможешь нам с сегодняшней стиркой, так ведь, Элоди? — спросила Урлинта.
— Нет. Почему вы стираете? — спросила Элоди. — Мы в поездке всего лишь день.
— Всегда есть, что постирать и заштопать, — сказала Юнипер.
— Сразу можно сказать, что она женщина офицера, так ведь? — засмеялась Урлинта.
— Что касается этого дела, — сказала Юнипер, — ты бы хотела знать.
— Я думала, что он был порядочным человеком, — сказала Элоди.
— В целом, это общее мнение о твоем хорошеньком капитане, — сказала Юнипер.
— Повторюсь, — сказала Нилвен, — он – мужик. И он – гвардеец. Они воткнут это куда угодно.
— Нилвен не очень помогает, — сказала Юнипер Элоди. — Значит, он знает эту женщину, эту офицершу? С Вергхаста, говоришь? И что?
— Она очень привлекательная, — сказала Элоди.
— Ох, дело закрыто, — сказала Урлинта.
— Ты сама ее видела? — спросила Нилвен.
— Он собирался просить меня выйти за него замуж, — сказала Элоди. — У него есть бумаги. Затем он этого не сделал. Он не сделал это в тот день, когда прибыла она. У них есть история, и это заставило его дважды подумать.
— Милая, — сказала Урлинта, — если бы Даур был тем, кто собирался бы вот так бросить тебя в тот же момент, когда следующая пара сисек...
— Офицерских сисек, — вставила Нилвен.
— ...офицерских сисек проходит мимо, — продолжила Урлинта, — он бы не позволил тебе подписать бонд для такой поездки, как эта.