— У меня было впечатление, что вы взрослый, Капитан Вайлдер, — резко сказал Гендлер. — Не наше дело ограничивать вас в выпивке. Бленнер заходил, чтобы поместить вас под арест, так ведь?
Вайлдер отвернулся и отпустил. Гендлер выпрямился.
— Вы должны поблагодарить нас, — сказал Гендлер.
— Почему?
— Вы добрались до своей каюты только из-за нас. Когда мы поняли, сколько вы приняли, Капитан Мерин попросил меня и Костина протащить вас на борт. Мы присматривали за вами. Иначе, вас бы расстреляли за опозоривание униформы.
Вайлдер не ответил.
— На самом деле, капитан послал меня проверить вас. Он сказал мне дать вам это.
Гендлер вытащил маленькую стеклянную бутылку.
— Что это?
— Лекарство-от-всего. Сбивает эффект похмелья. Из личных запасов капитана.
Вайлдер взял.
— Это с полкового склада, — сказал он, читая этикетку. — Медицинские припасы.
— Не будьте наивным, капитан. Если знаете правильных людей, сможете достать все, что нужно.
— И кого вы знаете, Гендлер?
— Правильных людей.
Вайлдер снова посмотрел на бутылку, а затем открыл ее и выпил.
— Хорошая штука, — сказал Гендлер. — Костин клянется. Он функционирует на этом годами.
— Ставлю на то, что вы и Капитан Мерин – бизнесмены, — сказал Вайлдер.
— Мы предоставляем неофициальные услуги. Кому-то надо. Есть спрос. Мы хороши в этом.
— Это требует денег. И организации.
— У нас есть и то, и другое, — сказал Гендлер. — Как я сказал, мы хороши в этом. Были времена, Роун наводил самую большую шумиху в теневой торговле.
— Второй офицер?
— Точно, вы встречали его?
— Еще нет, — сказал Вайлдер.
— В эти дни, он гораздо более разумный, — сказал Гендлер. — Разумный и занятый. Капитан Мерин подумал, что было бы справедливо и полезно взять на себя часть тяжелой работы.
— Почему? — спросил Вайлдер.
— Ой, не глупите, — сказал Гендлер. — В каждом полку есть победители и проигравшие. Роун становится немного победителем. И он всегда был уверен, что Мерин проиграл. Продвижение по службе. Повышение. Иногда надо брать ответственность за свою судьбу. Мерин, я… вы. Мы видим родственный дух в вас.
— Кого-то, кто войдет в ваш клуб неудачников?
Гендлер рассмеялся не улыбаясь.
— Мешающие люди с амбициями могут делать великие вещи, Вайлдер. Они могут подняться и сделать так, что остальные падут. Преимущество звания, благоприятный случай. В противном случае простой комфорт от богатства.
— Это все о достижении, или о мести? — спросил Вайлдер.
— Почему это не может быть сразу по обеим причинам? — улыбнулся Гендлер.
Вайлдер чувствовал себя лучше. Лекарство-от-всего, определенно, было эффективным. Он засмеялся.
— Что вы и Мерин, на самом деле, хотите от меня? — спросил он.
— Карты на стол? — спросил Гендлер. — Ладно. Друзья помогают друг другу. И у всех есть угол. Какой у вас угол? Наиболее полезный предмет – это защита. Любой щит, который позволит нам действовать незаметно. Сейчас еще рано, но кажется, вы в хороших отношениях с Бленнером.
— И?
— Он мягкий. Мягкий комиссар. Лучший покровитель, которого может просить Гвардеец.
— Я совсем его не знаю, — сказал Вайлдер.
— Это не правда. К тому же, вы его узнаете лучше. Вы сможете обработать его. Найти слабость. Найти его угол. Найти рычаг.
— Смогу?
— Это то, что делают друзья, — сказал Гендлер.
Вайлдер не ответил. Гендлер пожал плечами, и повернулся, чтобы уйти.
— Я думаю, что у него есть вредная привычка, — тихо сказал Вайлдер.
— Что?
— Таблетки, я полагаю. Беспокойство, я предполагаю. Ну, наркотик.
— Откуда вы знаете? — спросил Гендлер, улыбаясь.
— Я видел раньше привычки. У него бутылочка. Не хотел, чтобы я видел. И он был дерганым. Он бы не пытался скрыть это, если бы это было нормально или ему не было бы стыдно.
— Интересно.
— Да? — спросил Вайлдер. — Этот тот угол, который вы искали? Что будете делать? Разоблачите его? Будете контролировать его снабжение и сделаете его своей марионеткой?
— Он полезен только, когда в игре, — сказал Гендлер. — Мы не будем сдерживать его запас. Мы бы увеличили его. Стали бы друзьями, на которых он может рассчитывать.
— Вы ублюдок, Гендлер, — сказал Вайлдер.
— Эффективный ублюдок.
— Вы, должно быть, чувствуете себя здесь, как дома, — сказал Вайлдер, качая головой.. — Все ублюдки, так или иначе. Даже у могучего Гаунта есть свой собственный ублюдок.
Гендлер остановился, его улыбка исчезла.
— Что вы только что сказали? — спросил он.