Выстрел прогрохотал по полости. Пуля срезала кончик жестяной банки, и заставила ее дрожать. Он целился в отметку на банке примерно на расстоянии среднего пальца от того места, в которое он, фактически, попал.
Безнадежно. Фесово безнадежно.
Чтобы даже рассматриваться на получение значка снайпера, ему было бы нужно частично накрыть целевую точку.
— Это плохой выстрел.
Меррт подпрыгнул. Скорее не из-за того, что кто-то застал его врасплох, а скорее из-за того, что кто-то настолько большой чудесным образом появился в его поле зрения.
Он вскочил, опрокинув подставку.
— Гн! Гн! Гн!
Удивление сменилось страхом.
Белый Шрам искоса посмотрел на стрельбище, а затем снова посмотрел на смертного с винтовкой.
— Очень плохой, — сказал Сар Аф. — Печально. Почему ты вообще беспокоишься?
— Гн… гн… гн...
— Говоришь? Ты умственно отсталый?
— Я гн… гн… гн… практикуюсь!
Сар Аф нахмурился. Он кашлянул, а затем потер кончик носа бронированными пальцами, которые могли сломать кости.
— Ты здесь долго будешь, — сказал он.
— Я уже провел здесь гн… гн… гн… много времени, — сказал Меррт.
Сар Аф кивнул. Он протянул руку.
— Дай это мне.
Его голос напомнил Меррту Яго. Сухие ветра, одиноко дующие по пыльным долинам. Песчаник, разъеденный ветром. Меррт дал ему винтовку.
Сар Аф взял ее; палку, игрушку. Он посмотрел вдоль ствола, держа одной рукой, как будто проверяя, что ствол, на самом деле, прямой. Спусковая скоба была совершенно маленькой для его пальцев.
Он отдал ее назад.
— Я не могу использовать это. Выстрели снова.
— Сэр?
— Снова.
Меррт потянулся, чтобы поставить подставку и поднять носки с песком.
— Не беспокойся насчет этого. Просто сделай хороший выстрел с того места, где стоишь. Просто прицелься и выстрели.
Меррт отвел затвор, вытащил гильзу, взял еще один патрон из ящика у ног, и вставил его. Он бросил взгляд на Космического Десантника. Гигант просто невозмутимо смотрел на него сверху вниз.
Меррт приложил винтовку к щеке, выбрал жестяную кружку, прицелился, выдохнул, и выстрелил. Выстрел зацепил кружку достаточно хорошо, чтобы сбить ее с подставки. Она сделала несколько глухих, пустых звуков, пока прыгала по палубе.
— Все еще печально, — сказал Сар Аф. Он посмотрел на Меррта. — Достаточно хорошо для Гвардии в поле, полагаю, но не достаточно точно для чего-нибудь еще.
Меррт не знал, что сказать.
Белый Шрам все еще смотрел на него, но его мысли были далеко. Меррту казалось, что Космический Десантник проигрывает на дотошно медленной скорости воспоминание о том, как Меррт делает выстрел, чтобы проанализировать это.
Он остановился. Снова посмотрел на Меррта, и, внезапно, протянул руку, схватив Меррта за челюсть и горло. Рука повернула голову Меррта в сторону. Меррт боролся и задыхался.
— Эта челюсть. Эта аугметика, это твоя проблема, — сказал Сар Аф. — Ты повержен своей собственной концентрацией. Ты так интенсивно концентрируешься, когда стреляешь, что это стимулирует нейроды в твоей челюсти и ты дергаешься.
— Я гн… гн… гн… дергаюсь?
— Когда стреляешь. Твоя челюсть сжимается.
Сар Аф отпустил его.
— Для тебя физически невозможно хорошо стрелять.
Меррт сглотнул.
— Приходи завтра, — сказал Сар Аф.
Главная столовая была на средних палубах. Стены и полы были покрыты плитами из тусклой, гальванизированной стали, а металлические столы и скамьи были прикручены болтами. Здесь был постоянный стук кухонной посуды по металлическим поверхностям, а воздух был часто наполнен паром с кухни.
Вайлдер взял плитку с тарелки перед собой.
Мерин сел напротив. У него было накрытое блюдо и жестяная кружка. Мерин выпил содержимое кружки одним глотком, затем подвинул пустую кружку по столу к Вайлдеру.
Вайлдер посмотрел на кружку. Мерин вытащил вилку из нагрудного кармана и начал есть.
— Как дела, Якуб? — весело спросил он.
Вайлдер не ответил. Он взял пустую кружку и посмотрел в нее. На дне кружки была маленькая коричневая сложенная бумажка.
— Что это?
— Счастье, — ответил Мерин, все еще едя.
— Для меня?
Мерин прожевал перед ответом.
— Это сделает нашего общего друга, Бленнера, счастливым, что то же самое.