— У нас серьезная проблема.
— Как вы узнали о поле Геллера? — спросил капитан.
— Я... — начал Гаунт. — А что с полем Геллера? Я говорю о бреши в системе безопасности. Убийстве.
Спайка медленно заморгал.
— Это для того, чтобы они знали, что мы здесь, — тихо сказал он.
— Для чего? — спросил Гаунт. — Что такое?
— Это для того, чтобы они знали, что мы здесь. Это след, который они могут отследить... — Напряжение Спайки росло. — Ох, Святой Трон Терры.
Он повернул серебряный рупор ко рту.
— Тревога! Все по местам. Поднять щиты. Поднять щиты. Поднять щиты!
Персонал мостика повернулся на своих местах и уставился на него. Они были молодыми. Болезненно неопытными. Некоторые из них явно подумали, что это внезапные учения.
— Не таращьтесь на меня, тупые идиоты! Сделайте это сейчас же! — закричал Спайка.
Зазвучали множественные сигналы тревоги и звонки. Команда мостика перешла на своего рода повышенную передачу, метаясь во всех направлениях. Уровень света понизился, когда проснулись щиты. Визжа и стуча, керамитовые ставни начали закрываться, подобно векам, на бортовых иллюминаторах.
— Нас атакуют? — спросил Гаунт.
— Я думаю, что перспективы весьма вероятны, — ответил Спайка.
— Лорд Милитант Сайбон снаружи в маленьком корабле без эскорта, — сказал Гаунт.
Спайка пробежался языком по внутренней стороне губ, когда обдумал это.
— Черт его дери, — сказал он. Он посмотрел на Офицера Обнаружения, чье место было окружено вспомогательными сервиторами с мертвыми глазами, связанными проводами, исходящими из спин, с палубой.
— Полное сенсорное прочесывание, — сказал Спайка. — Найдите корабль Лорда Милитанта, ведите его, и приготовьтесь поставить нас между ним и любой атакой, если потребуется.
Зазвучала отличная серия тревожных сигналов.
— Контакт! Контакт! — объявил офицер обнаружения. — Сигнатура перемещения в трех астрономических единицах по левому борту.
— Корабль? Идентифицировать! — заорал Спайка.
— Отслеживаю одну сигнатуру. Отслеживаю вторую сигнатуру. Отслеживаю третью.
— Три? — спросил Спайка.
— Отслеживаю четвертую!
Ударила молния.
Молния была копьем в тысячу километров длиной. На этот раз она была красной, как самая злобная ненависть, и была пронизана змеями желтого и кораллово-розового цвета.
Молния вспыхнула, прокалывая реальное пространство и проедая в нем дыру, как кислота проедает лист стали. Окруженные шипастой короной из остаточных молний, четыре звездных корабля переместились сквозь ржавую рану, вылетев в материум, как ракеты, выпущенные из установки.
Первые два корабля были эскортными класса Разрушитель. Третьим, прямо позади них, был намного больший по размеру крейсер.
Четвертый, более медленный и громоздкий, был монстром, огромным линкором.
Все четыре корабля были почерневшими, как будто они провели очень много времени, поджариваясь в сердце солнечного горнила. Вулканический красный свет освещал их изнутри, сияя из иллюминаторов и обвивая их поверхности подобно венам, наполненным магмой. Когда-то они были Имперскими кораблями, все они были самых древних шаблонов и дизайна. Но эти отличительные черты, и те жизни, которые они провели на Имперской службе, были далекими воспоминаниями. Вопиющее разложение украло их из Имперского общества вечность назад и трансформировало их адамантиевые туши по капризу Губительных Сил.
Корабли начали кричать. Адские звуки и отвратительные передачи разразились из их систем вокса, как будто каждый из них овладел голосом, частично животным воем, частично аугметическим хрипом. На Имперских кораблях, офицеры вокса рухнули у своих консолей, их мозги взорвались, когда усиленные пронзительные вопли прошлись по их системам и закоротили их.
Каждый корабль Архиврага выл свое имя, пока несся вперед; вопли, которые шли из их внутренностей, из дымящихся сердец их реакторов. Это было похоже на вопли безумного, на панику скота, или на то, как идиот орет на толпу лоботомированных сервиторов, которые не понимают ничего, кроме своих собственных имен.
Оминатор! Оминатор! неистовствовал первый разрушитель.
Горхэд! выплевывали передатчики вокса его близнеца. Горхэд! Горхэд!
Некростар Антиверсал! объявлял налитый кровью крейсер.
Последним, глубочайшим, и наиболее ужасным, был голос монструозного линкора, похожий на смертельный вопль черной дыры.
Тормаггедон Монструм Рекс!