Договорить фразу Чертопраховой не дали, с шумом открылась входная дверь, я, извинившись и тем самым перебив рассказчицу, поспешил глянуть, кто это нахально вторгается в жилище, даже не позвонив для приличия. В коридоре с двумя сумками в руках суетилась женщина лет тридцати, приятной наружности и спортивного вида. Суетилась, потому что пыталась вытащить ключ из замка, при этом поставить сумки на пол решительно не желала. Поспешив ей на помощь, хотел принять сумки из рук, но мне их не дали, тогда я сосредоточился на замке, встал за ее спиной, невольно обняв женщину, начал крутить ключ в замочной скважине. Совместными усилиями мы выдернули одну железяку из другой. Поразительно, но ее волосы пахли детским мылом, этот запах не спутать ни с чем, он у меня привычно ассоциируется с пеленками. Я почувствовал странную приязнь к незнакомой женщине, что даже не спросил, кто она такая. Незнакомка решительным шагом прошла на кухню поставила сумки на стол, повернулась ко мне и представилась.
— Василиса, точнее Василика, но можно для краткости Вася. А вы Никитин.
— Да, друг Петра Николаевича, — в свою очередь обозначился я и запоздало добавил, не покривив душой. — Очень приятно.
— Он сказал, что вы брат, двоюродный. Поживете несколько дней. Откуда пожаловали?
— Из Сызрани, — соврал я. Сказав правду, можно нарваться на нелицеприятный вопрос — чего москвич в Москве по чужим квартирам ошивается. — Раз Петр Николаевич сказал, что брат, пусть будет брат. Простите ради бога, у меня посетители.
— Ничего, ничего, — охотно согласилась Василика и начала разбирать сумки.
Она приехала из Молдавии, как я позже узнал, работала в небольшом городке учительницей русского языка. Видимо поэтому я не уловил приятного слуху мурлыкающего акцента. Вернувшись в кресло, обратил внимание, что жидкости в бутылке поубавилось, а глаза Плотной Лизы стали похожи на две маслины, источавшие аромат и негу.
— Так на чем мы остановились, — я попытался сосредоточится, но получалось не слишком удачно, из кухни раздавались посторонние звуки, — Ах, да Курчатовский институт. А он что, гомункул?
— Кто? — удивилась Чертопрахова.
— Костер ваш, Ветров, его же в лаборатории произвели, из пробирки.
— С чего вы так решили? — нахмурилась Чертопрахова и плеснула жидкости в стакан.
— А в самом деле, с чего? — в свою очередь изумился я.
— Костер родился от живых папы и мамы, — как идиоту начала втолковывать мне Плотная Лиза, — Нашего героя произвела на свет лаборантка Ветрова. Внезапные схватки, преждевременные роды на рабочем месте, пуповину перерезал профессор Мирошниченко.
— Давайте опустим физиологические подробности, — быстренько предложил я, — а заодно детство и юность, сосредоточившись на том моменте, когда что-то пошло не так.
— Да с самого начала все пошло наперекосяк — Костер при родах получил дозу облучения. Как раз в тот счастливый миг, в институте произошла авария на реакторе, круто изменившая жизнь главного героя — у него развился дар.
— Чеки сверять будете? — раздался с кухни звонкий голос Василики.
Плотная Лиза вздрогнула, как от пощечины, и снова плеснула в стакан. Я опять встал, извинился, прижав руки к груди, быстрым шагом прошел на кухню.
— Какие чеки? — уточнил я у домоправительницы Васи.
— На продукты, — в свою очередь изумилась она, посмотрев на меня, как на дебила, — Петр Николаевич всегда проверяет. И правильно делает.
— Я не Петр Николаевич, поэтому будем считать, что верю вам на слово, — я умоляюще скосил глаза в сторону гостиной, — У меня посетители. Важный разговор.
— Зря, — выдохнула Василика, — порядок должен быть во всем. А в денежных вопросах обе стороны должны придерживаться закона предельной щепетильности.
Испугавшись, что мне сейчас прочитают ликбез по экономике в части товарно-денежных отношений, я замахал на нее руками и ретировался в гостиную. Брат с сестрой пребывали в напряженном ожидании — сестрица нервно комкала платок, братец барабанил пальцами по столу.
— Итак, о чем мы? Ах да, у него развился дар, — поспешил я добавить, хотя мыслями был еще на кухне. — В чем он выражался? Паранормальные способности?
При этих словах Плотная Лиза фыркнула, как нетерпеливая лошадь, а брательник с презрением затушил очередную сигарету в пепельнице, показывая степень моих заблуждений.
— Берите выше, — впервые разлепил губы братец.
— Он обрел возможность путешествия во времени, — с некоторой гордостью за героя отчеканила сестрица.
— Что, прямо так сразу и побежал по шкале времен маленькими розовыми пятками?
— Вы же сами предложили пропустить детские и юношеские годы, но, если настаиваете, — произнесла обиженно Лизавета и прежде чем я успел сказать «нет», приступила к рассказу о периоде взросления героя и становления его удивительного дара. Черт бы меня побрал! Сколько раз корил себя за длинный язык и опять нарвался. Cейчас мне представят в ретроспективе славный путь Костерка Ветрова, начиная с ясельного возраста. Мы успели дойти только до третьего класса, когда выдающийся сынок обычной лаборантки благодаря случайности уяснил, что может двигать предметы взглядом, как с кухни пришло спасение в виде очередного вопроса.
— Расплачиваться будете вы или кто еще? — сквозь шум воды в раковине кричала Василика.
Голос у нее был поставленный, учительский, громкий, так поют песни от всей души, пытаясь перекричать грохочущий водопад. Чертопраховы досадливо переглянулись, я заметил нотку тревоги на лице брата. А Плотная Лиза чуть склонившись посмотрела куда-то позади меня. Я тоже обернулся, на стене в рамке висела большая фотография, где мы вчетвером стояли в обнимку на фоне памятника Пушкина, как из песенки Окуджавы.
Два года назад отмечали тридцатилетие окончания школы, снимала нас Танька, если память не изменяет. По всей видимости, у Елизаветы возникли некоторые сомнения в моей личности и она поспешила сличить настенную копию с оригиналом. Увиденное ее удовлетворило, и Плотная Лиза слегка успокоилась.
Я развел руками со страданием на лице и рванул на кухню.
— Сколько я вам должен? — зашептал я, приблизившись к Василике вплотную в надежде, что она поймет неловкость ситуации.
— Четыре тысячи шестьсот двадцать три рубля, — заорала женщина, не вняв моим бессловесным мольбам.
Я полез в задний карман джинсов, развернул портмоне и протянул ей пятитысячную купюру.
— Сдачи не надо.
Но Василика опять не вняла, мы немного попрепирались, пришлось уступить, и квартиру огласил длительный отсчет причитающихся мне денег, бумажка за бумажкой, монетка за монеткой, нудно, громко и скрупулезно.
Когда покончили с занимательной арифметикой, я услышал, как из соседней комнаты раздался сдвоенный вздох облегчения. До чего ж бестолковые преподаватели русского языка в молдавских селениях, резкие слова уже были готовы сорваться с моих губ, но в этот момент Василика улыбнулась и хитро подмигнула, кивнув в сторону гостиной.
Какой же я дурак! Никакая она не бестолочь. Учительница действовала строго по инструкции, разработанной моим другом, чтобы побыстрей спровадить непрошенных гостей, создав им невыносимые условия пребывания в квартире. Видимо он предупредил ее звонком на полпути и выдал ценные указания. Одного не учел Петруччо, мне уже самому было чрезвычайно интересно, куда отправился на машине времени облученный Костер Ветров. Петька, конечно же, умный мудрила, учительница Вася, моя тезка, замечательная женщина, но и начинающие авторы не сделали мне ничего дурного — по сути, безобидные существа, нервничают только сверх меры. Брат курит без продыху, Лиза в бутылку заглядывает безостановочно, но понять их можно, я бы тоже оробел в такой ситуации.
— Итак, на чем мы остановились… Да, в какое время двинулся лаборант Ветров? — вернувшись в гостиную, спросил я, безжалостно закруглив пору юности.
— Он не лаборант, он доцент, — отозвался молчаливый братец.
— Капитан только что созданных исторических войск Российской Федерации, — уточнила Плотная Лиза.