Все стояли, широко раскрыв рты.
- Он умеет говорить! - просипел Богольт. - Невероятно!
- К тому же жуть как мудро, - сказал Ярпен Зигрин. Кто-нибудь из вас знает, что такое конфессионное оружие?
- Конвенционное, а не конфессионное. Обычное, а не магическое, - сказала Йеннифэр насупившись. - Однако меня удивляет другое. Невозможно членораздельно говорить, если у тебя раздвоенный язык. Этот стервец пользуется телепатией. Будьте внимательны, это действует двусторонне. Он может читать ваши мысли.
- Он что, вконец спятил или как? - заволновался Кеннет-Живодер. - Честный поединок? С дурным-то гадом? Еще чего! А ну пошли на него кучей! В куче - сила.
- Нет!
Они оглянулись.
Эйк из Денесле, уже на коне, в полном вооружении, с пикой при стремени, выглядел гораздо солиднее, чем пеший. Из-под поднятого забрала лихорадочно блестели глаза, светилось бледное лицо.
- Нет, господин Кеннет, - повторил рыцарь. - Только через мой труп. Я не допущу, чтобы в моем присутствии оскорбляли рыцарскую честь. Тот, кто рискнет нарушить принципы рыцарского поединка...
Эйк говорил все громче, его возбужденный голос то и дело ломался и дрожал от волнения.
- ...кто оскорбляет честь, тот оскорбляет и меня, и кровь его либо моя прольется на сию измученную землю. Скотина требует поединка? Хорошо! Пусть гарольд протрубит мое имя! Да исполнится воля богов! У дракона сила клыков, когтей и дьявольская злоба, а у меня...
- Ну кретин, - буркнул Ярпен Зигрин.
- А у меня благородство, у меня вера, у меня слезы девушек, которых этот гад...
- Кончай, Эйк, тошнит! - рыкнул Богольт. - Дальше, в поле! Принимайся за дракона, чем болтать-то!
- Эй, Богольт, погоди, - вдруг сказал краснолюд, почесав бороду. - Забыл об уговоре? Если Эйк положит гадину, он возьмет себе половину...
- Эйк ничего не возьмет, - ощерился Богольт, - я его знаю. Ему достаточно, если Лютик сложит о нем песенку.
- Тихо! - крикнул Гилленстерн. - Да будет так. Против дракона выступит благородный странствующий рыцарь Эйк из Денесле, бьющийся в цветах Каингорна и тем самым олицетворяющий копье и меч короля Недамира. Таково королевское решение.
- Извольте! - заскрежетал зубами Ярпен Зигрин. - Копье и меч Недамира. Уделал нас каингорнский кролик. И что теперь?
- А ничего, - сплюнул Богольт. - Надеюсь, ты не думаешь
забрался на кобылу и его понесло, то лучше отойти с дороги. Пусть идет, зараза, и пусть укокошит дракона. А там посмотрим.
- Кто будет гарольдом? - спросил Лютик. - Дракон требовал гарольда. Может, я?
- Нет. Это тебе не песенки распевать. Лютик, - поморщился Богольт. - Пусть гарольдом будет Ярпен Зигрин. У него голос как у бугая.
- Лады. А чего? - сказал Ярпен. - Давайте сюда знаменщика со знаком, чтобы все было как положено.
- Только говорите вежливо, господин краснолюд. И изысканно, - напомнил Гилленстерн.
- Не учите меня жить, - гордо выпятил живот краснолюд, - Я ходил послом, когда вы еще хлеб называли "ням-ням", а мух "муф-муф".
Дракон по-прежнему спокойно сидел на холме, весело помахивая хвостом. Краснолюд вскарабкался на самый большой валун, откашлялся и сплюнул.
- Эй, ты там! - заорал он, взявшись за бока, - Дракон поиметый! Слушай, чего тебе гарольд скажет. Я, сталбыть! Первым за тебя благородно примется странствующий, мать его так, рыцарь Эйк из Денесле! И всадит тебе пику в брюхо, как того требовает священный обычай, на погибель тебе и на радость бедненьким девицам и королю Недамиру! Драка должна быть честной и по правилам, пыхать огнем не можно, а только конфессионально дубасить друг дружку, пока энтот другой лапти не откинет, не помрет, сталбыть! Чего тебе от души и сердца желаем. Усек, дракон?
Дракон зевнул, взмахнул крыльями, потом, припав к земле, быстро спустился с холма на ровное место.
- Понял, уважаемый гарольд! - прорычал он. - Так пусть же выйдет на поле боя благородный Эйк из Денесле. Я готов!
- Ну прям цирк, да и только. - Богольт сплюнул, угрюмым взглядом проводил Эйка, шагом выезжавшего из-за барьера камней. - Уссаться можно...
- Заткнись, Богольт! - крикнул Лютик, потирая руки. Смотри, Эйк намерен атаковать! Черт побери, вот будет баллада, всем балладам баллада!
- Уррра! Хвала Эйку! - крикнул кто-то из группы лучников Недамира.
- А я, - угрюмо бросил Козоед, - я б его все ж для верности начинил серой.
Эйк, уже в поле, отсалютовал дракону поднятой пикой, опустил забрало и пришпорил коня.
- Ну-ну, - сказал краснолюд. - Глуп-то он, может, и глуп, но в атаках сечет. Гляньте только!
Эйк, наклонившись и укрепившись в седле, на полном скаку опустил пику. Дракон, против ожидания Геральта, не отскочил, не пошел полукругом, а, прижавшись к земле, кинулся прямо на атакующего рыцаря.
- Бей его! Бей, Эйк! - рявкнул Ярпен.
Эйк, хоть и мчался галопом, не ударил вслепую, куда попало. В последний момент он ловко изменил направление, перекинул пику над головой лошади. Проносясь мимо дракона, ударил изо всей силы, привстав на стременах. Все крикнули в один голос. Геральт к хору не присоединился.
Дракон ушел от удара мягким, ловким, полным грации поворотом и, свернувшись, словно живая золотая лента, молниеносно, но тоже мягко, истинно по-кошачьи, достал лапой живот коня. Конь споткнулся, высоко подкинул круп, рыцарь качнулся в седле, но пики не выпустил. В тот момент, когда лошадь почти зарылась ноздрями в землю, дракон резким движением лапы смел Эйка с седла. Все увидели взлетевшие в воздух, кружащие пластины лат, услышали грохот и звон, с которым рыцарь свалился на землю.
Дракон, присев, придавил коня лапой, опустил зубастую пасть. Конь душераздирающе взвизгнул, рванулся и утих.
В наступившей тишине прозвучал глубокий голос Виллентретенмерта:
- Мужественного Эйка из Денесле можно убрать с поля, он не способен к дальнейшему бою. Следующий.
- Ну курва, - бросил Ярпен Зигрин в наступившей тишине.