Крохотной капельки крови, сорвавшейся с пораненного пальца в тот миг, когда он клал на место ключи, Игорь не заметил. Как не заметил и того, что попала она точно в центр углубления на поверхности одной из четырех составляющих браслет металлических пластинок.
Взгляни Игорь на браслет в тот момент, он бы премного удивился, увидев, как темно-алая капля вся без остатка впитывается в кажущуюся совершенно непроницаемой с виду полированную поверхность, словно упавшая на листок самой обыкновенной промокательной бумаги капля самых обыкновенных чернил.
Но еще больше он удивился бы, узнав, что в этот самый миг где-то там, далеко за опускающимся на город бархатным занавесом густых весенних сумерек и высоко-высоко над головой, впервые за немыслимо долгий срок ожил небольшой и очень старый с пилу спутник, незаметный среди скопившегося за полстолетия космической эры мусора, да и не имеющий, впрочем, никакого отношения к творениям земных инженеров из секретных космических КБ. По потускневшему, давно потерявшему былое разрешение и цветность монитору внутри его единственного отсека побежали строчки непривычных, словно взятых из разных языков, букв и цифр: «... получен поисковый сигнал... сигнал полностью соответствует заданным параметрам... запущен процесс... анализ структуры ДНК объекта... получение исходных данных... расшифровка последовательности нуклеотидов первой цепи... второй цепи... выполнено 39 процентов... выполнено 75 процентов... выполнено 88 процентов... получен второй поисковый сигнал... начата обработка данных...»
И доли секунды спустя на смену' бесконечным столбцам цифр, в которые бездушный компьютер с немыслимой скоростью преображал живую генетическую конфигурацию «объекта», все почти двадцать миллиардов составляющих его элементов, пришла последняя фраза: «...структурный анализ ДНК по обоим запросам успешно завершен... внимание, уровень энергии близок к критическому... замена исходных данных... фатальная ошибка – невозможность корректно завершить задачу... внимание, уровень энергии близок к критическому... недостаточно энергии для обработки большого массива информации... ожидание активации... внимание, уровень энергии близок к критическому... ожидание активации... ошибка... ожидание активации... внимание, уровень энергии близок к критическому... ошибка... ошибка... ошибка...»
Но ничего этого Игорь конечно же не видел и не знал, раздраженно залепляя пострадавший палец полоской «Сантавика» и выволакивая из шкафчика ящик с инструментами...
Покончив со зловредным гвоздем и с нескрываемым удовлетворением выбросив его ржавый, погнутый рывком гвоздодера трупик в мусорное ведро, Игорь поставил на газовую плиту воду для пельменей и отправился в комнату. Включив компьютер и телевизор (последний – без звука, поскольку запущенный медиаплеер, настроенный на случайный выбор, уже начал музицировать, избрав из сотни загруженных в playlist песен окуджавовского «Дежурного по апрелю»), он быстро проверил электронную почту, уселся в кресло и откинулся на спинку, вслушиваясь в знакомый голос исполнителя.
Песня Игорю нравилась еще с юности, а сейчас и вовсе была, что называется, в тему. Усмехнувшись по поводу собственного «апрельского дежурства», он окончательно позабыл про маленькую неприятность с гвоздем и расслабился.
А проигрыватель, распрощавшись с последними аккордами прошлой песни, уже затянул новую. На сей раз из колонок раздался хриплый голос Анатолия Полотно (попсу – за редким исключением – Игорь категорически не жаловал, несмотря на возраст, оставшись поклонником более серьезной музыки: бардовской песни, советского рок-н-ролла а-ля «Наутилус» или «ДДТ» и кое-какого шансона):
Не заметить намека было невозможно, поэтому Игорь хоть и не особо хотел, поднялся на ноги и потопал в коридор. Браслет, естественно, лежал на прежнем месте – такой же непонятный, как и прежде. Взяв вещицу в руки, Игорь плюхнулся обратно в кресло и под грустную историю старого шулера в который уже раз за сегодня рассмотрел странный предмет.
Браслет как браслет: тяжеленький такой и совершенно невзрачный на вид. Явно не украшение. Интересно, что же тогда? И откуда он все-таки взялся там, на берегу моря, в толще доисторического ракушника?
«...обнаружение удаленного терминала... критический уровень энергии... экстренная передача телеметрических данных на удаленный терминал... произведено дублирование информации... запрос контакта... запрос подтверждения... подтверждения не получено... критический уровень...»
Задумавшись, Игорь машинально натянул браслет на левую руку, ожидая, что, как и в прошлый раз, он свободно повиснет на запястье, готовый в любую секунду соскользнуть, однако произошло кое-что другое. Настолько другое, что Игорь едва не сверзился с кресла. Браслет неожиданно ожил, плотно стягиваясь вокруг запястья и становясь более тёплым.
Первые несколько секунд Игорь потратил на судорожные попытки содрать с руки внезапно превратившуюся в оковы штуковину, затем бросил это занятие как явно бесперспективное: похоже, снять браслет теперь можно было, только разрезав. В конце концов браслет хоть и сидел плотно, но руку не пережимал, нормальному кровообращению в дистальных отделах конечности не препятствовал и, похоже, никакой угрозы для жизни не представлял. По крайней мере пока.
Слегка успокоившись и включив в комнате свет (чистая психология, конечно, но как-то спокойней; тем более что верный и безотказный комп неожиданно продемонстрировал на мониторе «экран смерти» и ни с того ни с сего самым наглым образом вырубился), Игорь вновь занялся изучением своего неожиданного украшения без особого, впрочем, результата. Все те же четыре прямоугольные пластинки, вот только соединяющие их между собой звенья широкой, напоминающей гусеничную ленту к игрушечному танку цепи стали значительно короче, видимо, втянувшись каким-то образом внутрь металлических прямоугольничков.
Помучившись еще немного и выяснив, что ни мыло, ни растительное масло помочь в решении проблемы не в состоянии и браслет никоим образом не собирается выпускать из объятий его запястье, Игорь вновь вытащил знакомый ящик с отцовскими инструментами и приступил к «решительным мерам» – ходить и дальше с подобным украшением он не собирался. Тем более что отвечать за целостность найденной фиговины он ни перед кем не обязан!
Надо ли говорить, что хрупкую с виду цепочку не взяли ни кусачки, ни ножницы по металлу, ни зубило с молотком, которыми Игорь с превеликим трудом все же ухитрился воспользоваться, орудуя практически одной лишь только правой рукой. Осознавая весь идиотизм и комичность ситуации, Игорь вытащил из холодильника припасенную «на всякий пожарный» поллитровку, выключил газ под кастрюлей с так и не дождавшейся пельменей водой и отправился к живущему этажом ниже соседу Мише, местному сантехнику и вообще «мастеру – золотые руки».
Вернулся он часа через полтора со знакомым браслетом на руке, несколькими свежими царапинами и ссадинами на коже вокруг него и почти сформировавшейся уверенностью, что все это «не иначе, как происки инопланетян». По крайней мере, именно такую трактовку происшедшего предложил ему после получасовых мучений всерьез увлекающийся на досуге всякой «энлонавтикой» сосед. Все остальное время они просто пили, строя многочисленные догадки по поводу, естественно, загадочной неснимаемости браслета.
Вернее, пил и строил догадки Миша, а Игорь лишь мрачно поддакивал, прикидывая, как он покажется с этим украшением на работе, что скажет возвращающейся через неделю супруге и... не ударит ли его током, если он залезет с ним в ванну.
Решение первых двух вопросов было решено пока отложить, а насчет третьего... Игорь просто набрал полную ванну воды и решительно опустил в нее руку, опытным путем выяснив, что в плане получения травмы электротоком браслет абсолютно безопасен.