– Нравится, дружище? – раздался сбоку мягкий голос.
Джим повернулся и увидел человека в военной форме с неизвестными значками и буквой «К» на лацканах, что значило «каппа» – очень высокое звание в иерархии Династии. Джиму до него было как до Млечного Пути пешком.
– Да расслабься, я не по службе. А форма – это единственная одежда. Вот с ней и таскаюсь, – улыбнулся мужчина, который был примерно одного роста с Джимом и обладал очень крепким рукопожатием, сухой кожей и заостренным носом – вот, пожалуй, и все, что Джим запомнил о нем за время того недолгого разговора.
– А ты куда летишь? – обратился мужчина к Джиму, облокотившись на поручни.
Джим не знал как реагировать на этот, казалось бы, невинный вопрос. С одной стороны он летит в столицу с понятной целью – предстать перед советом старейшин, а с другой – можно ли сказать незнакомцы, пусть и в высоком звании о том, куда он действительно летит?
– А я по службе, вызвали… – многозначительно проговорил Джим, тоже взявшись за поручни.
Двое солдат стояли и молча наблюдали за приближающейся громадиной планеты, куда вскоре должен был прибыть их корабль.
– Первый раз на землю летишь? – спросил каппа.
– Да, впервые, – ответил Джим, и через небольшую паузу, не ожидая от себя, спросил. – А какая она, Земля? – объективно, Джим не знал как заведено общаться со старшими по званию: на «ты» или на «вы», да и какое обращение добавлять: «сэр» или же просто «каппа», поэтому старался держать определенный нейтралитет.
– О, поверь мне, друг, она тебе понравится! Каждый раз, когда я вижу ее из вот этого самого окна, каждый раз я вижу что-то новое. В прошлый раз это была цепь гор на основном материке, а сейчас…сейчас, видишь вон то огромное море справа, впадающее в залив?
Джим молча кивнул.
– Оттуда я родом. Но раньше никогда не видел таких оттенков лазури. Это завораживает. Только отсюда ты можешь понять какой же ты на самом деле маленький и беспомощный. Сейчас объявят десятиминутную готовность к посадке, я бы тебе посоветовал пойти в каюту и приготовиться ко входу в атмосферу, – с этими словами незнакомец встал и пошел вглубь корабля, на ходу добавив. – Ну удачи, Джим Карсон. Надеюсь, еще встретимся.
Джим еще несколько мгновений смотрел в панорамное окно, а только потом понял, что не говорил своего имени, однако, оглянувшись, уже не увидел своего случайно попутчика…
***********
Но все, что Джим представлял в своих самых смелых фантазиях – все не сбылось. Земля оказалась минимально обустроенной планетой. Единственный космопорт, правда огромных масштабов, несколько городов, небольших поселений – все, что требуется, чтобы выжить: земледелие, рыбная ловля, охота, но не более.
На Земле отсутствовали производства, полностью отсутствовала промышленность в любом виде, загрязнение воздуха, почвы и воды. За счет ввозного оборудования глубокой переработки и очистки отходов, климат на планете был затронут минимально. Как рассказывал бортовой гид в каюте, включившийся во время процедуры посадки, чтобы организм не обращал особого внимания на перегрузки, совместно с Дреддами люди приняли решение не идти по пути своих предков и сохранить колыбель цивилизации в ценности и сохранности. Тот первый совет старейшин поклялся, что эту философию пронесут сквозь века все люди новой державы. И пока именно так и происходило. Люди помнили и чли заветы.
На данный момент население Земли состояло чуть более чем из двух миллионов человек, разбросанных по всей планете, что являлось минимальной плотностью в Династии. Совет старейшин, органы власти и обычные граждане, которые выбрали для себя именно эту планету в качестве места обитания. И все бы хорошо, и ехать бы туда различным богачам и меценатам, но была проблема – никакой роскоши на этой планете не было, на эту самую роскошь были введены огромные налоги, что позволяло не беспокоиться о том, что кто-то из сошедших с ума богатеев сделает из Земли рай для туристов.
Хочешь отдыха и развлечений – пожалуйста, езжай на другие богатые планеты, где есть белоснежные пляжи, шикарные отели и роскошные женщины. А Землю оставь в покое нетронутой. Пусть там все будет так, как было у предков, только нетронуто.
Вот такая философия была у Династии. Поэтому на Земле космопорт был и основным местом активности – остальная же территория, за исключением нескольких поселений, являлась в буквальном смысле нетронутой, куда не ступала нога человека. Конечно, было проведено сканирование, анализ всей флоры и фауны, минеральных ресурсов. Даже несколько экспедиций путешествовали, но, говорят, ничего интересного не нашли. Настоящий Эдем, одним словом.