– То-то и оно. Если Дредд решил прилететь сюда, значит дело пахнет чем-то действительно серьезным, намечается какая-то возня, – произнес Ник, – Впрочем, от врагов не было весточек вот уже длительное время. Поэтому все силы расслабились. Не думаю, что надо было посылать больше тысячи солдат на одну операцию, но это неплохая тренировка для всех нас.
Его рассказ прервал голос помощника командира роты, раздавшийся из комма в ухе, – Внимание, солдаты. Я только что получил планировку установки, условия работы и нашу задачу и, хочу сказать, это не покажется всем нам легкой прогулкой.
Перед глазами возникло изображение установки, транслируемое от говорившего. Он сопровождал свою речь проложением маршрута и указанием линиями все направления движения групп, – Перед нашей ротой поставлена максимально сложная задача – защита центра управления. В то время как другие будут прочесывать установку для поиска портала, ибо мы не исключаем, что противники переместились с ранее обнаруженного уровня, мы будем должны уничтожить нападающую группу до того, как они включат питание установки. Работать будем в полнейшей темноте. Все передвижения осуществляем в группах по десять человек, как и на экзамене. У вас в визорах отображено в какой группе вы находитесь, можете поздороваться со своими соседями. Солдаты, это ваша первая полноценная боевая операция. Этим должны заниматься более опытные коллеги, но мы – самые близкие подразделения к этому сектору. Моя задача и задача командира роты – постараться, чтобы как можно больше из вас выжили.
Говоривший сделал небольшую паузу, чтобы смысл этих слов дошел до каждого.
– Ситуация осложняется тем, что мы не знаем кого в этот раз прислал враг. Поэтому действовать будем в режиме максимальной осторожности.
Джим неуверенно глянул на Ника, но тот даже не посмотрел в его сторону, полностью погрузившись в изучение передаваемой информации.
– Время подлета – полчаса, поэтому сосредоточьтесь на взаимодействии. Остальные инструкции будут получены после высадки на объект.
***********
– Группа двадцать четыре, контакт! – в комме раздался голос кого-то из командиров групп. Слишком спокойный для военных действий голос.
– Группа шестнадцать, троих потеряли. Это чертовски быстрые твари. Мы не успеваем стрелять по ним.
– Доложить. Внешний вид, повадки?
– Командир, твари не относятся ни к одному из сорока известных видов инопланетян. Это принципиально новая раса. Высокие с длинными конечностями, на руках кинжалы, – раздался обеспокоенный голос.
– Мы не успеваем за ними, они неуби…
Группа Джима передвигалась в самом арьергарде роты и была предназначена быть резервом во всей операции, поэтому он мог слышать только переговоры командиров групп, выведенные в общий эфир.
Общий план операции был прост до невозможности. Задачей их роты было взять в кольцо ворота к центру управления и подавить любых нападавших. Конечно, темнота усложняла работу, но современные визоры в шлемах почти исключали это, делая видимость близкой к дневной – подсвечивая достаточно большое расстояние впереди. Кроме того, враги регистрировались на этом же визоре, как и во время обучения – что очень облегчало ведение боевых действий.
– Командир, на них нет подсветки…
– Группа два. У нас пятеро убитых.
Сначала Джим просто слушал переговоры, а потом понял, что ему это очень знакомо – ощущение, что он знает, о ком все говорят.
– Командир, там появились какие-то мелкие создания. Они медленнее, но всасывают. Они всасывают его! Они его жрут, командир! – уши стали глохнуть от закричавшего солдата.
– Командир, зет Смит, разрешите обратиться? – вызвал Джим ротного.
– Слушаю, бета, – ответил зет. Было понятно, что ему не до общения с солдатами и в данный момент зета занимало лишь одно – самому вживую увидеть этих странных существ, которые начали просто уничтожать его людей.
– Зет, мы сталкивались с этой расой в Империи.
– Говори.
– Они называются лотусами. Уничтожить их можно только выстрелами в голову и только издалека, не доводя до ближнего боя. Стрелять на упреждение. Лучше метров со ста минимум. Отсутствие их на сканерах обусловлено защитным покровом, вероятно, модифицированным. Мы иногда сталкивались с чем-то подобным, но сейчас противник эволюционировал, судя по всему.
– И где же нам взять сто метров в этих коридорах, бета?
– Командир, говорю то, что знаю. Можете мне не верить. Но мы обязаны исходить из этого. Цена высока.
И внезапно солдат, идущий рядом с Джимом закричал, и начал стрелять куда-то в правый коридор. Джим, только за счет своей реакции упал навзничь, и только это спасло ему жизнь. Длинные когти просто срубили голову солдату и рассекли воздух на месте грудной клетки Джима.