– Ну Джум, не знааааю, – затянул смуглый, и, почуяв неладное, ближе подобрался к брату и со смехом толкнул его со стога.
Снизу послышалось крепкое словцо, которое часто говорил папа при детях, несмотря на мамины запреты и тут же следом в лицо темноволосому брату прилетела горсть земли.
– Ах ты…
Обиженный голос снизу больше ничего не успел произнести. Внезапно раздался сумасшедший грохот: как будто тысячи камней упали с обрыва и одновременно с ними началась сильнейшая гроза. В глазах стало ослепительно светло, потом потемнело, а сено ушло из-под ног и небо перевернулось. Джим больно ударился затылком и на какое-то время потерял сознание.
– Джим, Джим! – взволнованный брат тряс его изо всех сил за плечи, пытаясь привести в чувство.
Кое-как открыв глаза, Джим увидел лицо со слезами на глазах.
– Отпусти уже меня, со мной все в порядке. И чего ревешь как девчонка? – он гневно посмотрел на брата.
– Мама! Папа! Да посмотри ты уже! – голубоглазый Джум указывал пальцем по направлению к ферме. Только теперь чуть более старший брат повернул голову и увидел высокие столбы пламени, вырывающиеся оттуда, где находился дом.
– Побежали, Джум, побежали! Да не стой ты, не реви! – смуглый схватил брата за руку и они, с трудом перебирая ноги, один от шока, а второй от боли падения, быстро пошли в сторону пожара.
Фермы не было. Точнее то, что от нее осталось, когда мальчишки добрались до дома, представляло собой огромную воронку с торчащей из нее металлической конструкцией в форме шара.
– Мама! Папа! Джесси! – Джум бессильно сполз на землю и взахлеб начал реветь, закрыв глаза руками.
А его брат с серьезным видом осматривал то, из-за чего дом и семья перестали существовать. Огромный шар с идущим от него паром. Иногда по металлу пробегали синие искры. Нет окон, нет ни одной двери, совсем ничего нет. Ровная, гладкая, металлическая поверхность. Но подойти еще ближе, чтобы разглядеть, было жарко, очень жарко.
Вдалеке на небе показались быстро приближающиеся огни.
– Смотри, Джум, это наверняка отряд сил обороны! Сейчас все будет хорошо! Дядя Кайл нас спасет!
Действительно, вскоре, рядом с местом крушения приземлилось пять флаеров обороны, появилась куча людей, говорящих по коммам, – переговорным устройствам, закрепленных на запястьях.
Среди всей этой суеты ребята даже заметили новейших гоботов-дронов из рекламной кампании сил обороны. Стало немного веселее и интереснее. Огромные человекоподобные машины были привезены на специальных платформах, прибывших вслед за флаерами, а потом, держа в руках свои пушки, размером с мальчишек, заняли оборону по всему периметру воронки.
– Джим, Джум, парни, ну слава космосу! – от группы людей отделился высокий усатый военный в серой форме полковника сил обороны и побежал к мальчишкам.
– Дядя Кайл! – вскочивший на ноги Джум побежал навстречу военному и кинулся к тому в объятия. Джим был более сдержаннее, но тоже не смог сдержать слез и обнял дядю.
– Ребята, как же я рад, что вы живы! Как же я рад! – расчувствовавшийся полковник тоже был близок к тому, чтобы поддаться эмоциям, но высокий чин не давал такого права.
– Вот что, я сейчас передам вас своей помощнице Эльзе, и как только разберусь с тем, что произошло, сразу же вам расскажу. Договорились?
Мальчишки неуверенно закивали.
Дядя Кайл сказал куда-то в пустоту, – Эльза, присмотри за моими племянниками, пожалуйста. Отведи их в штабной флаер и дай горячего шоколада. Да да, у меня есть в тайнике, – затем обернулся к племянникам и шепотом проговорил. – Парни, если кто-то узнает, что я втихаря пью шоколад, то у меня будут огромные проблемы, поэтому никому, хорошо?
Дождавшись утвердительного ответа и передав ребят высокой рыжеволосой помощнице, он пошел по направлению к уже достаточно остывшему странному шару.
Эльза привела ребят в настоящий военный флаер, усадила в высокие кресла пилотов перед панорамным окном, для большего реализма пристегнув обоих и выдвинув штурвалы, налила горячий шоколад, укутав мальчишек в теплые пледы.
И уже на выходе из флаера остановилась, прислушалась к переговорному устройству, закрепленному на ухе, и, вдруг ударив кулаком по кнопке закрывания дверей и рухнув на пол, закричала. – Мальчики, держитесь!
Исчез свет, исчез звук, и для ребят мир просто накрыла тьма. Точнее, из шара, на который они смотрели, тьма просто вырвалась наружу. Это было как замедленное действие в боевиках, которые мальчишки смотрели по вечерам, – сначала один небольшой язык тьмы выползает в ночь, затем второй, третий, и происходит взрыв. Только взрыв тьмы. Как свет, только тьма. Во всяком случае, по-другому дети не смогли бы это описать.