Идя по тому же самому коридору, но уже в обратном направлении, я неожиданно для себя нос к носу столкнулся с Питом. Захмелевший патрульный выглядел явно не по уставу. Основное оружие и гермошлем были им где-то оставлены, зато его левая рука крепко сжимала початую бутылку виски.
— Нормандец, как хорошо, что я тебя наконец-то нашел! — дружески облапил меня огромный, даже больше меня, солдат. — Давай выпьем, помянем старого доброго палкана Вильсона и моего дружка Боцмана, а то вдруг с тобой и не свидимся больше…
— Tipun tebe па jazyk! — остановил я его и отобрал бутылку с пойлом. — Ты лучше скажи, — проговорил я, отхлебнув солидный глоток. — Пит — это сокращенно от Питер?
— Это сок… к-кращенно от Питбуль, — икнув, сурово заявил он. — Хотя по метрике я Питер, но никаких там малахольных Питер Пенов не надо приплетать к моему славному боевому прозвищу.
— Ладно, ладно, понял, — усмехнулся я и, сделав второй глоток, вернул почти пустую бутылку хозяину.
Питбуль, допив остатки спиртного, предложил присоединиться к остальным и там продолжить. Я согласился и пошел с ним, но в какой-то момент меня словно что-то остановило, придержав за плечо невидимой рукой. Появилось непреодолимое желание уединиться и прослушать аудиозапись, переданную мне Вождем через дока Сноу. В эту минуту мы с Питом проходили через местный гигантский гараж, и я решил в этом технопарке чуток приостановиться.
— Ты иди, я скоро подойду, — сказал я подвыпившему солдату.
Питбуль возражать не стал и удалился.
— Смотри только, надолго не задерживайся, там тебя все ждут! — прокричал он уже издалека.
Оставшись в одиночестве, я облюбовал один из мирно дремлющих армейских открытых джипов, влез в него и удобно примостился на заднем сиденье. Вставил микрочип, отданный мне Сноу, в специальное гнездо бортовой компьютерной системы скафандра и… услышал:
— Ты правильно сделал, что не пошел с патрульным, сначала решил послушать мое сообщение. Устраивайся поудобнее на сиденье и слушай.
Вот такими были слова, которые прозвучали внутри моего шлема.
И произнесены они были знакомым мне голосом Вождя!
Закономерно шокированный таким развитием событий, я поставил запись на pause и осмотрелся по сторонам. Я здесь, в этом сумрачном огромном зале, посреди всевозможных машин и механизмов, находился совершенно один. Больше в пещере никого из живых не было. Сноу сказал, что это послание уже давно ждет меня, как же тогда оно могло настолько четко совпасть с моими текущими передвижениями?
Я не знал ответа на этот вопрос, поэтому включил play и стал слушать дальше.
— Ты хочешь узнать, как я узнал, что ты будешь находиться в джипе, — снова, как будто читая мои мысли, продолжила запись. — Ответ на этот вопрос очень прост, я наблюдал тебя в своих видениях бестолково сидящим в технопарке, на заднем сиденье пустой армейской машины. С этим все очень просто… Ты наверняка подумаешь, — продолжил голос после краткой паузы, — что я обманываю тебя, ведь, предрекая даже такие мелкие вещи, я не сумел предугадать, что убийца, которого ты искал с самого начала своего похода, окажется твоим боевым товарищем.
— Абсолютно верное замечание, — отметил я вслух.
— Твои сомнения кажутся тебе весьма логичными, но я могу сказать в свое оправдание только одно. Ни Лучника, ни его шумного друга я не вижу в своих снах, их там просто нет. Почему так происходит, мне пока не известно. Одно могу сказать наверняка, эти двое пришли к нам из какого-то другого мира. Их цели и задачи скрыты от меня. И если их не вижу я, то будь уверен, что для сверхсущности Ареала, по-своему разумной, они точно так же остаются невидимыми… При этом, к твоему сведению, Лучник все время пытается наладить ментальный контакт со сверхсознанием Ареала. Зачем он это делает, мне непонятно. Но именно это является пределом его желания. Этому необходимо воспрепятствовать. Для тебя это выгодно. Польза в том, что пока связь с Ареалом у Лучника не налажена, он и его напарник остаются бесплотными тенями, невидимыми инкогнито. Однако, как только он сумеет наладить контакт, столь желанный ему, Ареал тотчас же сможет распознать, а значит, сможет и контролировать. ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРЕДУПРЕДИ ЕГО ОБ ЭТОМ! — повысил тон голос Вождя. — Кроме того, — продолжил он, уже тише, — выпутаешься из этой передряги, обязательно НАЙДИ ПАБЛО! — опять повысился тон. — Без него тебе не освободить душу Джей Ти…