Вот теперь здесь точно было покончено с заботами по расчистке. По выражению одного знакомого сталкера: «Кроме трупов, посторонних не наблюдается». Осмотрев доставшийся мне реактивный гранатомет, я решил оставить его себе. Тем более что запасных ракето-гранат у этого мертвого бойца оказалось предостаточно. Зарядив трофейное оружие и закинув ранец с реактивными гранатами за спину, я снова двинулся вперед. С двух рук мог уже стрелять, перемежая гаусс-заряды с мини-ракетами.
Теперь я был просто образцом бойца-пехотинца в его полной огневой мощи. В правой руке импульсомет, в левой реактивный гранатомет, плюс вторичка, что еще можно современному воину пожелать для полного счастья? В любом случае, обычный, не зомбированный боец не смог бы в одиночку управляться с тяжелым реактивным гранатометом, а станковый импульсомет вообще был агрегатом неподъемным для человеческих рук. Но Другой-то может нести одновременно все это, да еще с боеприпасами в придачу. Кроме меня, на такое способны разве что виртуальные персонажи компьютерных игр определенных разновидностей… И я неожиданно почувствовал себя одним из этих рисованных болванов, которые везде лазят и всех постоянно мочат, повинуясь «высшей» воле болванов реальных, которые дорвались до средств управления.
…Неожиданно я отчетливо подумал:
«Так это же и есть игра, по сути, а сам я нахожусь по эту сторону экрана и контролирую действия игрока на расстоянии!»
Это напоминание, при всей его очевидности, явилось для меня чуть ли не откровением. Оно почему-то окрылило, и я ринулся вперед с новыми силами. Надеясь, что не болваны мы все-таки. Ни управляющий я, ни тот Другой, рвущийся к цели по ту сторону экрана реальности.
Хотя — время покажет, кто есть кто.
Вскоре и этот туннель закончился, и я вырвался в очередной грот. Здесь радиально сходилось множество подземных тоннелей сообщения. Причем в большинстве из этих туннелей были проложены железнодорожные колеи: полотна, шпалы и рельсы.
Я прикинул, что до каменного свода огромной пещеры примерно метров двадцать, а до противоположной стены метров триста. Боковых стен я не видел, но здесь и так было где разгуляться. Судя по всему, здесь раньше был какой-то подземный железнодорожный узел, по крайней мере, застывшие поездные составы и брошенное погрузочно-разгрузочное оборудование — подтверждали эту версию. Но думать обо всем этом было некстати, тем более что меня уже заметили и из ближайшего вагона уже посыпались обращенные адепты. Не раздумывая ни секунды, я выстрелил из трофейного ракетомета прямо в толпу врагов, после чего поспешил в укрытие.
С первой группой нападающих было покончено, но противник изменил тактику. На этот раз меня ждали снайперские гнезда, расположенные в дальних углах огромной пещеры. Снайперы стреляли одиночными из тяжелых импульсных ружей, ими простреливался практически весь объем пещеры, но я уже засек расположение ближайших ко мне стрелков. Уничтожив первую снайперскую точку из многоствольного импульсомета, я сразу образовал слепое пятно, в котором тут же и обрел временное укрытие. Быстро перезарядившись, на мгновение выглянул из своего укрытия и тут же снова спрятался. Еще один снайпер сразу выпустил огненный заряд из своего ружья, но я уже был вне досягаемости. Вычислив, таким образом, вторую точку, я, не показываясь из укрытия, по памяти выпустил ракету в каменный свод и с грохотом обрушил огромные глыбы на голову стрелку.
Раздавив его, получил возможность продвинуться еще на несколько десятков метров. Не теряя времени, устремился вперед и наткнулся на третье гнездо снайпера. Стрелок замешкался на миг, я был быстрее и расстрелял его в упор из своего импульсомета. Но, одержав небольшую победу, мне пришлось отступить, потому что мутировавшие твари, похожие на обычных собак, но с чешуей вместо шерсти, кинулись на меня одновременно с трех сторон.
Попятившись назад, я на миг открылся для стрелков и получил импульс в грудь, отбросивший меня на спину. В районе солнечного сплетения, обозначившись дымящимся металлом брони, зияла дыра размером с кулак. Сквозное ранение срасталось у меня на глазах, но чешуйчатые псы уже спешили разрывать меня на части. Отбросив основное оружие, я выпростал «Серп» и воткнул его в грудину первой твари. Мутант, коротко взвизгнув, наскочил всей своей массой на смертоносное жало. Ранение отобрало у меня немало сил, но мутная псина отдала мне свою энергию. Не знающее пощады смертоносное жало моего «Серпа», выпив жизненную силу монстра, незамедлительно передало ее мне, восполнив утерянную на регенерацию энергию.