— Я же не знал истинных намерений этих троих сталкеров, — жалобно шептал дрожащими губами Джастин Сноу. — Поэтому и согласился на их усыпление… Я должен был подстраховаться, потому что посмертный предмет силы на данный момент важнее всего на свете… Ты принес его?.. — И если бы не необходимость сохранять неподвижность и не напрягаться, последние слова док наверняка бы не прошептал, а истерично прокричал.
— Как я получу свободу?! — вместо него прокричал я, с помощью Другого хватая профессора за плечи и тряся за них, прекрасно понимая, что док без вариантов кончается, а проснуться, находясь в Другом, для меня смерти подобно. — Где я нахожусь? Как мне себя вытащить?!
— Отдай предмет силы мне, — шептал в полубреду Сноу, — и выметайся прочь, и русских своих не забудь… Этот бункер скоро законсервируется… в автоматическом режиме… Я уже запустил программу, вам здесь больше не место, и…
— Ты получишь свое сокровище, — перебил я его, — выполняй свою часть договора. Говори, сволочь, не то помрешь и не получишь добычу!
— В координатах семьсот сорок, девяносто один, — твердо проговорил неожиданно воспрянувший профессор, словно я растряс и растормошил его, — вас ждет доставленный спасательный купол. Там ты свяжешься с генералом Джонсоном, и он даст все дальнейшие указания.
— Так не пойдет! Ты получишь то, что хочешь, а мы забредем непонятно куда?!
— С посмертным средоточием вам все равно нельзя идти через Ареал, слишком рискованно, — возразил док, — а вынести его за Периметр вообще не получится. Ты оставишь его здесь, а сам уберешься в указанный мной квадрат, там бункер, и вы сможете связаться с большой землей.
— А тут что, связь не работает?! — крикнул я, вытягивая руку и жестом обводя многочисленные системы и устройства, размещенные вдоль стен командного пункта.
— Убийство Ментора вызвало массовые потоки античастиц и буйство локальных зон… — Силы снова оставляли его, док начал затихать и шептал едва слышно, но очень, очень старался успеть рассказать, — по всему Ареалу бушевали метеоритные дожди… абнормали хаотически передвигались, сметая все… все ретрансляторы накрылись… все накрылось вообще… все, что было раньше, уже не существует, все надо начинать сначала… Но купол в указанный мной квадрат еще не скинули… только должны… как было договорено… В нем будет связь… Вождь подтвердит убийство Ментора… это была твоя основная задача… Я улажу все остальные вопросы, и все будет хорошо…
— Ты уладишь? Как ты сможешь отсюда что-то уладить?! Да ты сейчас подохнешь…
— Отдай сокровище… Я останусь с ним здесь… запечатаю вход изнутри, остальное тебя не касается… Носитель должен остаться здесь…
— Ты и четверти часа не протянешь…
— Носитель силы должен остаться здесь, — как зацикленный, шептал док… — Должен остаться… должен…
«Принеси посмертный предмет силы и отдай его Сноу, что бы ни случилось», — вспомнил я одно из напутствий Вождя.
Неожиданно для себя мне стало безумно жаль умирающего профессора и что-то во мне уверенно подсказывало, что нужно поступить так, как говорит этот умирающий обманщик. Пусть он всю дорогу лгал, но сам ведь — явно верит в то, что делал и делает… Я ничего не терял, у меня действительно был только договор на убийство Ментального Воина Ареала. Все трофеи мои, только мои, но, чтобы от меня отстали, такой размен вполне устраивал.
Не раздумывая больше ни секунды, я вынул один трофейный носитель силы, положил его Джастину Сноу на колени и оставил профессора в предсмертном одиночестве, один на один с концентрированным зарядом желания.
После чего взвалил на плечи двух своих бесчувственных напарников и поспешил вон из этого проклятого места. Декса было жаль, конечно, но ничего не поделаешь, парень добрался до последней в жизни цели. Он исполнил свое предназначение.
Я — еще нет. Если живой по-прежнему.
В путь.
…Дверь бесшумно закрылась за Другим телом, и я ушел, не оборачиваясь, без натуги неся двух человек в полном снаряжении, да еще и с целой кучей оружия. Конечно, можно было взять бронированный армейский транспортер или даже танк, в технопарке этой машинерии полным-полно, но в рейдах я не люблю пользоваться техникой. В Ареале на машину надеяться может только новичок, ученый или армейский, так говорил когда-то Рыжий, и я с ним согласен. Сталкер надеется на свои силы.