— Эй, Марсельеза! — загремел внутри шлема голос Бедлама. — Пилюля кушать, сон видеть?! Не спать! Монстры!
Да, пока Декс, вспоминая былое, годы детства, юности и молодости, подпускал выродков поближе, — несколько Одержимых обошли его. Они выскочили на тропу, по которой человек только что сюда добрался. Зашедшие с тыла бросились в атаку, но Жан-Поль оставил их без внимания. Он просто побежал от них прочь, навстречу основной массе. Выродки жутко рычали, они почуяли жертву и готовы были рвать ее на куски. Но…
В последний момент Декс просто-напросто подскочил высоко вверх, уйдя из сектора досягаемости. Одержимые пытались допрыгнуть до него, но не могли дотянуться к добыче. Ведь даже гипертрофированные мышцы деградантов — все-таки не биомеханические ноги джамп-системы. Декс тем временем, достигнув верхней точки траектории прыжка, накрыл противника волной нейрогенного излучателя, для краткости именуемого нерв-обрезом.
Упруго приземлившись за первой группой нападающих, Декс оттолкнулся и снова был в воздухе, и повторил тот же трюк. Приземлившись, парящий снайпер снова выпрыгнул, но уже назад, и опять, развернувшись в полете, испускал щедрые волны излучения. Но выродков становилось слишком много, и марселец решил, что пора сматываться. Возможно, использовать старт-заряд и выпрыгнуть уже в полном смысле высоко… Следующее приземление подтвердило своевременность этого решения. В момент посадки один из Одержимых ловко подскочил и почти достал Декса. Но тут помог Бедлам, прикрывающий первого номера. Напарник издалека метко подстрелил монстра из своего импульсного ружья, оснащенного снайперским прицелом. Очень кстати разнес башку выродка, и Жан-Поль понял, что сработается с новым товарищем.
— Уходить! — уже кричал Бедлам, и канал связи доносил его крик в шлем парящего: — Хватит цирк Монти Пайтон изображать! Ты парящий снайпер, а не блоха!
Декс ничего не ответил, но использовал старт-заряд и выпрыгнул всерьез, уже метров на сто пятьдесят. Накрыл сверху гранатами, наполненными ядовитым газом. Человеку в защитном скафандре любая газовая атака не страшна, а вот Одержимые, угодившие в ядовитое облако, корчились на песке и камнях, умирая в страшной агонии. Но все равно их было слишком много, и Декс, приземлившись, наконец устремился в северном направлении. Дыхательная система скафандра отфильтрует любые вредные примеси, за это беспокоиться не стоит.
Уцелевшие Одержимые без промедления бросились в погоню, пытаясь обойти его с флангов, и окружить. Декс прекрасно понимал их тактику и продолжал играться с опасностью, уводя монстров все дальше и дальше на север. Жан-Поль подпускал преследователей на критически близкое расстояние, но затем лихо расстреливал их, вытворяя сумасшедшие трюки в воздухе. Свора Одержимых буквально лопалась от ярости и бесилась, видя такое поведение жертвы. Жаждущие крови монстры щелками пастями у самой цели, однако цель постоянно ускользала от них.
А время шло, и вскоре Декс порядочно утомился, от всех этих прыжков и переворотов. Антиболь ему не нужен, да и голова не кружится никогда, но ведь не железное у него здоровье. И когда один из Одержимых сумел обогнать его, Декс понял, что пора отрываться. Тем более что он уже увел выродков на приличное расстояние.
Обогнавший его Одержимый мчался в лобовую атаку, надеясь сбить жертву на землю. Дексу надоело прыгать, и он для разнообразия лягнул монстра, кинувшегося на него. Удар биомеханической конечности пришелся точно в грудь, отбросив далеко назад туловище врага, зашибленного вусмерть.
У Декса наконец открылось второе дыхание, и он оторвался, оставляя ни с чем свору, преследовавшую его. Подскакивать решил только по острой необходимости. Обошлось. Использовать еще один старт-заряд, чтобы не просто скакать и вертеться, а вызвать в ногах скафандра пиковое судорожное сокращение, выпрыгнуть в небо и там парить, ему не пришлось вовсе.
Зачем лишние траты энергии, если он вполне мог и по земле удрать…
Но за следующим поворотом тропы, в распадке между двумя пологими подъемами, снайпер наткнулся на огромного мутанта, пожиравшего свою жертву. Это был неформат — так называли монстров, встречавшихся в единичных экземплярах и не подпадавших ни под какие разделы классификации. По большому счету именно неформатов было самое большое количество в Ареале, а фантастическое разнообразие их форм даже самое больное воображение не вместило бы в себя.