– Знаете, Игорь, что бы Константин Львович ни говорил про это озеро, но по ночам здесь бывает довольно страшновато. Я даже из палатки выходить боюсь. Как представлю, что вокруг только лес, темная вода и тишина…
Она на несколько секунд замолчала, потом спросила шепотом:
– Слышите?
Игорь прислушался.
– Что?
– Шелест волн. Как будто крадется кто-то и скребет когтями по песку.
– Вы фантазерка, Зоя, – улыбнулся Игорь. Она вдруг напомнила ему героев рассказа Носова «Фантазеры», который Игорь любил перечитывать в детстве.
– Когда бежишь или идешь по песку, звук получается не скребущий, а чавкающий. Вот послушайте. – Он подошел ближе к воде и топнул ногой. – Слышали?
– Да, действительно. – Зоя тоже улыбнулась. – А я как-то раньше никогда не обращала внимания на звуки шагов.
– И напрасно. Вы же зоолог. Вдруг вам придется выслеживать какого-нибудь редкого, а то и вовсе неизвестного науке зверя. И знаете, что я вам скажу. Чтобы окончательно прогнать все страхи, давайте искупаемся. Прямо сейчас.
– Здесь? – растерялась Зоя.
– А чем вам не нравится место?
– Да нет, место хорошее… – Зоя опустила глаза. – Просто я не захватила купальник.
Она не отказалась, не обратила его слова в шутку, лишь молча стояла и ждала, что он будет делать. Игорь шагнул к ней, точно зная, чего он хочет. Снял с плеч Зои наброшенную курточку от ее стройотрядовского костюма, потом просунул руку под футболку. Его пальцы, коснувшиеся гладкой и нежной кожи, подействовали на Зою, как чека, выдернутая из запала гранаты. Она как будто только и ждала его прикосновения и, когда это случилось, сама ринулась Игорю навстречу.
Ее футболка и бюстгальтер полетели на песок. За ними последовала майка Игоря. В следующую секунду они оказались в объятиях друг друга. Игорь гладил и целовал небольшие, но упругие груди с призывно торчащими сосками, ласкал гибкое девичье тело, которое извивалось в его руках. Сбросив последнюю одежду, они упали на прохладный песок. Сквозь затуманенное желанием сознание Игоря прорвалась запоздалая мысль о том, что Зое, наверное, неприятно лежать на холодной земле. Он даже хотел предложить ей сменить позу, но она ловко и стремительно обхватила ногами его поясницу и прижала к своему пышущему жаром лону. И он сразу попал туда, куда стремился, ворвавшись в распростертое под ним женское тело. Внутренний жар согревал их переплетающиеся тела, и ни ночная прохлада, ни сыпучий песок не могли охладить их пыл. Игорь вообще не замечал ничего, кроме принадлежащей ему женщины. Окружающий мир отступил куда-то на границы Вселенной, и в образовавшейся пустоте они отдались сжигающей их ненасытной страсти. Дойдя до предела человеческих возможностей, эта страсть вырвалась наружу. Игорь издал протяжный стон, а Зоя забилась в конвульсиях. Какое-то время они сжимали друг друга в объятиях. Потом Игорь ослабил хватку и тихо прошептал в нежное розовое ушко с маленькой сережкой-гвоздиком:
– Я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю, – также шепотом ответила Зоя. – Я поняла это сразу, как только увидела тебя тогда, на станции.
– Мы должны быть вместе.
Она улыбнулась.
– Не станем загадывать на будущее. Ведь мы сейчас рядом и любим друг друга. Это и есть настоящее счастье. Счастье всегда мимолетно. Так зачем разрушать его мыслями о том, что будет когда-то?
– По-твоему, важно только то, что происходит сейчас? – уточнил Игорь.
Зоя кивнула.
– Ну, конечно.
– И что мы сейчас будем делать?
– Надо подумать.
– Я уже подумал. – Игорь пружинисто поднялся с песка. – Купаться!
Он подхватил Зою на руки и вместе с ней бросился в воду. Разлетающиеся брызги упали на разгоряченное тело девушки. Зоя испуганно взвизгнула и еще теснее прижалась к нему.
Об открытии экспедиции профессора Петровского Игорь рассказал Захарову – все-таки замполит просил его бороться со слухами о губительности воды Мертвого озера. Вопреки ожиданию, Захаров отнесся к его словам без особого восторга.