«Говоря о первичных группах, я имею в виду тех людей, для которых характерно непосредственное тесное общение и сотрудничество. Такие группы являются первичными в нескольких отношениях, но главным образом потому, что играют основную роль в формировании общественного характера индивида и его идеалов. Результатом непосредственного, тесного общения в психологическом аспекте является объединение индивидов в некое единое целое, по крайней мере для решения сообща задач, возникающих в процессе современной жизни. Возможно, простейший способ описать зту целостность — сказать: это — «мы», что предполагает наличие определенной симпатии и взаимного отождествления и находит в этом слове свое естественное выражение. Индивид ощущает себя частью целого. И это чувство принадлежности направляет его волю.
Не следует думать, что целостность первичной группы являет собой одну лишь гармонию и любовь. Это всегда дифференцированная целостность, допускающая соперничество входящих в нее индивидов, самоутверждение и стремление к присвоению в его различных формах. Но это стремление, эти чувства социализируются симпатией и подчиняются (или имеют тенденцию к подчинению) дисциплине общего духовного начала. Индивид честолюбив, но основная цель его честолюбивых стремлений будет состоять в том, чтобы привлечь к себе мысли и чувства других людей.
Наиболее важными сферами, в которых проявляются отношения непосредственного, тесного общения и сотрудничества (хотя никоим образом не единственными), являются семья, игровая группа у детей и группа соседей или община у взрослых. Эти группы являются практически универсальными, присущими всем временам и всем этапам развития; они, соответственно, образуют основу того, что неизменно присуще самой природе человека и его идеалам.
Таким образом, можно было бы сказать, что первичная группа является колыбелью того, что составляет суть человеческой природы, и нет никакой видимой причины предполагать, что где-либо илп когда-либо дело обстояло совсем по-другому» (с. 23 — 24).
Первичные группы являются первичными также потому, что они предоставляют каждому индивиду возможность получить своё первый и наиболее полный опыт социального взаимодействия, а также потому, что они не столь легко поддаются изменению, как другие и более совершенные формы взаимодействия. Согласно Кули, такие группы — постоянный источник возникновения всех иных форм социальной жизни.
Если я правильно понимаю Кули (но, во всяком случае, именно так мне хочется его понимать), первичные группы являются условием становления человека. Возникает вопрос: зависит ли существование первичной группы от факта ее принадлежности к определенной общине. Безусловно, нет. В пределах местной общины могут, например, существовать небольшие замкнутые группы политических или экономических меньшинств. Часто они могут отгораживаться от окружающих их групп большинства населения и поддерживать друг друга в условиях сложных отношений, охватывающих несколько общин. Ученые до некоторой степени напоминают этнические меньшинства. Они также взаимодействуют в сложной сети отношений, часто охватывающих всю нашу планету. Эти отношения иногда приобретают неформальный характер. Они могут перерасти в дружбу, заботливость и взаимное доверие. Но большинство ученых образуют сплоченные сообщества, своего рода семьи, связанные узами духовного родства. Далее, если случается неизбежное и возникают разного рода жизненные кризисы, то отнюдь не всегда возможно обратиться за помощью к зарубежным коллегам. В моей стране можно рассчитывать на содействие и помощь родственников, соседей и коллег. Но именно в таком порядке очередности.
Пример ученых и других меньшинств не подтверждает, общее правило. Большинство людей, по-видимому, очень плохо переносит одиночество. Основное правило, как представляется, состоит в том, что самые тесные объединения обычно создаются людьми, живущими в непосредственной близости друг от друга.
Первичная группа может быть создана и вне связи с соседством, но сделать это нелегко. Обычно так не бывает. Соседство, по-видимому, является той «естественной почвой», на которой возникают непосредственные, тесные отношения, характерные для первичных групп и столь важные для формирования человека.