Кают-компания встретила своего капитана дружным рёвом – на корабле все знали крайнюю нелюбовь Люциуса к бумагам и его появление здесь, причём без громов и молний, немедленно настроило всех на расслабленный лад.
Обед, за время которого всё собравшиеся здесь, хранили молчание, пролетел быстро. А вот десерт – сладкие пирожки, надо заметить, без грибной начинки, поданные Полом вместе с каким-то взваром, рецепт которого он хранил в секрете, наоборот сопровождался громкой беседой и обсуждением последних сплетен. Начали, как водится, с политики, куда же без неё. Следующей жертвой, разобранной по косточкам, стал командир крейсера «Блеск», чью незавидную судьбу, настигшую офицера после того, как он упустил их корабль, сейчас обсуждали практически во всех кабаках всех станций. Далее обсуждение перешло на женщин, ибо куда же мужчинам без них, а после, коснулись темы присутствия представительниц прекрасной половины во властных кругах, что неожиданно перевело тему на обсуждение рас чужих, бывших не менее интересной темой для дискуссий.
– И вот что интересно, – Самик, бывший Первым Пилотом, потянулся в своём кресле: – Ведь членики, почитай, летают, ну… ну как мы! Может чуть лучше. Но! – Поднял он вверх палец, привлекая внимание к своим словам: – Но как они, без Врат, смогли колонизировать столько миров?! Замечу – миров, зачастую, весьма и весьма отдалённых друг от друга! Врат-то у них нет!
– Значит, – отмахнулся от его слов Свенн, бывший и механиком, и старпомом: – Есть нечто иное. Нечто, – покрутил он в воздухе чайной ложечкой: – Что нам неизвестно. Червоточины, там, или ещё что.
– Я слышал, – Ловин, старший штурман, подняв стакан с напитком Пола, принялся разглядывать на свет его содержимое: – Слышал я одну легенду, – поставив стакан на стол, он посмотрел на Сэма: – Если вы позволите, капитан.
– Говорят, – продолжил он, когда тот кивнул: – В глубине их территории, есть интересное место. Впрочем, – перебил он сам себя: – Почему говорят? По лоциям так и есть.
– Ловин?! Ну не тяни, – Саммик, во взгляде которого читался явный интерес, постучал ложечкой по столу: – Ну?
– Я – за точность, – парировал штурман и продолжил: – Стена Звёзд. Место, где почти три, а если быть точным, то…
– Ловин!
– Там около трёх десятков звёзд, – бросив на пилота недовольный взгляд, произнёс штурман: – В несколько рядов. По линеечке словно. Эдакая решётка из белых карликов. По слухам, – поморщившись, слухи и догадки он не любил, штурман продолжил: – Там, на одной из планет, есть нечто, что позволяет нашим хитиновым друзьям без проблем перемещаться по галактике. Некий артефакт, если подобный термин здесь уместен. Но это – только слухи, развёл он руками: – Место, я про звёзды, на дальней от нас стороне территории члеников и, как вы понимаете, попасть туда – нереально.
– Ну нереально и пёс с ним, – Самик, недовольный услышанным – к чему говорить о том, куда нельзя добраться, принялся рассказывать свежий анекдот, но Сэм его не слушал.
Перед ним, перед его внутренним взглядом, стоял граненный обелиск зелёного цвета и в нём, это Сэм видел совершенно ясно, была заключена человеческая фигурка, лицо которой как две капли воды походило на его собственное.
Февраль – Сентябрь 2020