В эпопее о Ленсманах описана борьба могущественных звёздных цивилизаций Аризии и Эддора, первая из которых («хорошие парни») создаёт отряд суперсуществ-ленсманов, носителей справедливости, борцов со злыми эддорианами («плохими парнями»). Этот сериал также относится к классике американской НФ.
Истории «Дока» Смита довольно наивны; писал он, как правило, в чёрно-белых тонах. Его положительные герои — несгибаемые и благородные супермены, отрицательные — отвратительные и ужасные злодеи. Как считают американские критики («Справочник читателя научной фантастики», 1979 г.), «…никто, находясь в здравом уме, не назовёт „Дока“ Смита великим писателем; он был наивен, не очень аккуратен и полностью лишён понятия о правильном построении фабулы. Он постоянно находился в ловушке собственного сюжета, который требовал непрерывного и всё более напряжённого действия, чтобы сохранить динамизм его книг. Но как создатель литературы „чистых приключений“ в рамках той наивной эпохи, в которой он жил и творил, Смит не был превзойдён».
Справедливости ради нужно отметить, что писательское мастерство Смита постоянно совершенствовалось. Чтобы прийти к этому выводу, достаточно сравнить его раннюю повесть «Месть роботов» (1934 г.) и небольшой сериал о Тедрике (1953—1954 гг.), которые включены в настоящий сборник. Цикл «Тедрик», который, пожалуй, можно отнести к героической фантастике, замечателен ещё одним обстоятельством. По-видимому, в нём впервые изложена концепция временной петли, когда вмешательство из Будущего изменяет Прошлое, что, в свою очередь, переключает Будущее на другую линию времени.
«Ранний Азимов» является почти современником «Дока» Смита — Смита середины и конца тридцатых годов. К 1941 г. молодой Азимов, едва перешагнувший порог двадцатилетия, был уже довольно известным писателем НФ. Он опубликовал не один десяток превосходных рассказов, в том числе первые истории о роботах, и вплотную подошёл к идее своего крупнейшего сериала «Основание» — замыслу, которому он посвятит следующие десять-двенадцать лет жизни. Вещи, написанные им в 1939—1941 гг., могли бы составить большой том и, возможно, такая книга вскоре появится на русском языке. В нашем сборнике помещена повесть «Инок вечного огня», впервые вышедшая в свет на страницах журнала «Плэнет Сториз» в 1941 г., и два рассказа, созданных Азимовым в конце тридцатых — начале сороковых годов.
Итак, дорогие читатели, вам предстоит совершить своеобразное путешествие. В процессе этого путешествия не забудьте обратить внимание, как сильно различаются авторы сборника и в творческой манере, и в стилистике, и в тематике своих произведений. Возможно, вы почувствуете, что прочитали четыре совершенно различные книги, погрузились в четыре своеобразных, глубоко индивидуальных, фантастических мира. И если вы испытаете подобное ощущение, составитель будет считать, что успешно выполнил свою задачу.