- Так что же случилось с жучкой?
Больше всего на свете мне хотелось проигнорировать этот тупой вопрос, который - я был в этом уверен - станет первым в череде других таких же глупых. В конце концов, я был на полпути к спальне. Перед мысленным взором уже маячил образ бокала Хеннесси и пары кусочков льда, и, может быть, потому неизбежность разговора с дедом не способствовала улучшению моего настроя.
Все-таки он до меня добрался!
- Что? Ты это мне? - мне нехотя пришлось обернуться, чтобы переспросить.
- Ты видишь рядом еще кого-то? Так что же сталось с твоим жучком? - дед насмешливо хмыкнул. А я после бутылки вина и пары бокалов коньяка с трудом мог разобрать, в шутку ли говорит старик или всерьез. Если судить по его хитро прищуренным глазам, он шутит. А, если смотреть на его хмуро сведенные у переносицы брови, то можно решить, что дед недоволен мной.
Или все же он недоволен отсутствием рядом со мной "жучки"?
И какого черта ему понадобилось ко мне пристать?!
Я расчитывал на то, что меня, наконец, оставили в покое. Я собирался провести еще пару минут на веранде в полном одиночестве и тишине. Если бы Лев Петрович, второй и последний муж моей бабки по материнской линии, не задал свой контрольный - как предупредительный выстрел в голову - вопрос о "жучке", я бы уже наслаждался новой порцией коньяка.
И все же, вместо того, чтобы осуществить задуманное, я истуканом замер напротив выхода из гостиной, сверху вниз уставившись на восьмидесяти восьмилетнего старика, сидящего в инвалидном кресле в нескольких шагах от меня.
Кажется, вежливость требовала подойти чуть ближе. Но я по-прежнему надеялся на то, что случится чудо, и мне удастся сбежать и от этого пристального взгляда и от неприятной процедуры изматывающего допроса. В прошлом генерал, Лев Петрович прекрасно умел находить "болевые точки". По крайней мере, со мной ему всегда это удавалось. Пожалуй, я считал его единственным из тех, кто на самом деле был способен меня понять. Но не сейчас...
Сейчас на чужое понимание, сочувствие и поддержку мне было глубоко ***ть.
- С жучком? - я переспросил сухо и пресно, стараясь изобразить на лице полнейшее равнодушие. Если показать деду, что тема беседы мне не интересна, он от меня отстанет куда быстрей.
Может быть.
- Я старше тебя на шестьдесят лет, а слышу в два раза лучше. Что за манера переспрашивать по тысячи раз? Фронта на тебя нет, Тимур, - беззлобно проворчал старик, а после все-таки пояснил. - Я интересуюсь, куда делась твоя жучка.
- О ком ты?
Старик покачал головой и вновь насмешливо на меня взглянул .
- О твоей зазнобе.
А...
О Ксении, значит.
В памяти всплыло вдруг старое прозвище, которым я наградил идиотку Ветрову классе в восьмом или девятом. В разговорах с дедом я называл эту ненормальную только так. В те годы ничего неприятнее сравнения с навозным жуком в голову мне не приходило.
- Она уехала по делам, - ответил невозмутимо. Если это все, что хотел выяснить дед, то можно считать, что я отделался малой кровью.
- А что же у нее за дела такие, что она предпочла их, а не поездку с тобой к родным?
Кажется, мне не удалось сохранить непроницаемую маску, так как дед следующей фразой сделал убийственно верное предположение.
- Или ты - что же - сам не позвал ее с собой?
Я промолчал. Окинул взглядом опустевший стол в попытке найти початую бутылку водки, коньяка или на худой конец - вина. In vino veritas. Быть может, предложив деду выпить, я смогу постичь глубинный смысл моих отношений с Кси. Еще сегодня утром полгода наших взлетов-падений вдруг показались мне бессмысленными настолько, что захотелось все бросить и...
- Не позвал, значит, - с упреком в голосе констатировал дед. Моторчик инвалидного кресла тут же печально загудел и через мгновение, старик подъехал ко мне. - Держи.
В высохшей широкой ладони лежала фляжка. Та самая - памятная. Потрепанная, блеклая, с потертостями по краям. Оставшаяся у деда еще со времен Великой отечественной войны.
- Там настоечка на крыжовнике, - пояснил Лев Петрович, когда я не тронулся с места. - Сладкая, наверное. Но бодрит хорошо. То, что нужно тебе сейчас.
Я очнулся, вытащил реликвию из пальцев деда и, отвинтив крышку, сделал большой глоток. Настоечка, которую бабушка - большая выдумщица на слова - называла то самогонкой, то бормотухой, то дьявольским варевом - приятно прокатилась по языку.
- Действительно, сладко, - признался, с неожиданной жалостью возвращая деду флажку. Но крепкого напитка в ней оставалось всего на два или три глотка. Мало... - А кстати, откуда она у тебя... - спросил удивленно.
- А, - дед отмахнулся. - Передаю свои секреты молодежи.
Я почти переспросил "кому?", потому что в окружении Льва Петровича молодыми считались все, кто был младше него хотя бы лет на пятнадцать.
- Моя сиделка, - спокойно пояснил старик. - Софочка мне помогает.
Означенной Софии, насколько я помнил, было примерно лет пятьдесят. Действительно "молодежь" на фоне деда.
- Ты не привез ее с собой?
- Куда же я без нее, - спокойный голос немного дрогнул, - она на кухне. Матери там помогает.
Помогает...
Интересно, а если бы Ксения приехала бы сегодня, как бы она себя вела?
- Пойдем-ка поговорим, - вдруг без перехода предложил мне дед. И, не дожидаясь моего ответа, отправился в сторону отцовского кабинета.
- Я уже собрался уйти наверх.
- Мы посидим чуть-чуть, - старик принял мое лукавство за чистую монету. Взглянул виновато.
- Да, ладно... Все равно у меня нет никаких особых дел.
То ли в память о прошлом (о той помощи, на которую был щедр дед), то ли просто пытаясь спастись от уколов совести, я благодушно улыбнулся и поторопился первым зайти в кабинет.
- Так отчего же ты не позвал своего жучка?
Дед, никогда не любивший ходить кругами, задал вопрос, едва я успел повернуться к нему спиной.
- Хватит уже так ее называть, - я попросил устало.
- Когда-то это была твоя идея, - с коротким смешком напомнил дед. - Да и "жучок" твой давно...
Дед не закончил фразы. Хмыкнул в седые усы и вдруг посерьезнел. - Что у тебя с ней происходит? Ты же бредил ею еще со школы. Так что же сейчас? когда ты, наконец, ее добился.
Я уставился на деда со смесью возмущения и ... страха. Того мальчишеского страха, когда тебя поймали на месте преступления.
- Что? Удивлен? - дед понимающе покачал головой. - Думал - не догадаюсь?
Мой хмурый взгляд ответил вместо меня. Я ведь, и правда, так думал.
Да и, догадается вообще о чем? О том, что Ветрова была смазливой? О том, что с формами у нее все было супер? О том, что я под утро просыпался мокрым, всю ночь сжимая ее в воображаемых объятиях?
Как можно было догадаться о таком?
Тогда мне просто хотелось ее ***ть. В одном из школьных классов, на учительском столе, возле доски. Там, где она чаще всего огрызалась в ответ на мои слова. А еще - в пустом спортзале, и...
Я усмехнулся собственным воспоминаниям.
- ...ну, а сейчас? - до меня долетело лишь окончание вопроса.
- Что "а сейчас"? - переспросил без всякого энтузиазма.
Дед улыбнулся.
- О чем задумался?
- О коньяке, - откликнулся, почти не покривив душой. Желание напиться преследовало меня весь вечер.
- Пить из-за бабы! - дед фыркнул неодобрительно. Как будто сплюнул. Спросил рассержено. - И что вы дурью маетесь? Вожжа под хвост попала, что ли?
- Какие вожжи, к черту? - я, вторя деду, фыркнул. Почти ответил, что в наших проблемах с Кси мы разберемся сами. Но не ответил. Подумал вдруг, что из-за Аннет дед никогда вот так не заводился. - Ксению позвали работать в другую страну, - признался через мгновение. - Она улетела на встречу с работодателем.