Сердце колотилось в груди, как бешенный маятник. Потели ладони, по спине каплями катился пот, и от неудобной позы начинали ломить мышцы. Мелкие иголочки пронзали кожу на лице. И, кажется, вокруг становилось безумно жарко, - так словно кто-то включил тепловую пушку. А еще было это жуткое чувство в животе, будто все кишки скрутило в тугой узел.
Мысли метались по кругу. Я то хотел, чтобы Ксения обернулась. То злился на то, что она настолько невозмутима. То начинал паниковать, не зная, о чем с ней говорить.
Эти метания закончились в тот момент, когда Ксения раскрыла тетрадь, чтобы записать задания. Она неосторожно толкнула меня локтем, и... Вернуть утраченное равновесие оказалось не так уж сложно. Я почувствовал себя почти героем, когда зашипел на Ветрову.
- Смотри, что делаешь! Проблемы с координацией?
- Извини, - она откликнулась, даже не повернувшись, чем еще больше меня разозлила.
- Чего расселась, как королева?
- Сказала же, извини! - Она чуть тряхнула волосами и все же скосила глаза в мою сторону. Взгляд был скорее удивленным, чем виноватым.
- Не вздумай больше ко мне прикасаться! - я брезгливо отряхнул невидимые соринки с рукава, и Ксения, наконец, повернулась ко мне, чтобы взглянуть. Посмотрела она на меня при этом, как на идиота. Не верила, что я говорю всерьез.
- Ты что, больной? - поинтересовалась хмуро.
- Сама больная. Отодвинься от меня, - я чуть подтолкнул ногой ее стул, и Ксения, не ожидавшая моего движения, едва не упала.
- Ты спятил? - теперь в ее вопросе была злость. - Буду сидеть, где хочу. И буду прикасаться к тому, к кому хочу!
В подтверждении слов ее тонкие пальцы легли мне на руку, и ногти впились в кожу.
- *** - я выругался шепотом, но достаточно зло. Настолько свирепо, что Ветрова почти мгновенно попыталась отпрянуть, едва снова не свалившись со стула. Прежде чем ей удалось от меня отстраниться, я перехватил ее руку и стиснул узкую ладонь в своей.
- Ты, кажется, что-то сказала?
- Отпусти, - она попробовала вырваться. - Отпусти, придурок!
- Ксения, Тимур, у вас все в порядке? - Андрей Степанович, привлеченный шумом, отошел от доски и взглянул на нас.
- Да, - я ответил преувеличенно бодро и, все еще вцепившись в ладонь Ксении, усилил нажим.
- Ксения? - учитель взглянул на мою побледневшую соседку.
- Да, - сдавленно отозвалась она и отвела взгляд. Руку при этом выдернуть даже не попыталась.
Андрей Степанович, удовлетворенный ответом, вернулся к прерванным объяснениям и записям на доске. А я, торжествуя победу, взглянул на Ветрову. По щеке девушки катилась одинокая слеза.
Мой пальцы разжались быстрее, чем я успел до конца осознать, что сделал... Делаю... быстрее, чем на язык навернулось корявое и все еще неискреннее "извини". Но, похоже, Ксения даже не услышала меня. Как только я отпустил ее ладонь, она вскочила и под удивленными взглядами преподавателя и одноклассников выбежала из класса.
- У вас что-то случилось, Тимур? - взволнованно поинтересовался Андрей Степанович.
- Да, нет, конечно, - Милка, сидящая на соседнем ряду, улыбнулась. - У Ветровой критические дни, наверное.
Раздались смешки.
Мужчина покачал головой и, наградив меня строгим взглядом, вдруг обратился к девушке.
- Милана, сходите, пожалуйста, посмотрите, все ли в порядке у Ксении? И постарайтесь поскорее вернуться в класс.
- Да, конечно, - Милка отозвалась со злорадным смешком. - Пойду поищу нашу Ксю-ю-шу.
- Нашу плаксу Миртл, - таинственным шепотом то ли прорычал, то ли провыл Славка, чем вызвал новую волну смешков.
- Медов, - строго позвал учитель. - Вы мешаете моему занятию. Итак, мы остановились на...
Милка вернулась через пять минут, одна. Сообщила, что Ветрову не нашла и вместо того, чтобы сесть к Антону, вернулась на свой "узаконенный" стул. Рядом со мной.
- Не волнуйся. До конца занятия она не придет, - прошептала мне.
- Так ты ее видела?
- Ну, конечно!
- И?
- Расслабься. Она ничего не скажет. А ты, молодец, Тимур...
Никогда раньше я не чувствовал себя настолько гадко. И слова Милки вместо того, чтоб успокоить, лишь заставили волноваться еще сильней. Я с трудом дождался конца занятия, и потом специально тянул время, долго складывая вещи и делая вид, что что-то перебираю среди учебников и тетрадей, чтобы дождаться возвращения Кси.
- Извини, - прошептал, как только она влетела в класс, и не глядя на меня, принялась собирать вещи. Мои извинения она проигнорировала.
- Ксения, вы не могли бы объяснить, что стряслось. По какой причине вы самовольно покинули урок?
Остановившийся рядом с нами Андрей Степанович не скрывал своего недовольства.
- Прошу прощения. Этого больше не повторится, - голос прилежной ученицы пообещала Кси. - У меня заболел живот, и мне нужно было немедленно выйти.
Потратив несколько секунд на изучения ее лица, мужчина вдруг спросил.
- С вами точно все хорошо? Быть может, сходите в медпункт, поговорите с медсестрой.
- Да, я как раз собиралась это сделать, - вновь послушно отозвалась девушка.
- Хорошо, тогда...
- Андрей Степанович, я бы хотела вас попросить не ставить нас в пару с Керимовым, мы...
- С кем? - новый учитель, еще не выучивший всех фамилий, нахмурился.
- Я о Тимуре, - Ветрова дернула плечом, показывая в мою сторону. - Было бы лучше, если бы мы выполнили проект каждый индивидуально.
- Ксения, но это командная работа в первую очередь, - с улыбкой откликнулся преподаватель. - К тому же там огромный объем, рассчитанный на двоих.
- Я справлюсь, - уверенно заявила Кси и вновь повторила. - Я хотела бы сделать этот проект сама.
- Тимур, а вы тоже хотите выполнить все в одиночку? - Андрей Степанович повернулся ко мне, и на несколько секунд повисла давящая тишина. Я смотрел на обиженную, вцепившуюся в сумку, как в спасательный круг, Кси, и молчал. - Тимур, вы не согласны?... Ксения, вот видите, вы не обсудили это решение с вашим партнером.
Ветрова соизволила одарить меня возмущенным взглядом. Я и партнерство в ее понимании были несовместимы.
- Давайте, мы все же не будет менять первоначальный план. И вы все еще раз обговорите с Тимуром, и подумаете, как будет лучше...
- Я тоже хотел бы сделать этот проект самостоятельно. Это позволит мне показать, на что я способен. Помощник только будет меня тормозить.
Ксения брезгливо поморщилась после моих слов о помощнике, но неожиданно с азартом поддержала идею.
- Именно, слабый партнер способен испортить проект. А вы же не хотите, чтобы мы его провалили, верно?
Андрей Степанович перевел свой взгляд с Ксении на меня. Задумчиво перебрал холеными пальцами в воздухе.
- Ну что ж, если вы так хотите. Я возражать не буду. Делайте индивидуально, но обращайтесь ко мне, если будут какие-то сложности и вопросы. И кстати... Я пойму, если вы все-таки решите объединиться.
- Мы не решим, - категорично отрезала Кси. Я промолчал. Все, что можно было сказать, мы сказали.
- Тогда удачи, - Андрей Степанович улыбнулся на прощание. - Ах да, Ксения, и сходите в медпункт.
- Уже иду.
- До свидания, - попрощался учитель, скрываясь за дверью и оставляя Ветрову наедине со мной.
- Не вздумай больше ко мне приближаться! - потребовала Кси, едва преподаватель переступил порог.
Я? Уже и приближаться?
- Иначе что? - я отодвинул стул, чтобы преодолеть расстояние, отделяеющее меня от Ветровой. - Разве ты сегодня не показала, на что способна?
Ксения не сдвинулась с места даже, когда я застыл напротив нее. Несмотря ни на что меня она не боялась.