Вернулся он довольно быстро, неся в руках подарочную коробку с находящимися в ней цветами. Положив коробку на задние сиденья, он открыл дверь со стороны Иры и протянул ей маленькую кремовую розу, совершенно очаровательную, в крохотном горшочке под стеклом с отверстием, и инструкцией по уходу за ней, прикрепленной к горшочку. Потерявшая от неожиданности дар речи, Ира с восхищением разглядывала розу.
— Цветы для молодоженов завянут, эта роза — нет, — тихо произнёс он.
— Спасибо! — Ира порывисто наклонилась к нему из машины и поцеловала в щеку, — так приятно! Совершенно не стоило..
Макс сел в машину и, наконец, они тронулись по направлению к банкет-холлу с помпезным названием «Версаль».
Чем ближе они подъезжали, тем более не по себе становилось Ире. Она и сама не ожидала такой реакции, и злилась на себя за нее — ведь ей казалось, что Аркадий в далеком прошлом, и ее уже ничто не сможет задеть. Но волнение странным образом не отступало, а только усилилось.
Припарковавшись на свободном месте и словно почувствовав ее состояние, Максим вынул из ее оцепеневших рук розу, положил куда-то сзади и близко склонился к ней, вынуждая посмотреть на себя:
— Ир, все нормально?
— Да, конечно, пойдем уже! — она стряхнула с себя оцепенение и весело, почти искренне улыбнулась ему. Макс помог ей выйти из машины.
В банкет-холле было многолюдно, шумно и витал стойкий запах вкусной еды. Что-то громко объявлял в микрофон ведущий в белой рубашке с черной бабочкой, и довольно быстро стало ясно, что импровизированная под красивой свадебной аркой церемония как раз подходит к концу. Жидкие аплодисменты, потом ещё одни, потом грянул какой-то музыкальный проигрыш из больших колонок в зале и раздался дружный смех, крики и снова аплодисменты. Молодые целовались.
Ира автоматически достала конверт из клатча, но Максим жестом остановил ее и приоткрыл коробку с цветами — на них лежал узкий длинный конверт.
— Наш подарок!
Она что-то начала протестующее лепетать, но Максим, не слушая и возвращая ей ее конверт, потянул Иру прямо к принимающим поздравления жениху с невестой… Еще несколько шагов, и вот уже Ира, автоматически засунув конверт обратно в клатч, оказалась лицом к лицу со своими страхами.
Перед ней во всей красе своего пышного фатинового платья стояла счастливая супруга Аркадия Носа — миловидная брюнетка с карими глазами. Рядом с нею Аркаша в черном строгом костюме, белой рубашке, с черной бабочкой и белой розой в петлице пиджака, с ласково-блаженной улыбкой на лице наблюдал, как Максим вручал его жене коробку и произносил приличествующие случаю короткие поздравления. Какие-то секунды… и он буквально обомлел, узнав Иру!
— Поздравляю! — только и сказала она. Максим обнимал ее за талию. Немая сцена длилась недолго, Макс быстро увлек Иру назад, в шумную толпу, уступая супругов страждущим друзьям и родственникам.
— Похоже, Аркадий в глубоком нокдауне, — заметил Макс, — ну вот видишь, совсем не страшно? Куда будем садиться?
Ещё полчаса назад Ира считала, что голодна. Теперь же ей вдруг стало все-равно, где сидеть, что есть, о чем говорить… чувства и давние обиды нахлынули с новой силой. Усилием воли, она таки заставила себя осмотреться по сторонам, с горечью подмечая в зале старых институтских приятелей.
— Они все здесь… - сдавленно прошептала она.
— Ну и что?! Я тоже здесь, — Максим развернул ее к себе, — пойдем потанцуем?
Она встретилась с ним глазами. На танцплощадке негромко играла ленивая мелодия, и действительно под музыку обнималось несколько пар.
— Давай сначала присядем, — трусливо ответила Ира, пятясь в полумрак столиков, — выпьем шампанского?
— Ты права, надо отметить! Если тебя это расслабит… — весело согласился Макс, и быстро нашел им места в зале.
Отгремели первые тосты за молодых от забавного рыжеволосого тамады, и Ира даже немного поела. Все это было очень глупо, ее волнение — она чувствовала, что ей надо прийти в себя окончательно как можно скорее, и начать мыслить связно.
— Как думаешь, Аркадий смотрит на нас?
— Уверен, что да! — очень серьёзно ответил Макс и, взяв ее за руку, мягко, но настойчиво вывел из-за стола на танцплощадку, — давай не разочаровывать его…
Он обнял ее и привлек к себе, уверенно и нежно… У Иры сразу же возникло ощущение, что даже для медленного танца они находятся слишком близко друг к другу. Впрочем, в их случае, как говорится, чем больше — тем лучше!
Она обвела взглядом зал, думая о чем-то своем, пока не попала в завораживающий плен пристального взгляда Макса — он смотрел откровенно, глаза в глаза. Казалось — он терпеливо ждал ее взгляд, и сейчас видел только ее перед собой.