— Так же я целый день забирал все дерьмо из ее квартиры, — продолжает Брэм и достает свой телефон, помахав перед ним. — У меня есть фотографии повреждений перекрытий между полами, сконструированных для того, чтобы предотвратить распространение огня; сломанной системы пожаротушения, щиток пожарной сигнализации все время мигает «тревога» и план пожарной безопасности устарел; а так же фотографии крысиного помета в подвалах; лифта, который не работает, заставляя всех, даже пожилых людей подниматься по лестнице; и пола в лобби кишащего муравьями.
Я открываю рот. Брэм заметил все это?
Мистер Стэнли бледнеет. Сигарета дрожит в его руке.
— Один звонок в пожарный департамент и вы будете оштрафованы, по крайней мере, на $ 20 000, — говори ему Брэм с высоко поднятой головой. — И, вероятно, вы потеряете работу. Или вы могли бы обратно отдать девочке залог и мы уйдем.
— Ничего себе, — слышу я Кайлу за спиной. — А Брэм мужик.
Брэм смотрит на меня и подмигивает.
— Еще один девиз для тебя. — Затем он уверенно смотрит на мистера Стэнли. — Итак, что выберете?
Мистеру Стенли не надо думать дважды. Он выхватывает чековую книжку из заднего кармана и выписывает мне чек на $ 500. Он протягивает его мне, не в силах теперь смотреть мне в глаза, и быстро идет обратно к зданию.
— И не стоит беспокоиться насчет рекомендаций, — говорит ему в след Брэм. — Для этого у нее есть я.
Он толкает меня в бок локтем.
— Давай убираться отсюда.
Мы идем к машине, где за нами наблюдают Стеф, Кайла и Линден. Я кошусь на Брэма.
— Ты что, действительно хочешь мне понравится?
Он улыбается, ох уж эти ямочки.
— О, я тебе нравлюсь. Ты просто еще об этом не знаешь. — Он кивает на Линдена. — Ну, что, брат, пошли.
Я подхожу к Стеф, мы вместе с Кайлой поедем с ней.
Кайла обращается к Брэму.
— Ты действительно заметил все эти нарушения?
Брэм кивает.
— Я кое-что изучил, будучи менеджером здания. И поверь мне, на следующей неделе я позвоню в пожарный департамент.
Мы втроем стоим на обочине и смотрим, как он забирается в фургон и тот с грохотом отъезжает.
— Черт, — говорит Кайла, когда они отъезжают. — Это было своего рода горячо. — Она смотрит на меня. — Тебе повезло, что ты будешь жить рядом с этим парнем. — Она делает паузу, поджимая губы. — Ты и в его постель тоже переедешь?
Я закатываю глаза.
— Черт, нет. Имею в виду, может он немного лучше, чем я сперва подумала, — Кайла поднимает брови, — хорошо, намного лучше, но он все еще мудак.
— Мудак это сильное слово для тебя, мисс Манеры, — дразнит она. — Это имеет отношение к тому, что произошло на свадьбе? — спрашивает она.
— Нет, — отвечаю я, глядя на нее и иду к машине Стеф. — И ты ничего не видела, так что не думай, что между нами что-то произошло. Этого не случилось. На самом деле не случилось.
Я чувствую, как Стеф и Кайла обмениваются взглядами за моей спиной.
Позже, когда мы в машине едем по Ван Несс, Кайла стучит по моему плечу с заднего сиденья.
— Почему ты думаешь, что он мудак?
Я дую на прядь волос, выбившуюся из пучка.
— Потому что…он кобель.
— Это не делает его мудаком. Это делает его забавным.
Что не очень-то забавно для меня, думаю я. Я вспоминаю, что он сказал мне на свадьбе.
— Я просто не доверяю таким парням, — говорю я через минуту.
— Но ты ведь не встречаешься с ним, — говорит она. — Так что тебе не надо беспокоиться об этом, не так ли?
Я качаю головой.
— Ты права. Я не встречаюсь с ним. — Да мне и не следует. Но та ночь снова и снова всплывает в моей голове, сладкое прикосновение его губ, резкое жало отказа. Вероятно, мне не помогает тот факт, что последний мужчина, которого я целовала, последний мужчина, который завел меня и заставил почувствовать что-то вместо пустоты, был Брэм.
Если однажды ты пойдешь с Брэмом, ты не сможешь оторваться. Но я смогла.
— К чему все эти вопросы, Кайла? — спрашивает Стеф, ее тон настороженный, пока она смотрит в зеркало заднего вида.
— Могу я задать вопрос? — говорит Кайла.
— Ммм. Но у тебя тот взгляд.
— Какой взгляд? Я азиатка, ты, расистка.
— Заткнись, — говорит Стеф. — Ты знаешь, о каком взгляде я говорю. Том, который у тебя бывает, когда ты находишь свою следующую жертву.
Ого? Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Кайлу. О да, у нее именно этот взгляд.
— Тебя интересует Брэм? — спрашиваю я ее. Пару лет назад Кайла разорвала помолвку со своим бывшим и теперь постоянно одна, но не из-за отсутствия заинтересованных лиц. Горячее тело, и она уже готова. У нее даже в течение нескольких недель была интрижка с Линденом, тогда он и Стеф были просто хорошими друзьями. Не знаю, как Стеф с этим справляется, она просто не такая злопамятная, как я.
Кайла небрежно пожимает плечами, но я вижу ее насквозь.
— Я не знаю. Он просто действительно горячий, вот и все. И у него есть деньги. И у него есть это обаяние плохого парня, только он мужчина, а не парень. Я имею в виду, мужик. Если ты замутишь с ним, он разрушит твою вагину для всех остальных, кто будет после.
Я ворочу нос.
— Тоже мне способ выглядеть достойно.
— Да, Кайла, ты говоришь о моем девере, — увещевает Стеф.
— Так, — говорит она. — Вы ж не родственники. Ты сама говорила мне, что считаешь его горячим.
— Да, говорила. Но он не Линден.
Кайла закатывает глаза и плюхается обратно на свое место.
— Конечно, он не Линден. Как кто-то может даже близко стоять с Линденом? — насмешливо говорит она. — Знаешь, Стеф, просто потому что ты замужем, это не значит, что ты слепа.
— Конечно, но я и не пытаюсь думать о том, горячий ли Брэм или нет. Тем не менее, ты права. Он такой. И если ты не против, чтоб с тобой поиграли, а потом ушли, развлекайся, — говорит она. — Но не приходи ко мне плакаться, если из этого ничего не выйдет, и не смей портить те прекрасные отношения, которые есть у нас всех сейчас. Ты знаешь, однажды ты это уже сделала.
Ага, так Стеф не забыла интрижку Линдена и Кайлы.
Кайла затихает. Мы едем в тишине, и потом она говорит.
— Хорошо. Полагаю, одного брата МакГрегора мне было достаточно.
Я оглядываюсь назад и вижу, что Кайла злобно ухмыляется. Руки Стеф сжимают руль. Я чувствую, что вот-вот начнется кошачья драка, и мне становится интересно, что мне надо будет сделать, чтобы разнять их. У меня достаточно сильные руки, я ведь постоянно таскаю Аву и ее автокресло.
Но Кайла разражается смехом и хлопает Стеф по плечу.
— Я, блин, шучу! Господи, мы что, не можем больше шутить о прошлом?
Стеф неодобрительно смотрит на нее.
— Все меняется, когда ты выходишь замуж.
—Именно поэтому я и отменила свою свадьбу, — говорит Кайла. — Я не была к этому готова. Но ты и Линден были. И не волнуйся, я не собираюсь приближаться к Брэму. — Она смотрит на меня. — Он весь твой.
— Мой? — Прежде всего, Брэм для меня не кто иной, как мой арендодатель, и потом…Я не знаю. Я точно не ценю, когда мне говорят, что у меня что-то может быть, как если бы у меня не было шанса с Брэмом, если бы им заинтересовалась Кайла.
Я чувствую, как Стеф смотрит то на меня, то на дорогу.
— Ну, хм, — говорит Стеф, — Николе нужен хороший парень. И в то время как Брэм щедр – хочу сказать, он действительно повысил ставки в последнее время, все мы знаем, что он съест ее и выплюнет.
— Может быть весело быть съеденной, — говорит Кайла.
Я хочу, чтоб эта мысль никогда не приходила мне в голову.
В конце концов, мы подъезжаем к многоквартирному дому и все настолько сюрреалистично. Я понимаю, что до меня все никак не дойдет, что я действительно сюда переехала. Имею в виду, в здании нет ничего особенного. Двухэтажное здание розовато-серого цвета с выступающими окнами, типичными для города, Брэм говорит, что через несколько недель перекрасит его в синий. Но даже несмотря на то, что здание старое, оно чистое и отремонтированное. В маленьком холле на полу плитка в стиле арт-деко. На дверях никаких решеток. Перед дверьми постояльцев лежат коврики и на стенах красуются яркие виды города.