— Это нормально — передумывать о своей свадьбе, — бормочет он, подставляя руки под струю воды.
— Я не передумываю. — Я не могу позволить себе передумать. Я спланировал все это до мельчайших деталей. Конечно, лицо невесты, на которой я собираюсь жениться, другое. Ну и что? Финал этой истории будет таким же.
— Так почему же у тебя бледное лицо? — Он тянется за бумажным полотенцем, и кран автоматически закрывается.
— Должно быть, здесь слишком тусклое освещение.
— Хм. — Он вытирает руки и бросает листок бумаги в мусорное ведро. — В мой первый день в Оксфорде ты спас мою задницу, когда я был тощим первокурсником.
— Только потому, что в тот день я был настроен милосердно. Я бы сделал то же самое, если бы ты был собакой.
Он смеется.
— Ты так щедр на сравнения.
Я выдыхаю воздух.
— Ладно, это было неоправданно.
— Видишь, вот что я имею в виду. Тебе нравится, когда тебя считают бесчувственным миллиардером, и поверь мне, я это понимаю. Мне тоже нужно держать себя в руках, когда дело касается моей профессии, но я знаю, что за этим кроется нечто большее. И это нормально — делиться с друзьями. Мы на твоей стороне, чувак.
Я потираю затылок.
— Мы закончили?
— Конечно. — Он ударяет меня кулаком в плечо. — Мы все еще в силе за то, чтобы лететь туда, где ты собираешься пожениться?
— Это на острове недалеко от Италии — место проведения свадьбы и все такое.
— Верно. Это должно быть весело, да? Все твои друзья и родственники летят тем рейсом, который ты забронировал, и останавливаются под одной крышей? Представь себе это.
Дрожь пробегает у меня по спине.
— Теперь, когда ты упомянул об этом, мне нужно кое-что изменить.
6
— Нет, ни в коем случае. Я не уеду с тобой ни на день раньше. На данном этапе я не меняю своих планов. Я спланировала все свои встречи и все уже назначенные встречи с различными поставщиками на этот день, я не могу просто взять и уехать.
Прошло меньше двадцати четырех часов с тех пор, как мистер Ворчун-Всегда-Неотразим ворвался в мой кабинет и объявил, что я собираюсь выйти за него замуж. После того как он ушел, я осталась как вкопанная на своем месте, не уверенная, что с этим делать. Я должна была встретиться со своими друзьями за ужином, но сбежала. Мое сообщение об этом в нашем общем групповом чате «Сестринство семи», названном так потому, что оно состоит из жен Семерых, почетным членом которого я теперь являюсь, было встречено криками разочарования.
Почему она называется «Семи»? Потому что в нее входят Семеро — названные так потому, что их семеро, включая брата Лиама Уэстона, — которые вместе управляют «7A», самой успешной компанией по оказанию финансовых услуг в стране. Сюда также входят лучшие половины семи соврано, составлявших «Коза Ностру», которые теперь легализовались.
У всех было адское путешествие, чтобы жить долго и счастливо. Лиам не входит ни в одну из Семерых, но, похоже, его приняли в их основу, точно так же, как меня приняли их женщины. Помогает то, что я уже дружила с большинством из них до того, как они поженились. И потому что большинство из них привязаны друг к другу, а я была единственной холостячкой... Им нравилось слушать о моих подвигах на сцене свиданий, о которых, к сожалению, в последнее время было очень мало сообщений, учитывая, что я все свое время посвящала этой свадьбе.
На мою свадьбу в том виде, в каком она сейчас есть. Осознание пришло само собой. Мой желудок скрутило, и содержимое грозило вскипеть. В этот момент я потянулась за бутылкой текилы, которую держу спрятанной в нижнем ящике своего стола, и сделала несколько глотков. Это помогло до такой степени, что приятное свечение разлилось по моим конечностям. Моя помощница уже ушла, поэтому я заперла свой кабинет, взяла такси и поехала домой.
Отхлебывание еще текилы во время принятия ванны с пеной не сильно помогло, разве что сделало меня достаточно пьяной, чтобы забраться в постель и крепко проспать всю ночь. Я проснулась с легким похмельем и обнаружила, что групповой чат взорвался вопросами о том, где я была. Я проигнорировала их всех и умудрилась принять душ и позавтракать, к этому времени головная боль отступила. Именно тогда от него пришло текстовое сообщение.
Неизвестный номер: Мой офис. 9 утра.
Конечно, я знала, кто это был. Кто еще стал бы призывать меня таким властным тоном? Что не помешало мне ответить: Кто это?
Неизвестный номер: Не опаздывай.
Фу! Кто ставит точку в конце своих текстовых сообщений? Мистер Скряга-Всегда-горяч-в брюках — вот кто.
Я так сильно сжала телефон пальцами, что у меня до сих пор остались следы на ладони, свидетельствующие об этом. Я чуть не выбросила телефон в окно... Но потом он начал звенеть ответами от поставщиков, с которыми я связалась вчера, когда я все еще была в муках планирования свадьбы Лайлы.
Именно тогда до меня дошла грандиозность стоящей передо мной задачи. Я все еще должна довести эту свадьбу до финиша — только на этот раз в качестве невесты. Сказать, что у меня перехватило дыхание при этом осознании, было бы мягко сказано.
Честно говоря, помогло то, что было уже половина девятого утра, а я должна была быть где-то в девять. Это означало, что я могла отложить остальную часть своего нервного срыва. Я доехала на метро до адреса офиса, который мне написала его помощница. Конечно, он попросил бы свою помощницу сделать это. Он не мог пасть так низко, чтобы сделать это сам.
Я добралась до офиса с запасом в пять минут, затем слонялась по вестибюлю, пока не пробило десять минут десятого. Только после этого я подошла к стойке регистрации, и меня сопроводили к лифту, расположенному в стороне от остальных. Там сотрудник службы безопасности помахал карточкой-ключом и нажал кнопку верхнего этажа, где расположен его офис. Теперь я хмуро смотрю на придурка, который сидит напротив меня за столом в своем офисе в башне из хрома и стали в самом сердце делового района Лондона.
По правде говоря, я благодарна ему за то, что он решил провести эту встречу в этой обстановке, а не в баре или, не дай бог, у себя дома. Конечно, мне придется переехать туда, как только мы вернемся со свадьбы — как он уже сообщил мне, — но это означает, что мне не придется осматривать что-то столь интимное, как его дом, рано или поздно. Я благодарна за это.
Я сообщила ему, что еще не приняла решение по поводу его предложения. Он притворился, что не слышит меня, и подтолкнул в мою сторону пачку бумаг.
— Все, что я сказал, есть здесь. Возможно, ты захочешь, чтобы твой собственный адвокат ознакомился с ним, прежде чем ты его подпишешь.
Я не обращаю внимания на газеты.
— Ты слышал, что я сказала?
— Ты слышала, что я только что сказал? — Он свирепо смотрит на меня в ответ.
Какое-то мгновение мы смотрим друг другу в глаза. У него есть маленькие морщинки, которые расходятся от уголков глаз. У него такие острые скулы, такая идеальная скульптура, что я наверняка порезалась бы словно бумагой, если бы провела по ним пальцами. Что касается его челюсти? Она квадратная и жесткая, с намеком на ямочку на подбородке. Я имею в виду, да ладно. Обязательно ли у него должна быть эта небольшая ямочка на подбородке? Мог ли этот мужчина выглядеть хоть в чем-то еще лучше? И его волосы... Не заставляйте меня начинать с этого. Эти его густые темные пряди, зачесанные назад с лица. Я прикасаюсь к своим собственным волосам, которые мне нравится распускать по плечам. Мне придется что-то с ними сделать к свадьбе, а потом, скорее всего, мне придется делить с ним комнату после того, как мы поженимся. Нет, ни за что.