У меня как раз достаточно времени, чтобы проверить свой макияж — или его отсутствие, поскольку я решила использовать лишь немного туши и губной помады в дополнение к платью. Я хотела выглядеть сексуально, но при этом не бросаться в глаза. Интересно, но не для такого мероприятия. Не скучно, но и не слишком вызывающе.
Мы подъезжаем к квартире Лиама, пентхаусу с непревзойденным видом на Лондон, с большим количеством хрома и стали, четкими линиями и острыми углами, а также стеклом. Здесь много стекла — от столов до полок, от окон от пола до потолка в атриуме, куда нас привели.
Положив сумочку на приставной столик, я включаю подсветку для селфи и готовлю телефон к съемке.
Теперь я выглядываю из одного из панорамных окон и снова задаюсь вопросом, во что, черт возьми, я ввязываюсь.
— Ты выглядишь великолепно. — Зара сжимает мою руку. — Теперь запомни, тебе нужно сделать аудиторию своей сучкой. Они умирают от желания получить от тебя весточку. Они любят тебя. Им не терпится узнать, о чем твоя главная новость.
— Сначала им придется найти меня, учитывая, что мои посты в социальных сетях в прошлом не были особенно успешными, — усмехаюсь я.
— О, они тебя обязательно найдут. Ты только скажи, и они прибегут. Ты невероятная. Твоя точка зрения уникальна. Все, что тебе нужно сделать, это позвать, и они прибегут к тебе.
— Ух ты, какая позитивная поддержка у тебя выходит.
— Еще бы, сестренка. Теперь иди и возьми реальность за яйца, и заставь ее перестроиться под тебя. В соответствии с твоими потребностями. Твоими мыслями. То, чего ты хочешь. Все, что существует, — это ты и этот момент, и ты будешь владеть им, как хозяйка, которой ты и являешься. — Она поднимает руку в воздух. — Дайте пять сильным женщинам.
Мы с Саммер смеемся и хлопаем ее по руке.
— Иди и сделай это. — Она подмигивает.
Тонкие волоски у меня на затылке встают дыбом. По моей спине пробегает ток. Поток отвращения. Вот и все, что для этого нужно. Это единственная причина, по которой я понимаю, что он в комнате. Вот почему мой внутренний сигнальный механизм выходит из строя — потому что я терпеть не могу находиться с ним в одном пространстве. Да, именно так все и есть.
— Айла. — Его голос прогрохотал по моей коже и, кажется, пронзил меня насквозь. Мои бедра сжимаются. Как это возможно, что одним этим словом он, кажется, подразумевает, что хочет склонить меня над этим нетронутым кремовым шезлонгом в углу, задрать мне платье, сорвать трусики и зарыться между моих ног? Потому что у меня богатое воображение, вот как.
Зара и Саммер смотрят мимо меня, потом друг на друга. Между ними проходит безмолвное сообщение. Зара наклоняется вперед и целует меня в щеку:
— Наш предыдущий разговор? Ни на секунду не думай, что я не вернусь к этому.
Саммер целует меня в другую щеку, затем они вдвоем проносятся мимо меня. Я слышу, как они обмениваются приветствиями с Лиамом. Я не слышу слов, но слышу низкий гул голоса Зары, когда она говорит с Лиамом.
11
— Если ты причинишь ей какую-либо боль, тебе придется иметь дело со мной, — хмурится Зара, пожимая мне руку. — Айла уже через многое прошла. Убедись, что ты заботишься о ней.
— А? — Я прищуриваюсь, глядя на нее. Я познакомился с Зарой Чопра, когда мой друг Джей-Джей Кейн собрал членов-основателей, чтобы познакомить нас с концепцией своего клуба. И когда я навел справки об Айле, я узнал, что она и Зара были близкими подругами. Но, в кои-то веки, я понятия не имею, о чем она говорит. И это странно, потому что я думал, что знаю все, что только можно знать о моей будущей фальшивой жене. — Потрудись это объяснить?
Зара отступает на шаг, затем поджимает губы.
— Это решение Айлы — говорить тебе или нет. Просто имей в виду, если ты связываешься с ней, ты связываешься и со мной.
— И со мной... — говорит Саммер, сидящая рядом с ней. Она мило улыбается. — А также с Семеркой, которая является одним из твоих крупнейших клиентов.
Я хмурюсь. Она имеет в виду своего мужа Синклера Стерлинга, который входит в число семи миллиардеров, владеющих «7A investments». Они консультируют некоторые из крупнейших брендов в бизнесе, которые, в свою очередь, составляют основную массу моих рекламодателей.
— Ты мне угрожаешь? — беспечно спрашиваю я.
— Угрожаю? — Она весело смеется. — О, нет, я просто забочусь об интересах моей подруги.
Я наклоняю голову.
— Я рад, что у Айлы есть такие хорошие друзья в ее окружении. — И я говорю серьезно. Я умею ценить дружбу. Такую, которой ты мог бы доверять настолько, чтобы делиться своими секретами.
Конечно, я не из тех, кому нужны друзья. У меня есть я сам, моя трудовая этика и бизнес, который я унаследовал от своего отца и построил сам. Бизнес, который будет принадлежать мне, как только я женюсь и произведу на свет наследника. В конце концов, именно для этого и затевается все это притворство.
— А теперь, дамы, прошу меня извинить. — Я наклоняю голову.
— Думаю, это наш сигнал. — Бросив на меня последний сердитый взгляд, Зара направляется к двери, за ней следует Саммер, на лице которой все еще эта милая, но смертоносная улыбка.
Они покидают атриум, и я поворачиваюсь и направляюсь к женщине, которая стояла ко мне спиной с тех пор, как я вошел в комнату. И какая же у нее великолепная спина. Платье, которое на ней надето, обнажает кремовую кожу ее спины. Вырез настолько низок, что я вижу ямочки с обеих сторон у основания ее позвоночника.
Кровь стучит у меня в ушах. Мой пульс стучит в запястьях, в уголках век и даже в моих гребаных яйцах. Я не могу отвести взгляда от этой полоски кожи, открывающейся из-за V-образного выреза ее глубокого декольте. Я подхожу к ней и, прежде чем успеваю остановиться, провожу костяшками пальцев по ее спине. Мурашки пробегают по ее коже. Она отстраняется от меня и идет туда, где ее телефон прикреплен к штативу, оснащенному светодиодной подсветкой и микрофоном.
— Если ты готов, я подумала, мы могли бы начать съемки прямо сейчас. — Она включает свет, возится с телефоном, затем бросает на меня взгляд через плечо.
Я любуюсь великолепной линией ее шеи, вздернутым носиком, легким наклоном подбородка, который намекает на ее упрямый характер. Ее кожа влажная, розовые губы приоткрыты. Она сглатывает, и тонкая линия ее горла движется. Кажется, я вижу ее трепещущий пульс.
Я снова протягиваю руку и прижимаю к нему большой палец, прежде чем успеваю остановиться.
— Ты такая чертовски великолепная.
Она пораженно смотрит на меня, затем отстраняется.
Что за... Что я такого сказал?
— Айла, я...
— Если мы собираемся это сделать, нам нужны основные правила. — Она устанавливает дистанцию между нами.
— Основные правила? — Я засовываю руки в карманы.
Она кивает.
— Больше никаких прикосновений, никаких поцелуев.
— Мы должны быть близки, чтобы средства массовой информации поверили нам.