Когда он не отвечает, я подхожу, чтобы прикоснуться к идеальному лепестку самого совершенного экземпляра розы.
— Все розы Дейл Кинг. — Я имею в виду семейный бизнес, который занимается выращиванием цветов на протяжении нескольких поколений, и чьи цветы являются одними из самых дорогих в мире. Это цветы, к которым я обращаюсь по любому поводу или без него. И каким-то образом Лиам узнал об этом.
— Ты, должно быть, попросил доставить их самолетом еще до того, как мы улетели в Венецию.
— А если и так?
— Ты был так уверен в своем обаянии, да?
— Это работает?
Я хихикаю.
— Я должна была бы счесть твою самоуверенность неприятной; вместо этого я нахожу ее захватывающей.
— Захватывающей, хмм? — Жар его тела обжигает мне спину. Он откидывает мои волосы в сторону, затем запечатлевает поцелуй на моем затылке. Румянец стекает по моей спине. Мое естество сжимается. Его мускусный аромат наполняет воздух, и сочетание этого и более сладкого аромата роз проникает в мою кровь. У меня кружится голова. Мне нужно увеличить дистанцию между нами. Нужен какой-то сторонний взгляд на эту ситуацию.
Я отстраняюсь от него и подхожу к столу в центре, единственному, не покрытому цветами, уставленному столовыми приборами, с единственной свечой в центре.
Я спустилась вниз и обнаружила, что Лиам готов и ждет меня. На нем были белые льняные брюки и рубашка, такая тонкая, что я могла разглядеть очертания его грудных мышц. Его волосы были зачесаны назад с висков, как будто он только что принял душ. Он был свежевыбрит, и когда я подошла к нему, пряный оттенок его темного аромата был таким сильным, что у меня потекли слюнки. Я чуть не бросилась на него. Мне захотелось облизать его с головы до ног, но я остановила себя. Еле-еле.
Вместо этого я протиснулась мимо него и вышла с виллы к ожидавшей меня машине. Водитель придержал заднюю дверцу открытой, и я забралась внутрь. Пока что он единственный сотрудник, которого я видела. Очевидно, их больше, поскольку кто-то доставил мой багаж в мой номер.
В своей комнате я нашла все самое необходимое, включая лекарства. Когда я спросила Лиама, он сказал мне, что связался с Саммер, чтобы она упаковала их для меня. Он также сказал, что просил ее не упоминать об этом при мне, так как хотел сделать мне сюрприз. Я отправила ей сообщение с благодарностью, и она ответила, подняв большой палец вверх, и сказала мне ни о чем не беспокоиться. Если бы только это было так просто, учитывая, что я уверена, что мой почтовый ящик и мои платформы социальных сетей просто завалены сообщениями.
Думаю, в каком-то смысле хорошо быть не в курсе происходящего. Если я не буду знать, насколько плохи дела, мне не придется проводить спасательные операции. С другой стороны, если дела обстоят хуже, чем я думаю, то, боже милостивый, это будет концом моей карьеры — концом меня как личности... Конец всему, к чему я стремилась. А что, если моя семья увидит реакцию СМИ? Не то чтобы они проводили много времени в Сети, но что, если да? Как я собираюсь им это объяснить? А Лайле? Я оставила ей еще одно сообщение с просьбой перезвонить мне, но оно перешло на голосовую почту. Снова. О, боже. Если она увидит все, что происходит в СМИ, ей будет очень больно. Я ужасный друг и ужасная дочь, и...
— Не надо. — Прикосновение к моей руке посылает поток тепла вверх по моей руке. Я опускаю взгляд и вижу, что большая рука Лиама обхватывает мою. — Ты заработаешь себе язву или что-то в этом роде при таком уровне стресса, — говорит он со своего места по другую сторону стола.
— Или что-то в этом роде. — Я отвожу взгляд. Слезы щиплют мои глаза. — Я знаю, что слишком много думаю. И я продолжаю прокручивать в уме сценарии, большинство из которых представляют наихудший из возможных исходов ситуации. Это просто ... Я так сильно этого хочу, понимаешь? Это было моей мечтой с тех пор, как я была подростком и увидела Дженнифер Лопес в «Свадебном переполохе». Она мой кумир, моя королева, и когда я увидела ее такой сексуальной и уверенной в себе, воплощающей мечты стольких невест в реальность, я подумала, что она принцесса. Я хотела быть такой, как она, когда вырасту.
— И ты такая же, только сексуальнее.
Я чуть не смеюсь.
— Нет никого сексуальнее Джей-Ло.
— За исключением Айлы-Ло.
Я хихикаю.
— Это было очень плохо, но я приму это.
— Ты выглядишь сногсшибательно, когда смеешься. Если подумать, ты выглядишь сногсшибательно в любом случае.
Мои щеки вспыхивают.
— Лиам, пожалуйста. Тебе не кажется, что ты слишком сгущаешь краски?
— Я никогда не говорю того, чего не имею в виду, Божья коровка.
Я обхватываю пальцами ножку своего бокала для шампанского.
— Спасибо... Я полагаю.
Подходит официант с первым блюдом и ставит перед нами тарелки.
— Подожди секунду, я не заказывала... — Я беру еду. — Это что? — Я качаю головой. — Нет, — смеюсь я. — Ты заказал...
— Мини-пирог с заварным кремом из орехов, шалфея и фундука.
— Это мой...
— Я знаю, это одно из твоих любимых блюд. — Его губы приподнимаются.
— А что ты заказал на основное блюдо?
— Почему бы тебе не позволить этому стать сюрпризом? — Он тянется к моей руке, и я позволяю ему взять ее.
— Скажи мне, — настаиваю я.
— Веганское жаркое с орехами каннеллини на основное блюдо, а затем торт-мороженое тирамису, тоже веганский.
— Откуда ты узнал? Я имею в виду, я знаю, что ты наводил на меня справки, но все же. Ты вспомнил, что я люблю есть?
— Я помню о тебе все, — его глаза горят от напряжения. — Включая все, о чем ты мне еще не рассказала.
— Лиам, пожалуйста.
Он делает глубокий вдох.
— Ладно, больше никаких серьезных разговоров. Сегодня вечером мы просто мужчина и женщина, которым нравится общество друг друга, которые любят вкусно поесть и насладиться лучшим шампанским в одном из самых романтичных городов мира. — Он тянется за своим бокалом и поднимает его.
Я чокаюсь своим бокалом с его, затем делаю глоток. Это как если бы я съел целый цветочный сад.
— Это изысканное шампанское.
— Ты изысканна.
Мои щеки горят. С такой скоростью я скоро превращусь в огненную массу магмы.
— Что мы будем делать после ужина?
— Чем ты хочешь заняться после ужина?
— Я знаю, ты сказал, что не хочешь делить меня ни с кем другим, но я действительно хочу пойти в ночной клуб.
— В ночной клубе? — Он моргает.
— Когда ты в последний раз ходил на танцы, Мистер-Повелитель-всего-что-он-исследует?
— Я не танцую. — Он берет вилку и вонзает ее в свое ризотто.
Я перевожу взгляд с еды на его тарелке на его лицо.
— Ты заказал блюдо без мяса из-за меня?
Он неловко ерзает, но ничего не говорит.
— И ты позвонил заранее, чтобы сказать шеф-повару, что оба наших блюда должны быть приготовлены из веганских ингредиентов?
Он краснеет.
— О боже, ты действительно позвонил заранее, чтобы проинструктировать шеф-повара, а потом заказал веганское блюдо из-за меня. Ты не должен был этого делать. Может, я и веган, но я не навязываю свои убеждения другим.