— От этой свадьбы зависит многое.
— Жаль, что у тебя нет невесты.
— Ах, — ухмыляюсь я, — но она есть.
Она хмурится.
— Нет, ты этого не делаешь. Лайла...
— Я говорю не о ней.
— Тогда о ком ты говоришь?
— О тебе.
4
Я смотрю на него, уверенная, что неправильно расслышала.
— А? Что ты имеешь ввиду? — Я качаю головой, как будто это может прояснить ее. — Если это какая-то шутка...
— Это не шутка. Он засовывает руку в карман своих сшитых на заказ брюк. — Я ни за что не откажусь от этой свадьбы. И мне действительно нужна невеста. Следовательно... — Он наклоняет голову, как будто его слова говорят сами за себя.
— Боюсь, в твоих словах нет никакого смысла.
Его губы кривятся.
— О, тебе определенно нужно бояться, но последствий того, что ты мне откажешь.
Я хмурюсь.
— Весь этот разговор увлекателен, но, как ты можешь видеть, — я указываю на компьютер передо мной, — У меня полно работы.
— Цитирование Фроста не изменит того факта, что ты собираешься выйти за меня замуж в... — он оттягивает рукав пальто, демонстрируя часы, которые, без сомнения, стоят больше, чем годовая арендная плата за мой офис, и которые спрятаны среди редких темных волос на его толстом запястье. — ровно через сорок часов.
Дрожь чего-то — возбуждения, дурного предчувствия, нервозности, неверия... может быть, всего вышеперечисленного — пробегает у меня по коже.
— Я думаю, тебе лучше уйти.
— Я думаю, тебе лучше начать готовиться, чтобы загладить свою вину передо мной. — Ухмылка ублюдка становится шире. Он развлекается за мой счет, в этом нет сомнений.
Гнев вскипает, и я подавляю его. Я не могу позволить себе выходить из себя. Лиам Кинкейд, возможно, больше не пользуется моими услугами, но он один из самых могущественных людей на этом континенте — и даже в мире, — и последнее, чего я хочу, это нажить себе врага. Я сжимаю пальцы в кулаки, делаю вдох, затем еще один. Когда я наконец заговариваю, мой тон ровен.
— Какую вину? Мне не в чем перед тобой оправдываться.
— О, но тебе есть. Это из-за тебя моя невеста решила бросить меня у алтаря...
— Ты не дошел до пункта с алтарем, — указываю я.
— Семантика...
— Это все. — Я позволяю себе слегка натянуто улыбнуться. Я не собираюсь позволять этому гадзиллионеру-Мак-Грусть наступать мне на пятки. Мне нужно спланировать пару свадеб сразу после этой. Они и близко не такие громкие, как у Лайлы, но они займут меня на какое-то время. Еще одна причина убрать отсюда этого заносчивого придурка.
— Вот почему я не могу выйти за тебя замуж.
Его глаза темнеют еще больше.
— Уверен, что сможешь.
— Я не могу, я уже замужем.
Он опускает взгляд на мою левую руку, прежде чем я успеваю ее прикрыть. Черт, черт, черт.
— Значит, ты не только плохой друг, но и плохой лжец.
Я вскакиваю на ноги.
— Я не плохой друг. Я хороший друг. Из тех, кто осмелился сказать Лайле именно то, что ей нужно было услышать, когда ни у кого другого не хватило смелости сказать ей правду.
— Ты разрушила ее жизнь.
— Я дала ей шанс прожить жизнь на ее собственных условиях, и я не лгунья.
Он ухмыляется.
— Ты солгала, что замужем.
— Я замужем.
— Ты не носишь кольца.
— Многие замужние женщины не носят колец.
Его улыбка становится шире, и она не из приятных. У меня скручивает желудок. Почему у меня такое чувство, что я попала в ловушку?
Он наклоняется вперед на носках своих ног.
— Айла Уилсон, двадцать пять лет, бросила университет. Мать и брат живут в Лимингтоне. У тебя было счастливое детство... пока твой отец не умер от сердечного приступа, когда тебе было восемнадцать. Факт, который заставил тебя принять решение бросить колледж и путешествовать по миру.
— Это очень самонадеянно с твоей стороны — думать, что одно было связано с другим.
— Не нужно много усилий, чтобы соединить точки.
— Продолжай, — медленно говорю я.
— Ты пробовала свои силы в качестве дизайнера для галстуков...
— Мне нравится работать с цветами.
— Инструктор по дайвингу...
— Мне нравятся цвета рыб под водой. — Я поднимаю плечо.
— Пчеловод.
— Мне нравится цвет...
— Пчел? — Он ухмыляется.
— Я собиралась сказать «меда», но да, конечно, пчелы тоже.
— Профессиональная подружка невесты? — Он выгибает бровь.
— Свадьбы могут быть очень красочными, ты знаешь? Кроме того, ты будешь удивлен, насколько это прибыльная работа. И еще... — Я хмурюсь. — Откуда ты все это знаешь?
— Это есть в твоей биографии на твоем веб-сайте, — указывает он.
Конечно, есть.
— Я также провел расследование в отношении тебя.
Я таращусь на него, разинув рот.
— Ты провел расследование в отношении меня?
— Ты же не думала, что я позволю тебе планировать мою свадьбу, не убедившись, что твое происхождение приемлемо? Что также означает, что я знаю, что ты не замужем.
Я упираю руки в бока.
— И я намерена оставаться без мужа. Я сосредоточена на построении своей карьеры и своей компании...
— И от этого мало что останется, учитывая, что я лично позабочусь о том, чтобы ты никогда больше не работала в этой стране или на этом континенте — или, фактически, не организовывала ни одной свадьбы в любой точке мира.
Мое сердце подскакивает к горлу, а пульс начинает учащаться.
— Ты бы этого не сделал.
— Поспорим. — Он протягивает руку, берет карандаш, которым я пользовалась ранее, затем вертит его между пальцами.
Я пытаюсь сосредоточиться на действии, но сцена перед моими глазами расплывается. Я смаргиваю горячие слезы, скопившиеся в моих глазах, и сжимаю челюсть.
— Ты меня шантажируешь.
Он поднимает взгляд к небу.
— Наконец-то до нее дошло.
— Значит, если я не выйду за тебя замуж, ты разрушишь мою карьеру и репутацию?
Он опускает карандаш на стол.
— Ты будешь изображать из себя мою жену. Выступишь единым фронтом вместе со мной перед моей семьей. Убеди их и моих друзей, как сильно ты меня любишь. Кроме того, тебе нужно произвести на свет наследника...
Что за...? Я качаю головой.
— Эй, эй, эй. Подожди. Стой. Что ты имеешь в виду, говоря «наследник»? — Я вывожу пальцами воздушные кавычки.
— Мне нужно жениться и завести ребенка, прежде чем я смогу стать владельцем своего бизнеса.
— Ты говоришь так, словно это какое-то условие...
Он переминается с ноги на ногу. Впервые с тех пор, как он прокрался в мой кабинет, он кажется менее чем уверенным в себе. На самом деле, он выглядит совершенно взбешенным.
— В завещании моего отца сказано, что если я не женюсь и не произведу наследника к сорока годам, я не унаследую свою компанию и не получу доступа к своему трастовому фонду.