Она услышала, как он взбегает по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, и закусила губу.
Кэтрин похолодела, представив себе, как он срывается с отвесной скалы и расшибается насмерть. Надо остановить его. Но она знала, что ее призыв ничего не изменит. Джоэл так или иначе отправится.
Услышав, что он спускается, она устремилась к нему. На нем была полная альпинистская экипировка и рюкзак за спиной. Увидев тревогу на лице Кэтрин, он улыбнулся.
— Не волнуйся, ничего со мной не случится. Будем надеяться, что нам повезет, мы их без труда найдем и они не слишком пострадали.
— Будь осторожен.
Ее улыбка вышла по меньшей мере неуверенной. Джоэл наклонился и коротко, но крепко поцеловал ее в губы.
— Я всегда осторожен. Скоро вернусь, соскучиться не успеешь.
Он повернулся на каблуках и вышел.
Кэтрин уже не хватало Джоэла. Разумеется, он и раньше не раз выходил в непогоду, но тогда она еще не любила его. Он рискует жизнью ради спасения людей, которые вообще не должны были попасть туда, где они сейчас находятся. Она злилась и тревожилась одновременно.
Она не в силах как-либо повлиять на ситуацию. Ей остается только ждать и молиться о его благополучном и скором возвращении. А это не так просто. Она поднялась к себе, переоделась в сухое. А потом на протяжении часа слонялась из комнаты в комнату, то и дело выглядывая в окна в надежде увидеть приближающегося Джоэла, хотя понимала, что еще слишком рано ждать его возвращения. Наконец она приказала себе не терять головы, вернулась на кухню и открыла холодильник, чтобы приготовить какой-нибудь ужин. Когда она закончит стряпать, он уже будет здесь, твердо пообещала она самой себе, поставила размораживать мясо и начала резать овощи. Ему нужно что-нибудь горячее и вкусное, ведь он промерзнет на скалах.
Начинало темнеть. Кэтрин включила свет и стала накрывать на стол. По кухне разносились запахи, от которых у нее должно было засосать под ложечкой, но… С каждой минутой, а затем и с каждым часом решимость Кэтрин таяла. Где же он? Что там случилось?
Она выключила плиту, вышла в холл и приблизилась к окну. Только бы сейчас показался свет фар. Но — ничего. Наконец Кэтрин покинула свой наблюдательный пункт, свернулась в клубок на диване, прижала к груди подушку и стала всматриваться в огонь в камине, представлявший ей разные картины. А когда дрова стали догорать, она подбросила в камин еще дров, решив про себя, что к возвращению Джоэла дом должен быть теплым.
Миновала полночь. Кэтрин тщетно старалась не заснуть, веки ее отяжелели, настолько она устала от волнения. В конце концов она сдалась, растянулась на диване, по-прежнему обнимая подушку, и сон мгновенно овладел ею.
Глава шестая
— Кэтрин!..
Негромкий голос мягко выводил ее из глубин сна. Перевернувшись на другой бок, она открыла глаза и увидела Джоэла, склонившегося над ней. Он сидел на диване, положив ладонь на спинку.
— Джоэл? — невнятно пробормотала она, протирая глаза. — Сколько времени?
Он отбросил прядь вьющихся волос с ее лба, не сводя глаз с ее заспанного лица.
— Без чего-то три. Почему ты не наверху?
Память вернулась к ней внезапно. Телефонный звонок. Часы мучительного ожидания.
— Я собиралась дождаться тебя. Как там дела?
Боже, как же ей хорошо оттого, что он перед ней, живой и здоровый! Она впилась в него взглядом и заметила в его чертах следы усталости. Ей захотелось обнять его обеими руками, прижать к себе, но она побоялась — ведь так она может выдать себя с головой. Значит, остается просто лежать и делать вид, что не провела весь вечер в смертельной тревоге.
— Все хорошо. Нам повезло, наша собака легко их разыскала. Слава богу.
— А как сами туристы?
— У одного сломана нога, у другого — несколько ребер. Но, в общем, с ними все нормально. Они могут считать, что им дьявольски повезло.
— Да уж. Ты им всыпал как следует?
Усталым жестом Джоэл пригладил волосы.
— Это взял на себя Пэт, наш командир. Да что толку? Горбатого могила исправит. Не исключено, что следующей зимой нам опять придется их спасать. Даже не знаю, какого черта я этим занимаюсь. Нашли себе рабочую лошадку!
Теперь Кэтрин повиновалась своим инстинктам: села и порывисто обняла его.
— Ты бы ни за что себе не простил, если бы их можно было спасти, а ты бы ничего не сделал.
Джоэл отклонился назад и с интересом посмотрел на Кэтрин.
— Ты так считаешь?
Его ладонь скользнула сверху вниз по ее спине.
— Джоэл Кендрик, ты хороший человек. И ты не заставишь меня думать иначе.