— Его гибель все облегчила. — Она вытянула руки вперед: — Сесили, а теперь дай ребенка мне.
Опустившись на колени у кровати, Грета собирала свой узел. Потом, кряхтя, с трудом поднялась на ноги.
— Сейчас попрошу слуг принести горячей воды. Велю оставить воду у двери… — Грета многозначительно указала на Сесили: — Пока вы не приготовитесь. — Ее хрупкая иссохшая фигурка выскользнула за дверь на лестницу.
«То есть пока я не поменяюсь местами с сестрой», — подумала Сесили. Она снова почувствовала себя виноватой. Как она могла? Как можно отнять младенца у матери?
— Можно мне его подержать? — слабо спросила лежавшая в постели Изабелла. — Матушка, прошу, дайте мне подержать моего малыша!
Марион резко кивнула Сесили и поджала губы. Но Сесили уже протягивала новорожденного сестре. Когда ребенок очутился у нее на руках, Изабелла расплылась в улыбке, она изумленно смотрела на ребенка. Он — настоящее совершенство, чудо! Она любовалась его пухлыми губками и курносым носиком. Сесили прикусила губу и отвернулась. В глазах у нее блеснули слезы. На такое она не рассчитывала. Она не представляла, что почувствует, увидев младенца на руках у родной матери. Что же они наделали?!
— Так нельзя, — прошептала она, оборачиваясь к матери и отводя ее подальше от кровати, чтобы Изабелла не слышала, о чем они говорят. — Мы не имеем права и дальше продолжать нелепый фарс!
— Что?! — прошипела мать, сжав тонкие губы. — Сесили, не вздумай! Ты уже не имеешь права отступать! Мы уже почти достигли цели!
— Матушка, посмотрите на Изабеллу. Посмотрите, как она прижимает к себе младенца. Мы не можем отнять его у нее.
— Никто не отнимет у нее ребенка! — отрезала Марион. — Изабелла останется здесь, с мальчиком, и будет видеть, как он растет. Но нам придется продолжать фарс ради лорда Саймона, чтобы все выглядело правдоподобно. Тогда он оставит нас в покое. Теперь… особенно после того, что случилось с Реймондом… ты не имеешь права идти на попятный!
— С ним произошел несчастный случай! — Грудь у Сесили сдавило от воспоминаний.
— Как бы там ни было, тебе придется вернуть долг. В тот день, в день, когда умер твой брат Реймонд, ты отняла у нас будущее, и теперь в твоих силах все вернуть.
От спертого воздуха и запаха пота и крови у Сесили разболелась голова. Она дотронулась до ссадины на лбу в том месте, где ударилась головой о камень. Она вспомнила заботливые руки того незнакомца, который ощупывал ее царапину. Кожа горела.
— И помни, Сесили, — Марион заставила себя смягчиться, в ее голосе послышались льстивые нотки, — если у нас все получится, тебя ждет награда! Я скажу тебе, где Уильям. И может быть… может быть, я прощу тебя за то, что ты сделала. Мы снова станем настоящей семьей.
Мать ее подкупает… Намекает на то, что снова сможет ее полюбить!
Сесили закрыла глаза. Она должна подумать, а для этого надо выйти из душной комнаты. Пусть и совсем ненадолго.
— Мне… нужно подышать свежим воздухом.
— Так открой окно! — визгливо прокричала мать. — Ты должна оставаться здесь, со мной, и помочь Изабелле. Как только мы ее вымоем, вы с ней поменяетесь местами.
Сесили уже держалась за ручку двери, приоткрыла ее, прислушалась, нет ли кого на лестнице.
— Ты куда? — Марион в ужасе вытаращила глаза. — Тебе нельзя выходить! Сейчас же вернись!
— Я скоро, — не слушая воплей матери, Сесили тихо выскользнула из комнаты.
— Пожелай мне удачи, — Локлан улыбнулся Саймону, вынимая ногу из стремени и тяжело спрыгивая на землю, устланную листвой. После приземления рана заныла, и он поморщился. Перекинув истертые кожаные поводья через голову коня, он передал их одному из подручных Саймона. Кое у кого из их отряда были факелы, всадники находились словно в кольце света.
Нагнувшись в седле, Саймон стукнул Локлана кулаком в широкое плечо:
— У тебя все получится. Постарайся выяснить как можно больше и возвращайся. Мне нужно знать, что задумали женщины и родился ли ребенок. Если у нее девочка, замок снова мой.
— Сколько людей защищает замок? — спросил Локлан. В тени его глаза казались почти черными.
— У нее там целая армия. Должно быть, она хорошо им платит за верность. Там слишком много мужчин для охраны трех женщин.
— Трех?
— Да, вдовы моего брата Сесили, ее матери и младшей сестры Изабеллы. Мать и сестра переехали в Оукфорд после того, как умер отец леди Сесили.
— Ты не пробовал прорваться в замок силой?
Саймон покачал головой:
— Я против насилия. Особенно по отношению к женщинам. Если король об этом узнает… — он не договорил, пожал плечами, покосился на Локлана. — Лучше действовать по-другому.