Эрик нашел девку-потаскуху, и спросил ее, пробудет ли она с ним целую ночь, та удивилась - редкий заказ. Назвала большую цену. Эрик выторговал половину, и она пошла в его комнату. Чтобы та ничего не заподозрила, пришлось ее как следует напоить вином и действительно любить всю ночь, раз за разом. Он знавал тела и почище, и если бы от нее еще пахло поприятнее, Эрик испытывал бы больше удовольствия от своего эксперимента. Под ее спиной все время находился Предмет. Она не понимала, что упирается ей в спину, да и вообще ей, бедолаге, не часто выпадало работать на перине, может, у господ-богачей, так заведено, какое ее дело. На утро Эрик тщательно исследовал спину девушки, маленькая красноватая потертость, но ни ожога, ни изменения цвета кожи. А не повредила ли их бурная ночь Предмет? Абсолютно нет.
Эрик заказал молочного поросенка, живого. И прежде чем эту еду зажарили, поросенок неделю жил в комнате Эрика в клети с привязанным к себе Предметом. На этот раз даже потертости на коже свиньи не появилось. Сам Предмет и подавно остался как новенький.
Доедая подопытного, Эрик пытался оживить Предмет. Он шептал заклинания, посыпал его порошками, подносил к солнечному свету, а когда стемнело - к свету звезд и луны. Ничего не получалось. Эрик решил, что если он покажет Предмет Смотрителю, тот простит его побег, да еще и поможет понять, как пользоваться этой мистической вещицей.
*--*
Эрик подошел к маяку, когда стемнело. Лестница, как и раньше, болталась вдоль стены, он схватил ее и, привычно переставляя ноги и руки, полез наверх. Ветер пытался сорвать с него одежду, кожу, вырвать из него душу. Как в те времена, когда он был маленьким мальчиком.
Добрался до окна и через него пролез внутрь нижней кельи, в которой никого не было. Наконец-то отдышаться от ветра. Дверь оказалась заперта снаружи, пришлось снова выбраться наружу и подняться выше. Костер уже разожжен, но рядом никого, неужели Смотритель не здесь?
- О боги, что ты тут делаешь! - Эрик вздрогнул от голоса, раздавшегося у него за спиной. - Эрик?!
Обернувшись, Эрик увидел постаревшего Второго Служителя. Пламя костра хорошо освещало его постаревшее и расстроенное лицо. Весь в своих мыслях и слегка взвинченный по какой-то другой причине, а не из-за Эрика, он смотрел сквозь своего бывшего воспитанника и ждал объяснений.
- Мне нужно увидеть Смотрителя, - твердо произнес Эрик.
- Увидеть? - печально спросил Служитель. - Пойдем.
Они спустились вниз в келью, там лампада тускло освещала постель, на которой недвижимый и стонущий лежал Смотритель.
- Что с ним? - воскликнул Эрик.
- Апоплексия..., - спокойно произнес непонятное слово Служитель.
- Но как же... - Эрик запнулся. - Он ничего не понимает?
- Нет, он все понимает. Его сознание цело и живо. Но тело его почти мертво, - ответил Служитель. - Ты пришел вовремя, мальчик, боги вернули тебя в нужный момент. Мне нужен помощник, чтобы перенести сознание Смотрителя.
- Что? Сознание? Но... Как? Это какой-то ритуал, какое-то очередное действо для публики? Хорошо, я согласен, чтобы в меня, как вы говорите, переместили, сознание моего учителя.
Эрик быстро смекнул выгоду данного дела. Небось скажут всем, что, мол, Смотритель помер, но его сознание мы перенесли в другого, вот и станет Эрик смотрителем. А что, неплохо, наберет учеников, будет пользоваться уважением в родных краях. Радужные перспективы вырисовывались в его воображении одна за другой.
- Он согласен, - горько усмехнулся старик. - Ты же непосвященный, ничего не знаешь. Удрал...
- Да, убежал. Но любой бы не выдержал. Столько работы! - в сердцах ответил Эрик.
- Работы... Мы-то думали, ты справляешься. Ты же удрал за день до того, как мы собирались открыть тебе истину, потому что ты показал себя терпимым и работящим. Так слушай же теперь. Смотритель - великий, не потому что он много знает или помогает ориентироваться кораблям, разжигая огонь на маяке. Смотритель - хранитель Сознания. Он получил его от предшественника, а тот - от своего предка, хранившего сознание, и так далее вглубь веков. Великое Сознание ведает великие тайны и потому не может умереть. И мы должны провести ритуал передачи Сознания. Да вот незадача, по всем предсказаниям значилось, что Смотритель доживет до глубокой старости, поэтому не готовили приемника.