- А как стать приемником? - спросил Эрик, не до конца понимая, то ли он сейчас слушает сказку, то ли быль, такое уже бывало, он вспомнил про артефакт и понял, что надо верить Служителю.
- Приемников выращивают заранее, из детей, для чего выживают их собственную сознательность. Этого добиваются и специальным рационом, и воспитательными мерами, и постоянными постукиваниями по голове.
- Вы нарочно делаете ребенка дебилом, чтобы потом вселить в него сознание? - воскликнул Эрик.
- Если хочешь, да. И сейчас есть одна девочка, десятилетняя, она еще не совсем готова. Мы пробуем побыстрее привести ее в нужное состояние, и сразу же проведем ритуал. Надо торопиться. Говорится, что носитель Сознания не умрет, пока оно в нем. Но после того, как предсказание о его долгой жизни обернулось прахом, многие боятся тянуть с переносом Сознания. Слишком много вопросов зависит от Сознания. Слишком много...
- Скажите, Служитель, я могу поговорить со своим учителем? Могу остаться с ним наедине? - спросил Эрик.
- Поговорить не сможешь, он нынче нем. А остаться один на один... Тоже нет. Я не знаю, что у тебя на уме. Ты, сбежавший и внезапно появившийся мальчишка, так и не объяснил, зачем тебе понадобилась аудиенция Смотрителя.
- Я... Хорошо, - пробормотал Эрик. - Но могу я остаться здесь, ведь вы сказали, что вам нужно помочь провести ритуал?
- Оставайся. Келья внизу пуста, заночуй там, - разрешил Служитель.
- Я обязательно расскажу вам, зачем я вернулся и почему мне так нужен Смотритель, - торопливо пообещал Эрик, надеясь, что старик поверит. - Но не сейчас, я так утомился...
«А потом буду тянуть с рассказом, сколько получится,» - решил он про себя.
- Хорошо, - устало произнес Служитель.
-**-
Эрик отодвинул засов той самой кельи, в которую залезал полчаса назад, и зашел внутрь. Спать после такого разговора он не мог. Интересно, смог бы он проникнуть к Смотрителю через окно, они же на одном уровне сейчас. Эрик высунулся в окно, луна светила довольно ярко, и он увидел выступы, по которым вполне можно добраться до соседней комнаты. Выбравшись наружу, стал перемещаться боком, прижавшись к стене. В какой-то момент порыв ветра оторвал его руку от камня, и Эрик чуть не свалился вниз, но вовремя вцепился в стену, ломая ногти и царапая о шершавую поверхность пальцы. Наконец, он влез через соседнее окно в келью Смотрителя. Удача, никого, совсем пусто, только кровать и какой-то черный мешок в углу.
- Учитель, здравствуйте, - прошептал Эрик, пробираясь к постели Смотрителя. - Посмотрите, что у меня есть.
И он достал из-за пазухи тряпицу, развернул Предмет и поднес его к открытым глазам Смотрителя.
- Ммм-м, - завыл Смотритель и глаза его расширились.
- Вы знаете, что это, учитель? Скажите, как это работает? Ведь эта вещица имеет особую силу и особое происхождение? - поспешно заговорил Эрик. - Вы не можете говорить, но моргните тогда или...
- Кто здесь?! - проснулась дремавшая в углу сиделка, которую Эрик принял за мешок. -Здесь посторонний! Помогите! На помощь!
В комнату вбежал Служитель и несколько молодых ребят, ученики. Они ринулись схватить Эрика, но вдруг Предмет в его руках мелодично пискнул. Все отстранили, замерли.
- Мм-мммм, - снова замычал Смотритель и зашевелился на постели, поднимаясь.
- Учитель встает! - ахнули послушники.
- Система к работе готова, - произнес Предмет металлическим голосом.
- Ммм-ммм. Мм-мобильный телефон это... Пора... - проговорил вставший Смотритель и свалился замертво.
Предмет ярко засветился и сообщил:
- Информация перенесена. Инициируется переход во времени.
И прежде, чем Эрик опомнился, Предмет исчез, прихватив с собой сознание Смотрителя в далекий двадцать первый век.
-**-
В лаборатории сидели двое: ученый и его помощник-лаборант. Они нетерпеливо посматривали на прозрачный купол, накрывавший пустое пластиковое блюдо. На столе валялся грязный серый плащ с капюшоном. Раздался хлопок.
Они поднял стеклянную полусферу, под ней лежал мобильный телефон.
- Наконец-то! - воскликнул лаборант. - Вырастили.
- А как же. Со времен верхнего палеолита... - довольно кивнул профессор.
- Жаль, до двадцатого века не дотерпели.
- Нормально, нормально, - успокоил ученый. - Дело не в терпеже, поверь. Так, а теперь клонируем жесткий диск, и сможем объявить, что смартфон изобретен!