Грон понимал, что глупо бежать к Тройи после угроз Крану. Если его брат наблюдал за ними, он поймет, что Грон выбрал Тройи в качестве своего потенциального брата и будущего партнера своей пары, намереваясь сорвать планы Крану, но Грона больше беспокоило то, что Крану в данный момент настраивает против него других, если он уже этого не сделал, поэтому хотел как можно скорее обрести союзника.
Разница между планами Грона и Крану заключалась в том, что Крану скрывался от Грона, в то время как Грону приходилось скрываться от Крану и Грасты. То, что он задумал, считалось изменой, но если Крану скажет Грасте, что Грон хочет остаться единственным самцом Рут, Королева встанет на сторону Крану.
В конце концов он нашел Тройи, сидящим на земле и плетущим корзину. Грон вздохнул с облегчением, увидев, что тот был один. При приближении Грона Тройи поднял голову, но заметив Рут, его глаза заволокло смятением.
— Тройи, могу я с тобой поговорить?
— Что-то случилось? — он положил свою наполовину сделанную корзину и папоротники, которые использовал для ее изготовления, и сосредоточил все свое внимание на Гроне. Он был прав, предположив, что что-то не так, хотя, навряд ли догадывался о причине разговора.
Грон опустился перед ним на колени, и Рут нерешительно последовала его примеру.
— Могу я надеяться, что ты сохранишь в тайне то, что я сейчас тебе скажу?
Выражение лица Тройи стало непроницаемым, он перевел взгляд на Рут и обратно, заметив, с каким беспокойством она наблюдает за Гроном. Тройи был благородным самцом и не любил, когда его втягивали в какие-либо интриги.
— Мы дружим уже много лет, — с нажимом выдал Грон. — Я бы не обратился к тебе, будь у меня другой выбор.
Тройи выглядел огорченным.
— Хорошо, но мне это не нравится, — нехотя произнес он.
Грон, затаивший дыхание в ожидании его ответа, с облегчением выдохнул:
— Спасибо, друг.
Тройи, по-видимому, заметил его тревожное состояние.
— Грон, в чем дело? Почему ты здесь?
Грон огляделся по сторонам, внимательно прислушавшись, нет ли признаков того, что их подслушивают. Удовлетворенный настолько, насколько это было возможно, поскольку его племя было поблизости, — за деревьями и наверху в ветвях, — он повернулся к Тройи.
— Грут нужно больше самцов, — тихо произнес он.
Сначала Тройи выглядел потрясенным, затем обеспокоенным, а вскоре настороженным.
— О чем ты говоришь? — пророкотал он.
— Ей нужно собственное племя. Я не всегда смогу ее защитить и обеспечить всем необходимым. Если со мной что-нибудь случится, она останется одна, а это не ее дом. Чтобы выжить здесь, ей нужно образовать Связь с большим количеством самцов, — заявил Грон.
Он видел, как в глазах Тройи зарождается понимание, будто сдерживаемое им.
— И зачем ты мне это говоришь? — спросил он тоном самца, который уже знает ответ на свой вопрос.
Грон посмотрел на него, почти извиняясь за то, во что собирался его втянуть.
— Ты добродушный, отзывчивый и разумный самец. Мы друзья. Я верю, что ты не причинишь Грут вреда и будешь хорошо о ней заботиться.
Тройи на мгновение замер.
— Ты имеешь в виду то, о чем я думаю? — сурово произнес он, с намеренно отсутствующим выражением на лице.
Услышав нотки обвинения в голосе друга, Грон стыдливо отвел взгляд.
— Ей нужен хороший самец, Тройи. Я должен быть уверен, что он пойдет ради нее на все. Будет поклоняться ей, также как и я. Мне бы не хотелось искать для нее самца. Я признаю, что хотел бы, чтобы ей было достаточно меня одного, но это не так. Я уязвим, и это делает уязвимой ее, а я не могу этого допустить. Я должен убедиться, что она всегда будет в безопасности. Ты хороший самец и всегда им был. Мы друзья. Мы станем хорошими братьями и партнерами для нашей пары. Если я должен разделить ее с кем-то, я хочу разделить ее с тобой. Ты один из немногих самцов, которым я доверяю.
Грон заметил, что Тройи крепче сжал плетеную им корзину.
— Выражайся яснее, Грон, — потребовал Тройи.
Грон заставил себя посмотреть другу в глаза.
— Если не возражаешь, я бы хотел, чтобы вы с Грут образовали Связь, — сказал он.
Мгновение Тройи не двигался, просто сидел и смотрел на Грона с подергивающейся челюстью, пока обдумывал его слова. Затем он с поразительной силой отшвырнул корзину, встал, умчался прочь, но тут же вернулся обратно. В ответ на реакцию Тройи Рут прижалась к Грону поближе.
Самец в ярости ткнул пальцем в Грона.
— Это… не тебе предлагать, Грон! Это ее решение! Королевы решают, ты же знаешь!