Ей безумно хотелось протянуть руку к Грону, просто легонько прикоснуться кончиками пальцев к его спине. Она полагала, что он, вероятно, уже спит и ничего не заметит, но не смогла решиться. Что, если он зол на нее? Что, если минет в его культуре считался грехом? Она не хотела давить на него, вывести из себя или вынудить отправить ее спать в другое место. Она решила дождаться утра, чтобы попытаться понять, что случилось.
Должно быть, в конце концов она заснула, потому что проснулась разбуженная пробудившимся рядом с ней Гроном, просто поймав на себе его взгляд, когда он встал, не успев отойти. Несмотря на усталость, изнеможение и сонливость, на сухость в глазах и во рту, на затекшие мышцы, Рут поднялась следом за ним, пытаясь понять, в каком он настроении и о чем думает.
Грон метался из стороны в сторону, словно площадка была для него слишком мала, а может он пытался отыскать взглядом все, что угодно, лишь бы не смотреть на нее. В конечном итоге он схватил одну из кокосовых штуковин и вскрыл ее своим большим клыком, после чего осушил. Рут не могла не смотреть на его тело, на точеные мускулы, которые были видны там, где их не покрывал темный мех. Он был прекрасен для нее, становясь все привлекательнее с каждым днем, даже при то, что не был человеком.
Он допил напиток и отшвырнул опустошенный кокос к стволу дерева, не дав ей ни единого повода предположить, будто что-то не так. Он казался взбудораженным, все еще расхаживая вполсилы, но не то чтобы намеренно раздражая ее или сердясь. Рут просто наблюдала, не пытаясь спрятаться, но и не приближаясь к нему, и наконец он набрался смелости подойти к ней, опустив глаза. Будь он человеком, Рут ожидала бы от него какой-нибудь речи, но, разумеется, в этом не было смысла.
Вместо этого он повернулся и предложил ей забраться к нему на спину. Ну, конечно. Если она хотела слезть с дерева, он был единственный способом, благодаря которому она могла это сделать. Очень мило с его стороны, что он ее не бросил, но рано или поздно ей потребуется веревка, если в их отношениях продолжат возникать проблемы. Она схватила его за плечи и обхватила бедрами за талию, не чувствуя себя при этом счастливой. Он направился к краю навесной площадки, и она закрыла глаза на головокружительный спуск к земле. Грон определенно двигался быстрее лифта, правда, это была не такая плавная поездка.
Оказавшись на земле, он помог ей слезть с него, возможно, больше ради себя, нежели ради нее, и пошел прочь. Не взирая на ее короткий шаг, он не сбросил скорость, поэтому она побежала за ним и взяла его за руку. С нее было достаточно всего этого. Рут заглянула ему в лицо, когда он повернулся, пораженный ее прикосновением. Она держала его за руку, как своего любимого, и, не прибегая к словам, постаралась донести до него в каком мучительном состоянии смятения пребывала. Она провела другой рукой по гладкой коже внутренней стороны его предплечья, шагнув ближе, чтобы прижаться к нему, будто хотела удержать рядом с собой.
Грон смотрел на нее сверху вниз с нечитаемым выражением на лице, но не тем, что указывало на гнев, и его хвост дернулся, что она посчитала хорошим знаком, ведь со вчерашнего вечера он был абсолютно неподвижен. Грон протянул другую руку и нежно провел большим пальцем по ее щеке, но все равно выглядел грустным, будто прощался. Рут вцепилась в него крепче и прильнула щекой к его руке. Он опустил ту руку, которой ласкал ее щеку, и мягко потянул за собой, показывая, что хочет идти дальше, а не вырваться из ее хватки.
Они шли, как считала Рут, по центру деревни, хотя на самом деле она не знала наверняка, так как еще не все видела. Именно здесь они ужинали в тот вечер, когда прибыли сюда. Они были не первыми, кто проснулся этим утром. Рут заметила несколько представителей племени наблюдавших за ней, когда она проходила мимо них с Гроном, от чего прижалась к нему ближе. Наверно, для них она выглядела нелепо, Бог свидетель, она не была похожа ни на Альфу, ни на мать Грона. Может они рассчитывали, что она будет расхаживать с самодовольным видом и топать ногами, но она просто хотела держать Грона за руку. Было здорово не ежиться от страха и не прятаться, но и подавлять окружающих своим авторитетом — не в ее стиле. Ей достаточно быть партнером Грона, равным ему во всем.
Помяни дьявола, он и появится. Чуть поодаль Рут заметила Грасту, наполовину скрытую за деревьями, но явно лишь с намеком на уединенность. Поначалу Рут не могла понять, чем именно занималась самка, пока ее взгляд не смог отделить ее фигуру от фигуры самца рядом с ней, и все остальное встало на свои места. Рут напряглась и попыталась удержать челюсть от удара об землю, когда узнала мужчину с ужина, того самого, без ожерелья, который сидел рядом с дочерью Грасты. Сейчас он стоял на коленях, уткнувшись лицом в промежность Грасты, и выражение ее лица не оставляло никаких иллюзий относительно того, что он там делал.