Грон осторожно вошел в лес, не зная, что его ждет. Рут последовала за ним, и он убедился в том, что она не отстает. Неподалеку он заметил силуэт самца, в котором распознал Тройи, когда тот окликнул его по имени.
Первым побуждением Грона было зарычать, но он сдержался. Тройи — не Крану. Они были лучшими друзьями на протяжении многих лет. Тройи никогда не делал ему ничего плохого. Грон был ответственен за то, что этот самец лишился племени, и несмотря на то, что днем ранее он убежал за братом Грона, сейчас он был здесь.
— Грон, — поприветствовал его Тройи с осунувшимся лицом и безвольно повисшим хвостом.
— Что ты здесь делаешь? — требовательно спросил Грон. — Ты дал это Грут?
— Да, — пристыжено ответил Тройи.
— Зачем?
Тройи нервно дёрнул кончиком хвоста.
— У меня нет племени. У меня нет Королевы. Граста итак уже считает, что я принадлежу Грут. Я думал…
Он замолчал.
— Грут не возьмёт другого самца. Ты сам мне об этом говорил, — напомнил ему Грон.
— Ей не обязательно принимать меня так, как она приняла тебя. Достаточно было бы просто позволить мне присоединиться к вашему племени в качестве неСвязанного самца, — подчеркнул Тройи.
— Нет. Ты хочешь быть Связанным, как и Крану. Вот почему Граста изгнала тебя, — сказал ему Грон.
— Хорошо, тогда в качестве Стражника или…
— Где Крану? — спросил Грон. — Мруин беспокоится о нем.
Тройи не торопился с ответом.
— Он полон решимости найти Королеву, которая Свяжет его. Он будет бродить по окрестностям, пока не найдёт её. Я убедил его подождать, но если я не вернусь к нему в ближайшее время, он уйдёт без меня, я уверен в этом.
— Значит, прежде чем уйти, ты пришёл сюда попытать удачу с Грут, — упрекнул его Грон.
— Грон… Я не хотел ничего плохого…
— Нет, ты надеялся, что Грут выберет тебя раньше, чем я узнаю об этом, — рассерженно настаивал Грон, вынудив другого самца вздрогнуть, но Тройи выглядел и говорил так жалко, что Грон не мог больше сердиться. Тройи оказался в трудной ситуации: найти семью, путешествовать по диким местам с Крану, или остаться в одиночестве. Грон сочувственно рыкнул, но его всё ещё злило вероломство Тройи. — Тройи, мы всегда были друзьями, но я больше не стану принимать решения за Грут.
Грон отступил в сторону и жестом указал Рут на Тройи. Она выглядела растерянной и шагнула ближе к своей паре, отвернувшись от Тройи. Грон старался не слишком радоваться этому.
— Видишь? Возможно, ей еще рано брать другого самца, что-то мне подсказывает, что она вообще этого не сделает, и я не собираюсь её заставлять. Ты не можешь остаться здесь и наблюдать за нами, иначе это сведет тебя с ума. Ты хороший самец в отличие от Крану, и мне бы не хотелось, чтобы ты остался один. Иди с ним, тогда, возможно, ты сможешь привить ему что-то хорошее. Проведи пару сезонов в поисках собственного счастья. Тогда, если ты не найдешь свою Королеву, я приму тебя в это племя. Грут может и не Свяжется с тобой, но у тебя будет дом, и ты будешь в безопасности, — предложил Грон.
Он и правда предпочел бы видеть Тройи в своём племени, чем обречь своего друга на жизнь одинокого скитальца и безумца. Но только не сейчас. Его новому племени требовалось время, чтобы освоиться. Им с Рут нужно было насладиться спокойной жизнью. Тройи было бы с ними некомфортно.
— Спасибо, Грон, я не забуду этого, — произнес Тройи. — Очень великодушно с твоей стороны, я тронут. Жаль, что произошедшее встало между нами. Поверь. Мне невыносима эта ситуация, но ничего не изменить. Я последую твоему совету и пойду с Крану. Надеюсь, я выживу, и мы не дадим друг другу сойти с ума. Надеюсь, Богиня позволит нашим путям снова пересечься, — закончил он, явно страшась предстоящих трудностей, после чего развернулся и исчез среди деревьев.
Грон посмотрел на Рут, уже не в первый раз задаваясь вопросом, понимала ли она, что происходило вокруг неё. Он хотел защитить её от тех последствий, которые оказали воздействие на его народ после её появления в племени, а также хотел верить, что если бы она знала, с чем столкнулся Тройи, то помогла бы ему, но он не мог не радоваться тому, что она позволила другому самцу уйти.
Взяв Рут под руку, он развернул её спиной к поляне, оставив Тройи наедине с его путешествием.
Глава 22
Новое племя Грона быстро втянулось в легкую и дружескую рутину. Грила была рада вернуться к своим прежним обязанностям, которые она выполняла, когда была альфа-Королевой, например патрулирование, охрана других членов племени и принятие простых решений. Это было маленьким чудом, и, похоже, она понимала, что ей разрешалось заниматься этим по решению Грона, действующего от имени Рут, поэтому она не переступала границ, когда дело касалось недавно Связанной пары. Грила царствовала над своими супругами и младшим сыном, Рут — над Гроном, так что им удавалось мирно сосуществовать.