– Нет! – Холли двинулась к ней с вытянутой рукой. – Я умею стрелять. Дай мне…
– Просто отойди в сторону…
Ружьё выстрелило.
Некоторый миг Холли не могла понять, куда угодила пуля, и в голове её мелькнула дикая мысль:
“Что, если в меня?!”
Только потом она увидела, как чёрная волчица отступает, пятясь назад. Из её шеи капала кровь.
“Сталь её не убьёт, – пронеслось свистящее дыхание холодного голоса внутри. – Она лишь сильнее разозлится…”
Чёрная волчица вертела головой, смотря пылающими глазами то на Холли, которая держала серебряную рамку, то на Паулину с ружьём, то на рыжего волка, показывающего ей зубы. Волк зарычал… Холли впервые видела, чтобы зверь выглядел таким довольным собой.
– Очередной выстрел… – выдохнула Паулина. – Пока она не очухалась…
Чёрная волчица прижала уши и повернулась к другому окну. Она изогнулась дугой и, метнувшись к нему, выпрыгнула наружу, пробив собой стекло. Со звоном разлетелись осколки. Холли ошеломлённо смотрела, как взметнулись вслед за волчицей и закружились шторы, а затем их откинуло обратно в комнату. Потом она резко обернулась к волку. Светлые глаза уставились в её лицо. Почти взгляд человека… Взгляд существа, определённо равного ей. Почти друга. Потом волк подобрался и ринулся к только что разбитому окну. Всего два шага, прыжок – и он исчез.
Откуда-то снаружи донёсся протяжный вой, в нём слышались раздражение и вызов. Он звучал всё тише, – видимо, волчица удалялась. И всё смолкло. Холли закрыла глаза. Ноги её буквально подгибались. Только она сделала над собой усилие и пошла к окну, не обращая внимания на стекло, хрустящее под ногами. Она пристально всмотрелась в темноту. Ярко светила луна. Всего день до полнолуния. Холли казалось, что вдалеке движется тёмная фигура. Волчица мчится скачками прочь от дома в открытую прерию.
Хотя, возможно, это только игра её фантазии.
Выдохнув, она наконец опёрлась о подоконник. Серебряная рамка упала на пол.
– Ты не ранена? Ты в норме? – Паулина карабкалась через окно в комнату.
Пробираясь к Холли, она споткнулась о корзину для бумаг, но устояла на ногах.
Схватив её плечи, она озабоченно взглянула в её лицо.
– Думаю, в норме. – Впрочем, Холли совсем не была в этом уверена.
Её бил крупный озноб, а перед глазами стояла оскалённая пасть волчицы.
Паулина прищурила глаза:
– Хм… что у тебя за любовь к рыжим волкам?
Холли помотала головой. Разве это возможно объяснить? С минуту девушки смотрели друг на друга, а потом с тяжёлым дыханием, одновременно опустились на корточки посреди осколков стекла. Паулина была бледна, её русые волосы разлохматились, в узких глазах застыл ужас. Дрожащей рукой она потёрла лоб, потом положила ружьё на пол и благодарно по нему похлопала. Затем завертела головой, разглядывая разгромленный кабинет: опрокинутый книжный шкаф, разбросанные книги с безделушками, два разбитых окна, усыпанный осколками пол, дыру от пули в стене, пятна крови и клочья волчьей шерсти, которые гоняло сквозняком по полу.
– Ну и кто там трезвонил в дверь? – слабым голосом спросила Холли.
Паулина нервно моргнула:
– Никто. Там никого не оказалось. – И добавила в задумчивости: – Интересно, могут ли волки трезвонить в дверь?
– Чего?
Обернувшись, Паулина взглянула в лицо Холли.
– А тебе не приходило на ум, – выпалила она, – что у тебя нет никакой мании преследования? Что за тобой правда охотится что-то ужасное?
– Обсмеяться прям… – прошептала Холли.
– Я подразумеваю… – Паулина размахивала руками, еле удерживаясь от истерического смеха. Она была похожа на пьяную. – Я подразумеваю, что ты говорила, что должно что-то произойти… вот оно и произошло. – Вдруг она успокоилась и с любопытством взглянула на Холли: – Ты же знала, что это произойдёт, так ведь?
Холли потрясённо уставилась на женщину, которая, как предполагалось, должна была возвратить ей ясный рассудок.
– У тебя голова поехала?
Паулина вновь моргнула – теперь смущённо. Она быстро отвела глаза и покачала головой.
– Блин, я не имею понятия. Извини. Не очень-то профессионально с моей стороны, да? Только… – Она уставилась в окно. – Понимаешь, в какое-то мгновение мне показалось, что у тебя имеется некий секрет. Что-то… совсем необычное.
Холли промолчала. Ей так хотелось считать, что всё случившееся с ней – дурной сон. И чужие голоса не зазвучат больше в её мыслях, рассказывая о волках с глазами человека и о том, что оружием против них может стать серебряная рамка. Она совсем не воображала себе, как всё это связано между собой. Она и знать этого не хотела! Ей хотелось просто избавиться от всего этого раз и навсегда и возвратиться в спокойный, обычный мир.