— Превосходно! Ты разобьёшь все женские сердца на празднике… Я пойду вниз, к речке.
Ками опустила ожерелье:
— Если ты настаиваешь… подожди меня.
Речка была низкой, но с быстрым течением, и там, где в неё впадал один приток, она пенилась мелкими белыми бурунами. Народ Холи поселился около пересечения двух рек в меловой пещере так давно, что о том, когда это случилось, уже никто не помнил. Ками шла следом за Холи, пробиравшейся к берегу речки через молодые кусты. И тут Холи увидела, из-за чего поднялась суета. В зарослях прятался чужак. Это само по себе было интересно: чужие редко появлялись тут.
Однако эта незнакомка не была похожа ни на одну из тех, кого Холи когда-либо видела.
— Демоница… — в страхе прошептала Ками.
Перед ними была девушка… парой лет старше самой Холи. При других обстоятельствах её можно было бы даже назвать красивой. У неё были блондинистые волосы, правильные черты лица и высокая гибкая фигура. Её тело прикрывало лишь короткое кожаное платье.
Летом, когда царила жара, все женщины ходили голыми. Только сейчас не лето.
Сейчас лишь весна, и пока ещё очень даже прохладно. Ни один нормальный человек не стал бы ходить без одежды. Однако совсем не это заставило Холи замереть на месте с ритмично стучащим сердцем. Она даже не могла вздохнуть… Ками была права — конечно же, это демоница! Её глаза… Они больше походили на глаза рыси или росомахи, нежели на человеческие. Если смотреть прямо в них, казалось, что они отражают бледный свет солнца. Но если бы одни глаза! У неё были длинные и изогнутые клыки. С заострёнными концами… у людей таких нет. Почти непроизвольно Холи поглядела на зубы лисы, которые продолжала держать в ладони. Конечно, у чужачки были такие же… но больше. Она выглядела омерзительно: вся перепачкана засохшей речной грязью, волосы лохматы и нечёсаны, безумные глаза бегают по округе… Её рот и подбородок были в крови. Припавшую к земле девушку окружили пять женщин из племени Холи, у одних в руках были копья, другие спешно схватили камни.
— Да, она демоница, — произнесла одна из них. — У кого ещё может быть человеческое тело с глазами зверя и клыками?
— У духа, — сказала Холи. Она даже не успела понять, как у неё вырвались эти слова. Но когда все поглядели на неё, она добавила: — Неважно, демоница она либо дух, вам лучше ей не вредить. Это Провидица должна решить, что делать с ней. Это дело верховной.
— Но ты же не провидица, — возразила одна из женщин.
Это была Арна. Крупная, широкоплечая, она была главной амазонкой-охотницей. Холи не любила её. И она сама не понимала, почему встала на защиту чужой. В глазах той что-то было… это был взгляд страдающего зверя.
Она выглядела такой одинокой и такой испуганной… и, казалось, так страдала от боли, хотя на её теле не было видно ран.
— Она права, нам лучше отвести её к Верховной Провидице, — сказала одна из амазонок-охотниц. — Ну что, ударить её по голове и связать? Либо просто поволокём?
Однако в этот миг Холи услышала высокий тонкий крик, несущийся над стремительным потоком реки:
— Помогите! Кто-нибудь, помогите! На Райну напали!
ГЛАВА 5
Холи повернулась и кинулась к берегу. Орала девушка по имени Сена, партнёрша её матери.
Она несла на руках Райну, младшую сестру Холи. Райна была хорошенькой одиннадцатилетней девочкой. Однако сейчас её лицо неузнаваемо искривилось от испуга.
Её шея и кожаное платьице были в крови.
— Что произошло? — Холи подбежала к Сене и обняла сестру.
— Она пошла искать молодую зелень… Я обнаружила её лежащей на земле… Я подумала, что она мертва! — Лицо Сены исказилось горем. Она говорила быстро и почти бессвязно. — И гляньте сюда… на её шею!
На бледной шее Райны посередине кровавого пятна Холи заметила два небольших следа.
Они были похожи на острые зубы… только два зуба.
— Возможно, это животное, — выдохнула Ками за спиной Холи. — Но что это за животное, кусающееся лишь двумя зубами?
У Холи от дурного предчувствия сжалось сердце. А Сена говорила и говорила…
— Это было не животное! Она говорит, что это был человек, девочка! Она говорит, что та швырнула её на землю и укусила… и что она пила её кровь! — Сена заревела, прижимая к себе Райну. — Почему она так сделала? О, прошу, кто-нибудь, помогите мне! Моя доченька ранена! — Она обхватила руками Райну, а та замерла в её объятиях с широко раскрытыми, будто остекленевшими глазами.
Ками робко повторила:
— Девочка…
Сглотнув слёзы, Сена произнесла:
— Давайте отведём её к Верховной Провидице…