Слабый голос, возникший в её мыслях смутным дуновением ледяного ветра, прошелестел:
<<Ты вспомнила не всё. Ведь так? Паулина разбудила тебя прежде, чем ты узнала обо всём до конца>>.
— Замолчи, — оборвала голос Холли.
Однако она не могла откинуть мысли о произошедшем. Целый вечер она беспокойно ходила из одной спальни в другую, избегая расспросов отца. И даже после того, как тот отправился спать, девушка продолжала бесцельно ходить по дому, то перебирая книги, то переставляя на полках разные безделушки.
<<Мне надо заснуть. Это должно помочь, и мне полегчает>>, — думала Холли.
Однако она не могла заставить себя не то что лечь, а даже присесть.
<<Может быть, выйти на свежий воздух?>>
Это желание было странным. Холли никогда не чувствовала надобности выйти из дому с одной целью — подышать свежим воздухом.
Только сейчас словно что-то пихало её, вытаскивая наружу. Что-то заставляло её, и она не могла этому противиться.
<<Я лишь выйду на заднее крылечко. Мне ничего не грозит. И если я выйду, то смогу убедиться в этом. И затем смогу заснуть>>.
Не переставая убеждать себя в логичности такого довода, Холли открыла дверь. Ночь была замечательной. Луна серебряным сиянием освещала всю округу до самого горизонта. Двор позади дома сливался с травами прерии. Ветер доносил чистый пряный аромат шалфея.
<<Скоро распустятся цветы, — подумала Холли. — Астры, колокольчики, маленькие жёлтые лютики. Всё вокруг станет зелёным… Весна — это время жизни, а не смерти. Как хорошо, что я вышла из дома. Мне сейчас гораздо спокойней. Теперь можно возвратиться и лечь>>…
И в это мгновение Холли ощутила, что за ней наблюдают. Именно это чувство и преследовало её неделями: словно за ней из темноты неотрывно следят чьи-то глаза.
Ледяная дрожь промчалась по её телу.
<<Не паниковать, — приказала она себе. — Это только чувство. Тут наверняка никого нет>>.
Она отступила обратно, к двери, намеренно стараясь двигаться не шибко быстро. Она была почему-то убеждена в том, что нельзя поворачиваться и бежать. Иначе тот, кто наблюдает за ней, выскочит и настигнет её до того, как она успеет открыть дверь. Холли осторожно повернулась, прислушалась и вгляделась в темноту так напряжённо, что ей показалось, словно она разглядела некие серые пятна и услышала, как что-то тоненько звенит. Она отчаянно пыталась уловить какой-то признак движения, ещё какой-то звук. Только вокруг всё было спокойно, и издалека лишь доносился обычный шум улиц.
А потом Холли увидела тень. Тёмную тень в светлом ночном сумраке, которая двигалась среди высоких стеблей травы. Большая и высокая тень. Вообще непохожая на тень кошки либо другого зверя. Большая тень, ростом с человека. И она приближалась…
Холли показалось, что она лишается чувств.
<<Не будь дурочкой! — прозвучал в её голове резкий голос. — Иди в дом. Ты стоишь тут, освещённая светом из окон, как настоящая мишень. Шуруй внутрь и запри дверь>>.
Холли засуетилась, соображая, что всё равно может не успеть. На неё просто сиганут сзади… Просто…
— Постой, — раздалось из темноты. — Прошу, постой.
Женский голос. Незнакомый. Только, казалось, он овладел Холли и удерживал её на месте.
— Я не наврежу тебе. Обещаю.
<<Беги!>> — торопил Холли её рассудок.
Очень медленно, держась за ручку двери, Холли повернулась к говорившей и увидела, как из тени выходит чёрная фигура и приближается к ней. Больше она не пыталась убежать. У неё появилось головокружительное чувство, что судьба нагнала её. К дому вёл покатый склон, поэтому в свете, который падал из окон, Холли увидела вначале сапоги, а потом ноги в брюках. Простые сапоги, какие носит любая девушка. Простые брюки… длинные ноги. Она была высокой. Потом свет упал на её кофточку — обычную блузку, может очень лёгкую, чтобы ходить в ней прохладными ночами… только в общем ничего страшного. А потом Холли увидела её плечи — великолепные плечи. И когда она подошла к крыльцу, Холли увидела её лицо. Она выглядела лучше, чем тогда, в прошлый раз.
Блондинистые волосы не лохматы, а аккуратно причёсаны. И она не была выпачкана в грязи, и глаза не были испуганными и дикими. Они были светлыми и бесконечно печальными — Холли словно ударило ножом в сердце. Несомненно, это была та самая девушка из её гипнотического сна.
— О боже, — проговорила Холли. — О боже… — Её ноги подкашивались.